“พี่...พี่...เขย...”
“ไม่...ไม่เอา...หนูกลัว...ฮือ...”
ในบ้านดินอันมืดสลัว แผ่นหลังกว้างของชายหนุ่มเกร็งแน่น กล้ามเนื้อขึงตึง เขาทาบทับเธอราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังซุ่มรอจังหวะ
สองมือของเธอดันอกเขาไว้แน่น ส่ายหน้าปฏิเสธสุดแรง “ไป...ไปให้พ้น...ไม่เอา...”
“ผ่อนคลาย อย่าเกร็ง”
หยดเหงื่อร้อนระอุหยดลงบนผิวกายของเธอ
เธอสั่นสะท้าน พยายามถอยหนี แต่กลับถูกมือใหญ่ข้างหนึ่งรัดเอวไว้แน่นจนขยับไม่ได้
ลมหายใจอุ่นร้อนปัดผ่านข้างหูและลำคอ อกของชายหนุ่มร้อนผ่าวประหนึ่งกำแพงเนื้อหนา ตรึงเธอไว้บนเตียง
“ผมจะรับผิดชอบเอง”
ทันทีที่สิ้นเสียง คิ้วของเธอก็ขมวดแน่น เหงื่อเย็นซึมผุดขึ้นตรงขมับ เสียงสั่นเครือ
“ฮือ...เจ็บ...”
“ขอโทษ ถ้าเจ็บก็กัดผม”
เธอเจ็บจนทนไม่ไหว จึงอ้าปากกัดไหล่ของชายหนุ่ม
“อืม...”
ชายหนุ่มครางเสียงต่ำขึ้นมาอย่างกะทันหัน
เธอตกใจ จึงเผลอกัดแน่นยิ่งกว่าเดิม ฟันฝังลึกลงไปในเนื้อ
คนเลว รังแกคนอื่น กัดให้ตายเลย
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานแค่ไหน ขากรรไกรของเธอก็ล้าจนหมดแรง ไม่อาจกัดต่อได้อีก
แต่ชายหนุ่มยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุด กลับยิ่งดุดันขึ้นเรื่อย ๆ
ใบหน้าเธอเปื้อนคราบน้ำตา ดวงตาบวมแดง สติค่อย ๆ พร่ามัว
ในห้วงสติเลือนราง แสงจันทร์สายหนึ่งส่องลอดรอยแยกบนหลังคาเข้ามา ไหววูบไปมาตรงหน้าเธอ
เธอกำลังจะตายหรือเปล่า?
……
“ดึกป่านนี้แล้ว ยัยเด็กนั่นหายหัวไปไหนนะ?”
“วันเกิดครบรอบเจ็ดสิบของย่าแท้ ๆ ไม่ช่วยงานก็แล้วไป ไก่เป็ดที่บ้านก็ไม่ให้อาหาร เสื้อผ้าก็ไม่ซัก”
“ฉันแต่งเข้าตระกูลหลินของคุณมาเพื่อเป็นสาวใช้หรือไง คนอื่นอายุเท่าฉันต่างได้ใช้ชีวิตสุขสบายกันแล้ว แต่ฉันยังต้องคอยรับใช้คนทั้งบ้านของคุณ...”
ซ่งเจาตี้นั่งยอง ๆ ขยี้ผ้าอยู่ในลานบ้าน ยิ่งด่าก็ยิ่งออกแรงมือ ราวกับจะระบายความโมโหทั้งหมดลงบนเสื้อผ้า
ชายหนุ่มในบ้านฟังต่อไม่ไหว จึงขัดขึ้นว่า “ถุย ๆ สังคมสมัยใหม่แล้ว จะมีสาวใช้ที่ไหนกัน? บรรพบุรุษตระกูลหลินของเราสามชั่วอายุคนเป็นชาวนายากจน ประวัติขาวสะอาด เธอเข้ามาเป็นบรรพบุรุษของบ้านนี้ก็ดีแล้ว ด่าคนนี้เสร็จก็ด่าคนนั้นอีก”
ซ่งเจาตี้รู้ตัวว่าพูดผิด จึงเปลี่ยนเรื่องว่า “ฉันก็หวังดีกับเธออยู่แล้ว เดิมทีก็พูดติดอ่าง ถ้ายังไม่ขยันขึ้นอีก แล้วตระกูลเชินขอถอนหมั้นขึ้นมา ก็อย่ามาโทษที่แม่เลี้ยงอย่างฉันไม่เตือน”
หลินเจิ้นซิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ถอนก็ถอนสิ ลูกสาวฉันไม่ใช่ว่าไม่มีคนอยากได้สักหน่อย เป็นตระกูลเชินต่างหากที่คิดเอื้อมสูงเกินตัว”
ลูกสาวของเขาเพิ่งอายุสิบแปด หากไม่ใช่เพราะอุบัติเหตุนั้นจนทำให้พูดติดอ่าง เขาคงเสียดายเกินกว่าจะยอมให้เธอแต่งงานเร็วขนาดนี้
ซ่งเจาตี้แอบกลอกตา “คุณก็เอาใจเธอเข้าไป ถ้าเธอแต่งไม่ออกจนกลายเป็นของค้างมือ สักวันคุณต้องเสียใจแน่”
“ถุย ๆ ๆ ปากเสียจริง ถ้าไม่อยากซัก ก็ให้เจียฮุยซักสิ”
หลินเจิ้นซิงทนฟังเธอบ่นไม่ไหว หันหลังเตรียมกลับเข้าบ้าน
“เจียฮุยออกไปตามหาลูกสาวคุณแล้ว ยังจะให้เธอซักผ้าอีก คุณคิดว่าเธอมีแปดแขนหรือไง?” ซ่งเจาตี้สวนกลับอย่างไม่สบอารมณ์
ยังไม่ทันสิ้นเสียง ก็มีเสียงหญิงสาวที่ฟังดูร้อนใจดังมาจากนอกลานบ้าน “ลุงหลิน แม่คะ ที่ที่หนูนึกออก หนูไปหาจนครบแล้ว แต่ก็ไม่เจอเธอเลยค่ะ”
หลินเจิ้นซิงเดินออกจากบ้านมาอีกครั้ง “ทำไมถึงหาไม่เจอ? เธอจะไปไหนได้?”
เสิ่นฉางเจ๋อที่กลับมาพร้อมกับหลินเจียฮุยก็เอ่ยขึ้นว่า “ลุงหลิน ที่ที่เซียงอี้น่าจะไปได้ ผมกับเจียฮุยไปหาหมดแล้ว แต่ไม่เห็นเธอเลยครับ”
จู่ ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัวของซ่งเจาตี้ “ดึกดื่นป่านนี้ยังไม่กลับบ้าน หรือว่าแอบไปพบผู้ชายเถื่อนเข้าล่ะ?”
“ปกติยัยเด็กนั่นดูเงียบ ๆ ไม่พูดไม่จาแท้ ๆ โอ๊ยสวรรค์ คนเรานี่ดูแต่หน้าไม่ได้จริง ๆ...”
หลินเจิ้นซิงถลึงตาใส่เธออย่างดุดัน “พูดเหลวไหลอะไร! เซียงอี้เป็นเด็กดี เชื่อฟังมาตั้งแต่เล็ก ไม่มีทางทำเรื่องเกินเลยหรอก”
แม้จะพูดอย่างนั้น แต่ในใจเขากลับยิ่งเป็นห่วง
ลูกสาวเขาหน้าตาดี หากถูกพวกอันธพาลในหมู่บ้านเล็งไว้ตอนกลางดึกขึ้นมา เรื่องคงแย่แน่
คิดได้เช่นนั้น เขาก็ไม่กล้ารอช้า รีบเรียกทุกคนออกไปตามหาแยกกัน
*
หลินเซียงอี้รู้สึกเหมือนมีของหนักกดทับหน้าอกจนหายใจไม่ออก
เธอลืมตาขึ้นอย่างสะลึมสะลือ แขนใหญ่กำยำสีทองแดงพาดอยู่บนอก ฝ่ามือกำลังจับเนื้อนุ่มอวบอิ่มของเธอไว้
เธอตกใจจนหายง่วงเป็นปลิดทิ้ง ก้มลงเห็นรอยแดงเต็มตัว จึงรีบยกแขนชายหนุ่มออก แล้วดึงผ้าห่มมาคลุมตัวพลางขดเข้าไปที่มุมห้อง ระหว่างขยับไม่รู้ว่าไปโดนแผลตรงไหนเข้า ทำให้เธอสูดปากด้วยความเจ็บ
“ซี๊ด!”
ชายหนุ่มที่อยู่ข้าง ๆ ถูกเสียงนั้นปลุกให้ตื่น สายตาเย็นชากวาดมองเด็กสาวที่ขดตัวสะอื้นอยู่ตรงมุมห้อง
ภาพเร่าร้อนเมื่อครู่ย้อนกลับมาในหัว เขาเอ่ยเสียงแหบพร่า “เมื่อคืน...เป็นความผิดของผมเอง ผมจะรับผิดชอบ”
ฟูฉงเหนียนลุกจากเตียงทั้งที่ไม่ได้สวมเสื้อผ้า เก็บเสื้อผ้าบนพื้นขึ้นมาสวมอย่างรวดเร็ว
หลินเซียงอี้เหลือบมองรูปร่างกำยำของชายหนุ่ม ก่อนจะรีบเบือนหน้าหนี สมองว่างเปล่า มือทั้งสองกำผ้าห่มตรงหน้าอกไว้แน่น
ฮือ ๆ~ เธอไม่บริสุทธิ์แล้ว
ทำยังไงดี
ฟูฉงเหนียนแต่งตัวเรียบร้อยแล้วก็เก็บเสื้อผ้าของเธอขึ้นมายื่นให้ “ขอโทษ เมื่อคืนผมถูกคนวางยา ผมจะรับผิดชอบ แต่งงานกับคุณ”
ตอนนี้เองเด็กสาวถึงได้สติกลับมา ดวงตากลมโตดำขลับแวววาวมองเขาอย่างเหม่อลอย
บนใบหน้าขาวผ่องยังมีสีแดงระเรื่อหลงเหลืออยู่ ริมฝีปากบวมแดง ความไร้เดียงสาตรงหว่างคิ้วและดวงตาจางลงไปเล็กน้อย เติมความเป็นสาวเต็มตัวเข้ามาแทน
ทั้งคู่สบตากันครู่หนึ่ง เธอก็รีบก้มหน้า ไม่กล้ามองเขาอีก
ฟูฉงเหนียนหันหลังให้เธอเพื่อให้เธอแต่งตัว
“คุณ...คุณเป็น...ว่าที่พี่...เขยของหนู เราแต่ง...แต่งกับคุณไม่ได้”
เธอเป็นคนพูดติดอ่าง ไม่มีใครอยากแต่งงานด้วย มีเพียงพี่ใหญ่เชินที่ไม่รังเกียจเธอ
พอฟูฉงเหนียนได้ยินเธอเรียกเขาเช่นนั้น คิ้วก็ค่อย ๆ ขมวดเข้าหากัน
เขากลายเป็นพี่เขยของเธอตั้งแต่เมื่อไหร่?
เขาแก้ให้ว่า “ผมกับพี่สาวคุณนัดดูตัวกันแค่ครั้งเดียว ไม่เคยตกลงคบกันอย่างชัดเจน ครั้งนี้ที่มางานเลี้ยงก็เพราะอยากพูดให้ชัดเจน เพราะฉะนั้นผมไม่ใช่พี่เขยของคุณ”
“แต่...แต่หนูมีคนรักแล้ว”
เขาถามอีกครั้ง “คุณไม่อยากแต่งงานกับผมเหรอ?”
“หนู...หนู...”
หลินเซียงอี้เม้มริมฝีปาก ดวงตาร้อนผ่าวจนแดงก่ำเพราะร้อนใจ
“พี่...พี่สาว หนู...หนูแต่ง...แต่งกับคุณไม่ได้”
ยิ่งเธอร้อนใจก็ยิ่งพูดไม่เป็นประโยค เธอเป็นผู้หญิงไม่ดีที่แย่งคนที่พี่สาวชอบมาไม่ได้
ฟูฉงเหนียนมองออกถึงความต่อต้านในดวงตาของเธอ ในใจพลันเกิดความอึดอัดขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ
แม้ตอนนี้เขาจะตกอับและถูกส่งตัวมาอยู่ที่ตำบลต้าเหอ แต่ด้วยรูปร่างหน้าตาและความสามารถของเขา หญิงสาวในหมู่บ้านกับเยาวชนหญิงที่มีการศึกษาหลายคนก็อยากแต่งงานกับเขา
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาขอผู้หญิงแต่งงาน แต่กลับถูกปฏิเสธ!
เขายอมถอยให้หนึ่งก้าว “ถ้าคุณไม่เต็มใจแต่งงานกับผม ผมชดเชยให้คุณด้วยวิธีอื่นได้ อยากได้เงินหรืออยากได้อย่างอื่น ผมจะพยายามให้ตามที่คุณต้องการ”
หลินเซียงอี้สัมผัสได้ถึงความเย็นชาที่แผ่ออกมาจากตัวชายหนุ่ม จึงเม้มปากไม่กล้าส่งเสียง ทำเพียงส่ายหน้าเพื่อบอกว่าเธอไม่ต้องการอะไรทั้งนั้น
ไหน ๆ ก็ถูกบังคับให้เสียเปรียบแล้ว เธอก็สามารถชิงลงมือ ยึดความได้เปรียบไว้ก่อน จะด่าเขาหรือตบเขาสักทีให้หายแค้น แล้วค่อยเรียกค่าชดเชยก็ได้
แต่ช่วยไม่ได้จริง ๆ เด็กคนนี้เชื่อฟังเกินไป
“ปัง!” ประตูถูกผลักเปิดอย่างแรง
หลินเจิ้นซิงผลักประตูเข้ามา พอเห็นภาพในห้องก็ผงะถอยหลังไปสองก้าว ส่งเสียงร้องลั่นราวกับตัวตุ่น “อ๊าาา!!!”
ซ่งเจาตี้เดินตามหลังมา เห็นหลินเซียงอี้กับแผ่นหลังของชายคนหนึ่ง ก็ร้องขึ้นอย่างไม่กลัวเรื่องจะบานปลายว่า “เตียงใหญ่มากเลยนะ...”
หลินเจิ้นซิงได้สติ รีบยกมือปิดปากเธอ “โอ๊ย เบาเสียงหน่อย ไม่ใช่เรื่องน่าเอาไปพูดนะ!”
ซ่งเจาตี้ “...”
เมื่อกี้ใครกันนะที่ร้องดังที่สุด?