วันรุ่งขึ้น ณ พระที่นั่งจินหลวน
"ฝ่าบาท เสด็จ!"
เมื่อเสียงประกาศดังขึ้น เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ก็พร้อมใจกันคารวะพร้อมร้องถวายพระพรแด่เยี่ยอู๋เต้าดังกึกก้อง:
"ฝ่าบาททรงพระเจริญ ทรงพระเจริญยิ่ง!"
เหล่าขุนนางร้องถวายพระพรแล้ว แต่กลับไม่มีสักคนเดียวที่คุกเข่าถวายความเคารพ!
นับตั้งแต่สมัยพระเจ้าแผ่นดินองค์ก่อนที่พระองค์ทรงอ่อนแอ บัลลังก์ก็กลายเป็นเพียงสัญลักษณ์ และเซียวหลิน-ยวนก็ได้ยกเลิกพิธีคุกเข่าถวายบังคมมานานแล้ว!
เยี่ยอู๋เต้ามองดูกลุ่มคนตรงหน้าที่ไม่ยอมคุกเข่าให้เขา ก็บังเกิดความโกรธแค้นขึ้นในใจ
อำนาจของฮ่องเต้กลับอ่อนแอถึงเพียงนี้ ใครต่อใครก็รังแกได้!
เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ทั้งปวง กลับไม่มีสักคนที่จงรักภักดีต่อราชบัลลังก์ ไม่มีสักคนที่มองเขาเป็นฮ่องเต้ตัวจริง!
เยี่ยอู๋เต้าฝืนระงับความโกรธในใจไว้ แล้วโบกมือกล่าว: "เหล่าอัยข้า ทรงกันเถิด!"
"ถวายพระพร!"
เหล่าขุนนางเงยหน้าขึ้น เยี่ยอู๋เต้าถึงได้สังเกตเห็นโครงสร้างอำนาจในราชสำนัก
อ๋องผู้สำเร็จราชการเซียวหลิน-ยวน ผู้อยู่เบื้องหลังการโค่นล้มพระเจ้าแผ่นดินองค์ก่อน ผู้ควบคุมกองทัพต้องห้ามอย่างแท้จริง แทบจะปกคลุมราชสำนักไว้ด้วยมือเดียว
อัครเสนาบดีใหญ่หลี่จวี่เจิ้ง ประมุขแห่งขุนนางฝ่ายบุ๋น มีศิษย์และลูกน้องกระจายทั่วแผ่นดิน ฝังรากลึกอยู่ในราชสำนักและภายนอกมาหลายปี ยืนหยัดต่อกรกับอ๋องผู้สำเร็จราชการ
ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าเมืองเจิ้นเป่ยจ้าวชิงเทียน อ๋องตงผิงหลัวจิ้น อ๋องหนานหลิงเหลียงเอี๊ยน และอ๋องซีเหลียงหม่าคั่วเอี๊ยน ต่างถือครองกองกำลังทหารในสี่ทิศ กองทัพกว่าครึ่งของราชสำนักอยู่ในกำมือของพวกเขา
บวกกับโหวติ้ง-ยวนฉินเซียนต๋า เจ้าสำนักจวนอันดับหนึ่งใต้หล้าเซี่ยอู๋ว่าง และผู้บัญชาการใหญ่หน่วยเสื้อคลุมแพรทองมั่วจิง-ยวี่ — เก้าคนนี้ร่วมกันชักจูงบังเหียนแว่นแคว้นเยี่ยน แม้แต่อำนาจของฮ่องเต้ก็ไม่ใส่ตาพวกเขา!
อำนาจของฮ่องเต้ ถูกเก้าคนนี้กุมไว้จนสิ้น!
แท้จริงแล้วแคว้นเยี่ยนได้แตกเป็นเสี่ยง ๆ เพียงแต่ภายนอกยังคงรักษาภาพลวงตาความเจริญรุ่งเรืองของอาณาจักรอันยิ่งใหญ่ไว้เท่านั้น!
"ไม่คิดว่าแผ่นดินข้างนี้ของข้า จะสั่นคลอนถึงเพียงนี้!"