เสิ่นหมั่นชางเป็นคนซื่อ ๆ ไม่มีความคิดเป็นของตัวเอง เรื่องเปลี่ยนคู่แต่งงาน เขาถูกภรรยาด่าว่าตระกูลเฉินสู้ตระกูลซ่งไม่ได้
ตอนนี้สินสอดหนึ่งตำลึงเงินอยู่ในมือ ก่อนหน้านี้ตอนยังไม่เข้าบ้าน ภรรยาก็บอกเขาแล้วว่าให้เก็บเงินหนึ่งตำลึงนี้ไว้เป็นสินเดิมให้ชิงไต้
ไม่อย่างนั้น พอนางไปอยู่ตระกูลเฉิน วันรุ่งขึ้นคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะมีอะไรกิน
ตอนนี้เงินยังไม่ทันอุ่นมือ แม่ก็สั่งให้เขาส่งเงินออกไป เขาไม่รู้จริง ๆ ว่าควรทำอย่างไร จึงหันไปมองโจวพั่นตี้กับเสิ่นชิงไต้
「แม่สามี นี่เป็นสินสอดที่ตระกูลเฉินให้ชิงไต้ ข้ากับพ่อของนางปรึกษากันแล้วว่าจะเก็บเงินนี้ไว้เป็นสินเดิมให้นาง」
โจวพั่นตี้ยังพูดไม่ทันจบ ย่าของเสิ่นชิงไต้ก็ตบโต๊ะดังปังแล้วตวาดลั่น
「ยังจะเอาสินเดิมไปให้นางอีกหรือ พวกเจ้าไม่รู้หรือว่านางก่อเรื่องอะไรไว้บ้าง ถ้าไม่ใช่เพราะเปลี่ยนคู่แต่งงาน หน้าตาของตระกูลเสิ่นคงถูกนางทำลายจนหมดสิ้นแล้ว นังตัวซวยที่เอาแต่ผลาญเงิน ยังคิดจะเอาเงินไปเป็นสินเดิมอีก ถุย…」
หวังอิง มารดาของเสิ่นไป๋เวย เดินเข้ามาด้วยท่าทีประชดประชัน ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความยินดีระคนเยาะเย้ย
「น้องสะใภ้ทำแบบนี้ไม่ถูกนะ ตระกูลเฉินให้สินสอดมาแค่หนึ่งตำลึง น่าอายก็ส่วนหนึ่งแล้ว พวกเจ้ายังจะเอากลับไปอีกหรือ
ตระกูลซ่งให้เงินมาตั้งห้าตำลึง พวกเรายังไม่ได้บอกว่าจะเอาเงินทั้งหมดไปทำสินเดิมให้ไป๋เวยเลยสักคำ เงินทั้งหมดก็ยกให้แม่สามีไปแล้ว」
หวังอิงหันกลับไปมองเสิ่นไป๋เวยผู้เป็นลูกสาว นางพอใจซ่งโม่มาก เพราะเสิ่นไป๋เวยบอกความลับของตระกูลซ่งให้นางฟัง
ซ่งโม่เป็นบุตรนอกสมรสของท่านโหวหนิงหย่วน ตระกูลผู้สูงศักดิ์ นางก็ว่าอยู่แล้วว่ามารดาของซ่งโม่ไม่ทำอะไรเลย แล้วเอาเงินที่ไหนมาส่งเสียให้เขาเรียนหนังสือ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง
ไป๋เวยยังบอกอีกว่า นางได้ยินมารดาของซ่งโม่พูดกับหูตัวเอง มารดาของเขาแอบเอาวันเดือนปีเกิดของซ่งโม่ไปให้หมอดูทำนาย แล้วได้รู้ว่าเขามีดวงสูงส่ง
คู่แต่งงานที่ดีเช่นนี้ จะต้องเป็นของเสิ่นไป๋เวยลูกสาวนางเท่านั้น
「พี่สะใภ้ ตระกูลเฉินกับตระกูลซ่งไม่เหมือนกัน ต่อให้ตระกูลซ่งไม่มีเงินห้าตำลึงนี้ ก็ยังอยู่ได้สบาย แต่ตระกูลเฉินทำไม่ได้
เงินหนึ่งตำลึงนี้ต้องให้ชิงไต้เป็นสินเดิม หากตระกูลเฉินเกิดมีเรื่องไม่คาดฝันขึ้นมา ชิงไต้ก็ยังมีเงินไว้ป้องกันตัว」
โจวพั่นตี้รู้ดีว่าเงินหนึ่งตำลึงนี้สำคัญเพียงใด นางเองก็เป็นลูกที่ครอบครัวไม่เห็นค่า ต้องทนทุกข์มามาก จึงไม่อยากให้ลูกสาวต้องเผชิญเรื่องเดิมซ้ำรอย
ย่าเสิ่นกล่าวว่า 「แต่งออกไปแล้ว ตระกูลเฉินมีเรื่องอะไรก็ยังมีคนของตระกูลเฉินคอยรับมือ พวกเราเลี้ยงนางมาจนโต ถึงเวลาที่นางต้องตอบแทนพวกเราแล้ว
รองสอง เอาสินสอดมาให้ข้า อย่าไปฟังคำพูดเนรคุณพวกนั้นเลย เจ้าเป็นเด็กที่เชื่อฟังที่สุดไม่ใช่หรือ」
มือที่เสิ่นหมั่นชางกำเงินไว้ชุ่มไปด้วยเหงื่อ เขาไม่อยากขัดใจแม่ แต่ก็ไม่อยากให้ชิงไต้ต้องลำบาก ช่างเป็นสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเสียจริง
เสิ่นชิงไต้เห็นบิดาที่ไม่ได้เรื่องของตน เงินหนึ่งตำลึงนี้นางไม่ใส่ใจอยู่แล้ว แต่หากตกไปอยู่ในมือย่าเสิ่น ก็ไม่ต่างอะไรกับตกไปอยู่ในมือครอบครัวลุงใหญ่
สินสอดของนาง หากมอบให้พ่อแม่ นางก็ไม่ว่าอะไร แต่เหตุใดต้องเอาไปเลี้ยงครอบครัวของลุงใหญ่ด้วย
ส่วนสินสอดห้าตำลึงที่ตระกูลซ่งให้มา พวกนางใช้หมดไปนานแล้ว
「ท่านพ่อ เดิมทีข้าหมั้นกับตระกูลซ่ง แต่จนถึงวันนี้ งานแต่งของข้ากลับกลายเป็นของเสิ่นไป๋เวยแล้ว แค่เอาเงินหนึ่งตำลึงนี้มาชดเชยให้ข้ายังไม่พอเลย」
น้ำเสียงของเสิ่นชิงไต้เฉียบคม ท่าทางสุขุมเกินวัย ทั้งที่นางยังดูเป็นเด็กสาวอายุสิบเจ็ดปี
เสิ่นไป๋เวยเหม่อลอยไปชั่วขณะ เกือบคิดว่าอีกฝ่ายเป็นคนในชาติก่อน
เสิ่นหมั่นชางกำมือแน่นขึ้น เงยหน้ามองย่าเสิ่น ก่อนจะพยายามเอ่ยปาก
「ท่านแม่ ชิงไต้ไม่เหลืออะไรแล้ว เงินหนึ่งตำลึงนี้ให้นางเถอะ」
「ไม่ได้!」
ย่าเสิ่น หวังอิง และเสิ่นไป๋เวยพูดขึ้นพร้อมกัน พวกนางไม่ยอมให้ผลประโยชน์ใด ๆ ตกไปถึงครอบครัวรองเด็ดขาด
「ชิงไต้ เจ้าเห็นแก่ตัวแบบนี้ได้อย่างไร ข้าเป็นลูกพี่ลูกน้องของเจ้านะ พวกเราแต่งออกไปวันเดียวกันแท้ ๆ แต่เจ้ากลับบีบให้คนในบ้านมอบสินเดิมให้
ให้เงินเจ้าหนึ่งตำลึง ก็ต้องให้ข้าหนึ่งตำลึงด้วย หรือว่าเจ้าอยากให้ท่านย่าต้องขายหน้าต่อหน้าคนอื่น เพราะปฏิบัติต่อหลานสาวสองคนไม่เท่าเทียมกัน」
เสิ่นชิงไต้หัวเราะเยาะ ชาติก่อนนางผ่านเรื่องราวมามากมาย พอมองเสิ่นไป๋เวยในตอนนี้ แม้อีกฝ่ายจะเกิดใหม่เหมือนกัน แต่สติปัญญากลับไม่ได้เพิ่มขึ้นเลยสักนิด
「ท่านย่าปฏิบัติต่อพวกเราไม่เท่าเทียมกันมาตลอดไม่ใช่หรือ แม้แต่เรื่องแต่งงานของข้า ท่านยังเปลี่ยนได้ตามใจ ข้าไม่เคยคิดจะแต่งเข้าตระกูลเฉิน แต่พวกเจ้ากลับบีบบังคับข้าทีละขั้น
เสิ่นไป๋เวย ข้าตกลงไปในแม่น้ำได้อย่างไร เจ้าไม่รู้หรือ ตอนเจ้าผลักข้า คิดจริง ๆ หรือว่าไม่มีใครเห็น」
พอได้ยินเช่นนี้ เสิ่นไป๋เวยก็ลนลานขึ้นมาทันที โจวพั่นตี้กับเสิ่นหมั่นชางหันไปมองนางพร้อมกัน ที่แท้นางจงใจใส่ร้ายชิงไต้
「เสิ่นไป๋เวย ที่แท้เจ้าหมายตาตระกูลซ่งไว้นานแล้ว ถึงได้จงใจผลักชิงไต้ตกน้ำ ทำไมเจ้าถึงได้ใจร้ายเช่นนี้」
แม้เสิ่นหมั่นชางจะพูดไม่เก่ง แต่เขาเห็นด้วยกับคำพูดของภรรยาอย่างยิ่ง เขายังรักลูกสาวของตน
「พวกเจ้าจงใจทำหรือ」
ย่าเสิ่นเห็นปฏิกิริยาของคนทั้งสองครอบครัว ก็รู้ว่าเสิ่นชิงไต้พูดถูก แต่แล้วอย่างไร เรื่องก็เกิดขึ้นไปแล้ว จะมีใครเปลี่ยนแปลงได้อีก
「หุบปากกันให้หมด เรื่องผ่านไปแล้ว ทั้งสองคนก็มีที่ลงหลักปักฐานแล้ว จะทะเลาะกันต่อไปมีประโยชน์อะไร」
ย่าเสิ่นลำเอียงเข้าข้างครอบครัวลุงใหญ่ถึงเพียงนี้ หากนางไม่ได้รับการช่วยเหลือ ย่าเสิ่นก็คงไม่ตำหนิครอบครัวลุงใหญ่เช่นกัน
「ที่ลงหลักปักฐานดีงามหรือ เสิ่นไป๋เวยได้ที่ดี ๆ แล้ว แล้วข้าล่ะ
พวกเจ้าอยากเปลี่ยนคู่แต่งงานให้ข้าไปอยู่ตระกูลเฉิน สินสอดนี้พวกเจ้าจะไม่ให้ก็ต้องให้ ไม่อย่างนั้นข้าจะไม่แต่งงานแล้ว
ข้าไม่แต่ง เสิ่นไป๋เวยใช้วิธีสกปรกแย่งคู่แต่งงานไป ไม่ถึงหนึ่งเค่อ ข้าก็ทำให้ตระกูลซ่งรู้เรื่องได้ทันที
ซ่งโม่จะเข้าสอบเอาชื่อเสียงในอนาคต หากเขาพาภรรยาที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมกลับไป เพื่อนร่วมสำนักคงหัวเราะเยาะเขา ดูสิว่าเขายังอยากแต่งกับเจ้าอยู่หรือไม่」
เสิ่นชิงไต้ตั้งใจจะพลิกโต๊ะแล้ว หากไม่ให้สินเดิมแก่นาง ก็อย่าหวังว่าจะมีใครได้อยู่อย่างสงบ
เสิ่นไป๋เวยกับหวังอิงรู้ฐานะของซ่งโม่ดี ในอนาคตเขาจะร่ำรวยสูงส่งจนหาที่เปรียบไม่ได้ หากพลาดโอกาสครั้งนี้ไป คงไม่มีทางหาครอบครัวที่ดีเช่นนี้ได้อีก
「เสิ่นชิงไต้ ข้า ข้า…ไม่เข้าใจว่าเจ้าพูดอะไร เรื่องแต่งงานของข้ากับพี่ซ่งโม่ตกลงกันแล้ว อย่าคิดมาทำลายมัน」
แม่ลูกทั้งสองมีสีหน้าลนลาน ดูท่าพวกนางจะใส่ใจการแต่งงานครั้งนี้มากจริง ๆ ส่วนย่าเสิ่นย่อมยืนอยู่ข้างพวกนางอยู่แล้ว
「เสิ่นชิงไต้ ตระกูลเสิ่นยังไม่ถึงคราวให้เจ้ามาตัดสินใจ เจ้ากล้าข่มขู่ไป๋เวยหรือ ลุงใหญ่ของเจ้าไม่ยอม ข้าก็ไม่ยอมเหมือนกัน
วันนี้หากเจ้าไม่แต่งกับเฉินเลี่ย ค่าปรับของทางการเดือนนี้ก็หาทางจ่ายเอง ถ้าจ่ายไม่ไหว ทางการก็จะหาพ่อม่ายมาให้เจ้าแต่งด้วย」
ย่าเสิ่นใช้เรื่องนี้ข่มขู่นาง แต่ในมิติของนางมีอัญมณีมากมาย ต่อให้ต้องจ่ายค่าปรับไปอีกหลายชาติก็ยังไหว
นางจะแต่งกับเฉินเลี่ยอยู่แล้ว เพียงแต่ตอนนี้ถึงไม่กินหมั่นโถว ก็ต้องยืนหยัดเอาศักดิ์ศรีกลับคืนมา
เมื่อเทียบกันแล้ว เสิ่นไป๋เวยกลับกลัวว่านางจะเอาเรื่องให้ถึงที่สุด เพราะตอนนี้การแต่งงานยังไม่เกิดขึ้น
「ค่าปรับของชิงไต้เดือนหน้า ข้าจะจ่ายแทนนาง」
เสียงเย็นชาที่เจือความโกรธดังมาจากนอกลานบ้าน ตามมาด้วยร่างสูงโปร่ง
ชายผู้นี้หน้าตาคล้ายเสิ่นชิงไต้ถึงเจ็ดส่วน เขาคือพี่ชายแท้ ๆ ของนาง เสิ่นเหวินจู๋
เดิมทีเขาสอบได้วุฒิถงเซิงแล้ว แต่ตระกูลเสิ่นไม่มีเงินส่งเสียคนสองคนให้เรียนหนังสือ จึงตัดค่าเล่าเรียนของเขา แล้วหันไปส่งเสียเสิ่นหยวนจื้อ ลูกชายของเสิ่นหมั่นตี้ผู้เป็นลุงใหญ่แทนทั้งครอบครัว
「เหวินจู๋ ใครใช้ให้เจ้ากลับมา กลับมาหนึ่งวันก็เท่ากับหาเงินได้น้อยลงหนึ่งวัน เรื่องในบ้านไม่ต้องให้เจ้ามายุ่ง รีบกลับไปทำงานเดี๋ยวนี้」