นางเสิ่นผู้เฒ่าโกรธจนแทบกระอักเลือด เสิ่นเหวินจู๋ทำงานอยู่ในห้องหนังสือ เดือนหนึ่งได้เงินถึง 500 เหวิน ตอนนี้เขากลับมาแล้ว เงินที่หาได้ก็ต้องลดลงไปมาก
“ถ้าข้าไม่กลับมา พวกเจ้าก็คงขายชิงไต้ไปแล้ว พวกเจ้าลอบเปลี่ยนคู่แต่งงานให้น้องสาวข้าตอนที่ข้าไม่อยู่ บังคับให้นางแต่งเข้าตระกูลเฉินไปทนทุกข์ แล้วยังไม่ให้สินเดิมแม้แต่ตำลึงเดียว
วันนี้ข้ากลับมาแล้ว มีเรื่องเดียวที่จะพูด สินสอดที่ตระกูลเฉินให้มา ถ้าไม่ยกให้ชิงไต้ การแต่งงานครั้งนี้ก็ไม่ต้องแต่ง
ค่าปรับที่ทางการเรียกเก็บจากนางในเดือนหน้า ข้าจะจ่ายให้เอง ส่วนค่าแรงที่ข้าได้แต่ละเดือนก็ไม่ต้องส่งให้พวกเจ้าอีก”
ไม่ส่งค่าแรงให้ แล้วจะได้อย่างไร ตอนนี้ตระกูลเสิ่นอาศัยเงิน 500 เหวินที่เสิ่นเหวินจู๋หาได้เลี้ยงปากท้อง
พืชผลในนาเอาไปขายหมดแล้ว เงินทั้งหมดก็ใช้ส่งเสิ่นหยวนจื้อเรียนหนังสือ ส่วนเงิน 500 เหวินของเสิ่นเหวินจู๋นั้น นางเสิ่นผู้เฒ่ากับครอบครัวใหญ่ของตระกูลเสิ่นต่างก็ไม่อยากเสียไป
“เสิ่นเหวินจู๋ เจ้าคิดจะก่อกบฏหรือ กล้าดียังไงมาตะคอกใส่ย่าของเจ้า แม้แต่พ่อของเจ้ายังไม่กล้าพูดจาขัดคอข้าแบบนี้!”
เสิ่นเหวินจู๋เหลือบมองเสิ่นหมั่นชาง คนซื่อเกินไปไม่ใช่เรื่องดีเลยจริง ๆ
เขาเดินไปยืนตรงหน้าเสิ่นชิงไต้ แล้วปกป้องน้องสาวไว้ข้างหลัง
“ท่านย่า ข้าโตแล้ว หลายเรื่องข้าตัดสินใจเองได้ ช่วงที่ข้าไม่อยู่ พวกท่านกลับเปลี่ยนคู่แต่งงานให้น้องสาว เรื่องใหญ่ขนาดนี้ข้ายังเป็นคนสุดท้ายที่รู้
ไม่ใช่แค่พูดขัดคอ วันนี้ข้ากลับมาเพื่อแยกบ้านด้วย ต่อไปข้าจะพาท่านพ่อ ท่านแม่ และน้องสาวไปอยู่ด้วยกัน ส่วนครอบครัวใหญ่ของพวกท่านก็อยู่กันเอง”
แยกบ้านหรือ?
ทั้งนางเสิ่นผู้เฒ่าและเสิ่นหมั่นตี้ไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน หากแยกบ้านกัน ต่อไปพวกเขาก็ฉวยประโยชน์จากอีกฝ่ายไม่ได้อีกหลายอย่าง
เสิ่นชิงไต้เองก็ไม่คิดว่าครั้งนี้พี่ชายจะเด็ดขาดขนาดนี้ พอมีรายได้มั่นคง เขาก็ตัดขาดจากตระกูลเสิ่นที่คอยสูบเลือดสูบเนื้อทันที
นางก้าวฉับ ๆ ไปหาเสิ่นหมั่นชาง ดึงมือเขามา แล้วเอาสินสอดหนึ่งตำลึงกับข้าวฟ่างสิบชั่งกลับคืนมา
“ท่านพ่อ นี่เป็นสินสอดของข้า ในเมื่อจะแยกบ้าน ของพวกนี้ก็เป็นของครอบครัวเรา เราจะเก็บไว้เอง”
เมื่อเห็นลูกสาวทำเช่นนั้น โจวพั่นตี้ก็รีบเข้าไปยืนปกป้องลูกสาว กลัวว่านางเสิ่นผู้เฒ่าจะกระโจนเข้ามาแย่งเงิน
“ใช่แล้ว ในเมื่อคนในบ้านไม่รู้จักเห็นอกเห็นใจกัน ก็แยกบ้านเถอะ ข้าเห็นด้วย”
ระหว่างพูด โจวพั่นตี้ยังใช้เท้าเตะเสิ่นหมั่นชางเบา ๆ เป็นสัญญาณให้เขาพูดอะไรสักอย่าง
ยิ่งเขาลังเลไม่กล้าตัดสินใจ นางเสิ่นผู้เฒ่าก็ยิ่งได้ใจ คิดว่าลูกชายคนรองไม่มีทางกล้าแยกบ้านกับนาง
“ลูกคนรอง ตั้งแต่โบราณมา พ่อยังอยู่ก็ห้ามแยกบ้าน ตอนนี้ข้ายังไม่ตาย เจ้าก็คิดจะแยกบ้านแล้วหรือ?
เจ้ากล้าแยกบ้านหรือ ถ้าแยกตอนนี้ก็เท่ากับอกตัญญูและขัดคำสั่ง ข้าจะไปฟ้องเจ้าที่ศาลประจำอำเภอ!”
เสิ่นหมั่นชางมองคนในครอบครัวที่อยู่ข้างกาย ทั้งลูกชายลูกสาวต่างมองเขาด้วยความคาดหวัง ส่วนภรรยาก็แทบจะร้องขอให้เขาตอบตกลงอยู่แล้ว
“ท่านแม่ อย่าบีบข้าเลย ข้าก็มีความคิดเป็นของตัวเอง”
หลายปีมานี้คนในบ้านถูกเอาเปรียบมาตลอด เสิ่นหมั่นชางไม่ใช่ไม่รู้ เพียงแต่เขาสู้ก็ไม่ได้ เถียงก็ไม่ชนะ
เพราะความขี้ขลาดไร้ความสามารถของตน เขาทำลายอนาคตของลูกชาย ส่วนการแต่งงานของลูกสาวก็ถูกครอบครัวใหญ่เปลี่ยนได้ด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียว
ถ้าครอบครัวนี้ยังไม่บีบพวกเขาจนตาย ก็คงไม่ยอมเลิกราไปง่าย ๆ
“ลูกคนรอง ข้าไม่ได้บีบเจ้าเสียหน่อย ครอบครัวจะมีอนาคตได้ก็ต้องสามัคคีกัน เราทุ่มเททุกอย่างส่งหยวนจื้อเรียนหนังสือ
วันหน้าถ้าเขาได้ดิบได้ดี คนทั้งบ้านก็พลอยสุขสบายไปด้วย เจ้าไปหาที่ไหนได้อีกที่ให้โชคดีแบบนี้”
เมื่อเห็นเสิ่นหมั่นชางไม่รู้จะตอบอย่างไร เสิ่นชิงไต้ก็ดึงมือเขาพลางพูดว่า
“ท่านพ่อ พวกเราไม่รู้หรอกว่าอนาคตจะโชคดีหรือไม่ แต่ตอนนี้คนในบ้านจะมีชีวิตอยู่ไปถึงวันนั้นหรือเปล่า แค่ลืมตาก็เห็นอยู่แล้ว
เรื่องแต่งงานของข้ากลายเป็นเรื่องแน่นอนแล้วก็จริง แต่พี่ชายล่ะ เขาอายุยี่สิบแล้วยังไม่ได้แต่งภรรยา ในบ้านมีอะไรก็ยกให้ลูกพี่ลูกน้องก่อน ใครจะมาแต่งกับพี่ชายข้า
ถ้ายังไม่แยกบ้าน ชีวิตข้าคงไม่ต้องพูดถึงแล้ว ท่านยังคิดจะทำลายชีวิตพี่ชายไปด้วยหรือ?”
เสิ่นเหวินจู๋มองน้องสาว รู้สึกว่านางโตขึ้นมากในพริบตา เขาไม่รู้เลยว่าช่วงที่ตนไม่อยู่ บ้านเกิดเรื่องอะไรขึ้นบ้าง
เขารู้สึกว่าน้องสาวเปลี่ยนไปแล้ว ไม่ยอมอดทนกล้ำกลืนเหมือนเมื่อก่อนอีก
“ท่านพ่อ ถ้าท่านไม่ยอมแยกบ้าน ตั้งแต่วันนี้ไปข้าจะพาท่านแม่กับน้องสาวไปอยู่เอง มีแต่ทาสเท่านั้นที่คอยเสียสละให้คนอื่นโดยไม่เห็นแก่ตัวอยู่ร่ำไป”
คำพูดของเสิ่นเหวินจู๋ฟังดูรุนแรง แต่ถ้าไม่พูดให้เจ็บใจบ้าง ก็ปลุกเสิ่นหมั่นชางที่ชาชินกับการถูกเอาเปรียบไม่ได้
คำพูดของลูก ๆ ทิ่มแทงใจเสิ่นหมั่นชาง เขาไร้ความสามารถก็ช่างเถิด แต่อย่าทำลายอนาคตของคนรุ่นถัดไปเลย
“ท่านแม่ หรือว่า...แยกบ้านกันเถอะ”
นางเสิ่นผู้เฒ่าเดือดดาลจนลุกพรวดจากเก้าอี้ ชี้หน้าเสิ่นหมั่นชางแล้วด่ากราด
“วันนี้ถ้าเจ้ากล้าแยกบ้าน ข้าก็กล้าไปฟ้องว่าเจ้าอกตัญญู ให้ทางการจับพวกเจ้าทุกคนไปโบยคนละ 30 ไม้!”
เสิ่นชิงไต้ไม่ยอมปล่อยให้นางข่มอีกแล้ว บ้านรองของพวกนางไม่เหลืออะไรสักอย่าง ไม่มีอะไรต้องกลัว
“เชิญไปฟ้องเลยพอดี เรื่องยุ่งเหยิงในบ้านเราพวกนี้ก็ควรให้ทางการกับคนข้างนอกได้รู้กันเสียที
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องของข้าเพื่อแย่งการแต่งงาน ถึงกับคิดฆ่าลูกพี่ลูกน้องในบ้านเดียวกัน ชื่อเสียงแบบนี้คงไม่ดีนัก อีกทั้งยังแย่งสินสอดของน้องสาวตัวเองไปให้ลูกพี่ลูกน้องเรียนหนังสือ
อีกอย่าง ต้าจิ้งมีกฎหมายกำหนดไว้ หากคนในบ้านถูกทางการจับและตัดสินว่ามีความผิด ญาติสายตรงทั้งสามชั่วคนก็หมดสิทธิ์รับราชการ
ตอนนี้ทุกคนในตระกูลเสิ่นยังอยู่ในทะเบียนบ้านเดียวกัน ถ้าพวกท่านไม่ไปฟ้อง ข้าก็คิดจะไปแจ้งความเอง เล่าให้ฟังว่าข้าถูกเสิ่นไป๋เวยผลักตกแม่น้ำ หมายจะเอาชีวิต”
“ข้าไม่ได้ทำนะ!”
เสิ่นไป๋เวยรีบปฏิเสธ นางไม่เคยคิดจะฆ่าเสิ่นชิงไต้ นางรู้ว่าเฉินเลี่ยจะผ่านไปแถวนั้น และรู้ว่าเฉินเลี่ยต้องช่วยคนแน่ ถึงได้ทำเช่นนั้น
แต่นางเกิดใหม่ นางรู้ทุกอย่าง แต่คนอื่นไม่มีทางเชื่อคำพูดเหล่านี้ของนาง
“เสิ่นไป๋เวย ข้ามีพยานนะ วันนี้สินสอดหนึ่งตำลึงนี้ข้าจะเก็บไว้ ส่วนบ้านนี้พี่ชายข้าก็จะแยกออกไปด้วย
พวกท่านคิดให้ดี ถ้าไม่ยอม เสิ่นหยวนจื้อก็ไม่จำเป็นต้องเรียนต่อแล้ว ต่อให้ได้เรียน พอถึงเวลาสอบระดับอำเภอก็ต้องมีคนตรวจสอบ
เมื่อรู้ว่าครอบครัวเราเป็นแบบนี้ แถมยังมีชื่อเสียงไม่ดีติดอยู่กับทางการ เขาก็ไม่มีโอกาสเข้าสอบระดับอำเภอ ชาตินี้ก็อย่าหวังจะได้เป็นซิ่วไฉเลย”
สำหรับนางเสิ่นผู้เฒ่ากับครอบครัวใหญ่ของตระกูลเสิ่น เรื่องของเสิ่นหยวนจื้อสำคัญยิ่งกว่าสิ่งใด พวกเขาจะยอมให้เสิ่นหยวนจื้อเกิดเรื่องผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด หยวนจื้อเป็นเด็กที่มีอนาคตที่สุดในบ้าน
“เสิ่นชิงไต้ เสิ่นเหวินจู๋ พวกเจ้าสองพี่น้องคิดจะทำลายครอบครัวนี้หรือ?”
หวังอิงโกรธจนยกมือชี้หน้าทั้งสองคน เสิ่นชิงไต้ปัดมือนางลง นางเกลียดที่สุดเวลามีคนชี้หน้าตนแบบนี้
ชาติก่อนนางทนมามากพอแล้ว
“ท่านป้าสะใภ้ใหญ่ พวกท่านต่างหากที่ทำลายข้ากับพี่ชายก่อน วันนี้ถ้าไม่แยกบ้าน งั้นก็ไปศาลประจำอำเภอหานายอำเภอให้ช่วยตัดสินกัน ครอบครัวเราอยู่ไม่เป็นสุข ใครก็อย่าหวังจะอยู่เป็นสุข!”
“ใช่แล้ว ข้าเขียนคำฟ้องไว้เรียบร้อยแล้ว และฝากไว้กับสหายที่ทำงานในห้องหนังสือ ขอเพียงพรุ่งนี้ข้าไม่กลับไป เขาจะนำคำฟ้องไปยื่นให้ทางการทันที
ถึงตอนนั้นมือปราบของทางการจะมาที่หมู่บ้านอวิ๋นชีเพื่อตามหาคน ตระกูลเสิ่นใหญ่โตขนาดนี้ จะหลบก็หลบไม่พ้น ข้าตัดสินใจแจ้งความแล้ว”
เสิ่นชิงไต้ไม่คิดว่าครั้งนี้พี่ชายจะเด็ดขาดถึงเพียงนี้ ไม่เหลือทางถอยให้นางเสิ่นผู้เฒ่ากับครอบครัวใหญ่เลย
การเปลี่ยนคู่แต่งงานครั้งเดียว ทำให้เหตุและผลที่จะตามมาเปลี่ยนไปด้วย จู่ ๆ นางก็รู้สึกว่าการสลับคู่แต่งงานครั้งนี้คุ้มค่ามาก