ราชวงศ์ต้า靖 หมู่บ้านอวิ๋นชี!
「ชายหญิงพึงรักษาระยะห่าง เฉินเลี่ย เจ้าไม่เพียงช่วยเสิ่นชิงไต้ขึ้นมาจากน้ำ แต่ยังทำลายความบริสุทธิ์ของนางอีกด้วย อีกห้าวันก็จะถึงวันแต่งงานของนางแล้ว เจ้ายังจะให้นางแต่งงานได้อย่างไร」
ริมแม่น้ำที่ไหลผ่านหมู่บ้าน เฉินเลี่ยเพิ่งช่วยเสิ่นชิงไต้ที่พลัดตกน้ำขึ้นมา ลมต้นฤดูใบไม้ผลิหนาวเย็น นางเกือบเอาชีวิตไม่รอด
เฉินเลี่ยถอดเสื้อคลุมตัวเองมาห่มให้นาง ทั้งยังใช้วิธีกดหน้าอกเพื่อช่วยชีวิต จึงทำให้นางรอดมาได้
「เสิ่นไป๋เวย ข้าแค่ช่วยคน อย่าพูดจาเหลวไหล」
「ข้าพูดเหลวไหลตรงไหน พรานหยาบกระด้างอย่างเจ้าโอบกอดน้องสาวลูกพี่ลูกน้องของข้า ลูบเอวนางไปทั่วแล้วยังไม่ยอมรับอีก หน้าด้านเสียจริง
วันนี้ข้าจะทำให้คนทั้งหมู่บ้านได้เห็นธาตุแท้ของเจ้า ใครก็ได้มานี่เร็ว! เฉินเลี่ยทำลายความบริสุทธิ์ของน้องสาวข้าแล้ว มาช่วยตัดสินความเป็นธรรมให้ที!」
ผู้คนทยอยมารวมตัวกันริมแม่น้ำ เสิ่นชิงไต้ที่เพิ่งรอดพ้นจากความตายก็ค่อย ๆ ได้สติ
มือทั้งสองของนางยังอ่อนเยาว์ ครั้นเงยหน้ามองเสิ่นไป๋เวยที่อยู่ตรงหน้า อีกฝ่ายก็ยังมีรูปลักษณ์เหมือนตอนอายุสิบเจ็ด แม้แต่เฉินเลี่ยที่ยืนอยู่ข้างนางก็ยังมีร่างกายสมบูรณ์ดี
นี่นางได้กลับมาเกิดใหม่หรือ
กลับมาเกิดใหม่ตอนอายุสิบเจ็ด เมื่อครู่ได้ยินเสิ่นไป๋เวยบอกว่า อีกห้าวันก็จะถึงวันแต่งงานของนาง แสดงว่าตอนนี้นางยังไม่ได้แต่งกับซ่งโม่
สถานการณ์ในตอนนี้คือ นางตกลงไปในแม่น้ำ แล้วเฉินเลี่ยก็ช่วยขึ้นมาอย่างนั้นหรือ
แต่ในชาติก่อน คนที่พลัดตกลงไปในแม่น้ำคือเสิ่นไป๋เวย และเฉินเลี่ยก็เป็นคนช่วยนางขึ้นมาเช่นกัน
ตระกูลเสิ่นต้องการเงินไปจ่ายค่าเล่าเรียนให้ลูกพี่ลูกน้องผู้พี่ จึงจงใจปล่อยข่าวลือ บีบให้เฉินเลี่ยออกสินสอดห้าตำลึงเพื่อแต่งเสิ่นไป๋เวย
หลังแต่งงานได้เพียงสามเดือน เฉินเลี่ยก็ถูกหมูป่ากัดจนขาหัก ที่บ้านยังมีมารดาม่ายกับน้องชายตัวเล็กให้เลี้ยงดู ทั้งครอบครัวถึงกับไม่มีแม้แต่รำข้าวให้กิน
ส่วนเสิ่นชิงไต้กลับได้หมั้นหมายกับครอบครัวที่ดีตามที่ท่านปู่จัดให้ นั่นคือตระกูลซ่งที่ย้ายมาจากนอกหมู่บ้านอวิ๋นชี ตอนนี้ซ่งโม่สอบได้เป็นซิ่วไฉแล้ว อนาคตของเขาสดใสยิ่งนัก
ฐานะของเขายังเป็นบุตรนอกเรือนของท่านโหวหนิงหย่วน ภายหน้าท่านโหวหนิงหย่วนจะสูญเสียบุตรชายในวัยกลางคน ซ่งโม่จึงกลายเป็นสายเลือดเพียงคนเดียวของเขา และมีอนาคตรุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัด
แต่ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงสิ่งที่คนภายนอกมองเห็น ชีวิตจริงเป็นอย่างไร มีเพียงเสิ่นชิงไต้ในชาติก่อนเท่านั้นที่รู้ดี
นางกลับมาเกิดใหม่อย่างกะทันหัน ก่อนหน้านี้เพียงเวลาจุดธูปหนึ่งดอก เสิ่นไป๋เวยเป็นคนชวนนางมาที่นี่
เสิ่นไป๋เวยรู้ว่าเวลานี้เฉินเลี่ยจะผ่านมาทางนี้ จึงจงใจผลักนางตกน้ำ
นางอยากให้ข้าแต่งกับเฉินเลี่ยหรือ อยากสลับคู่แต่งงานกับข้าอย่างนั้นหรือ
นางเองก็กลับมาเกิดใหม่แล้ว
เมื่อได้ยินเสียง ผู้คนในหมู่บ้านก็พากันเข้ามามุงดู แต่คนที่ร้อนใจที่สุดย่อมเป็นมารดาของเสิ่นชิงไต้กับท่านย่าเสิ่น
ท่านย่าเสิ่นเดินเข้ามาก็โยนเสื้อที่คลุมตัวเสิ่นชิงไต้กลับคืนให้เฉินเลี่ย แล้วชี้หน้าเขาพร้อมกัดฟันเอ่ยอย่างโกรธเกรี้ยว
「เฉินเลี่ย เรื่องที่เจ้ารังแกหลานสาวข้าในวันนี้ ไว้ค่อยคิดบัญชีกันทีหลัง!」
「แยกย้ายกันได้แล้ว กลับบ้าน!」
ท่านย่าเสิ่นฉุดเสิ่นชิงไต้ให้ลุกขึ้น นางไม่เคยชอบหลานสาวคนนี้เลย เพราะอีกฝ่ายเหมือนท่านปู่ที่ล่วงลับไปแล้ว น่าชังพอกัน
ภายในเรือนกำแพงดินของตระกูลเสิ่น ทุกคนมารวมตัวกัน บรรยากาศหนักอึ้งจนแทบกดคนให้จมดิน
「จะทำอย่างไรดี เรื่องเกิดขึ้นถึงขั้นนี้แล้ว อีกห้าวันจะจัดการเรื่องแต่งงานกับตระกูลซ่งอย่างไร ซ่งโม่เป็นบัณฑิต ให้ความสำคัญกับชื่อเสียงบริสุทธิ์ที่สุด」
เสิ่นหม่านตี้ ผู้เป็นลุงใหญ่ ร้อนใจจนเดินวนไปมา ซ่งโม่ให้สินสอดมาห้าตำลึง เขาเอาไปซื้อพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกให้ลูกชายจนหมด ตอนนี้ตระกูลเสิ่นไม่มีเงินคืนให้ตระกูลซ่งแล้ว
「ครอบครัวเราบอกกล่าวญาติพี่น้องทั้งสองฝ่ายให้มาร่วมงานเลี้ยงกันหมดแล้ว แต่เจ้าสาวกลับถูกทำลายความบริสุทธิ์กลางทาง เสิ่นชิงไต้ เจ้าทำให้ตระกูลเสิ่นขายหน้าไปหมดแล้ว」
ท่านย่าเสิ่นตบโต๊ะไม้ขาหักตรงหน้าอย่างแรง ในที่สุดที่บ้านก็มีคนได้แต่งกับซิ่วไฉสักที เดิมทีนางคิดจะเอาไปโอ้อวดได้เต็มที่ บัดนี้กลับกัดฟันกรอด แทบอยากฉีกเสิ่นชิงไต้เป็นชิ้น ๆ
เสิ่นชิงไต้ไม่โต้แย้ง นางก้มหน้าลูบกำไลไม้ที่ข้อมือซ้าย นี่คือของต่างหน้าที่ท่านปู่ทิ้งไว้ให้
「ท่านแม่ อย่าโทษชิงไต้ทั้งหมดเลย นางพลัดตกแม่น้ำโดยไม่ตั้งใจ ไม่ใช่เรื่องที่นางอยากให้เกิด หากเฉินเลี่ยไม่ได้ช่วยไว้ นางคงไม่มีชีวิตแล้ว จะพูดว่าถูกทำลายความบริสุทธิ์ได้อย่างไร」
เสิ่นชิงไต้มองมารดาที่กำลังช่วยให้นางอบอุ่น ตอนนี้มารดายังมีชีวิตอยู่ ชาตินี้นางจะไม่ยอมให้ครอบครัวถูกหลอกใช้จนต้องตายเด็ดขาด
「ท่านย่า ท่านพ่อ ท่านอาสะใภ้ อย่าเพิ่งทะเลาะกันเลย เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว คำคนก็น่ากลัว ต่อให้ทะเลาะกันต่อไปก็ไม่ช่วยอะไร สู้หาทางออกตรงกลางที่ทำให้ทุกครอบครัวรักษาหน้าไว้ได้ไม่ดีกว่าหรือ」
เสิ่นไป๋เวยเอ่ยขึ้นกะทันหัน สายตาของทุกคนในครอบครัวหันไปจับจ้องนาง เสิ่นชิงไต้ไม่แสดงสีหน้า แต่ในใจกลับกระจ่างแจ้งแล้ว
「พี่สาวลูกพี่ลูกน้องคิดวิธีดี ๆ ออกแล้วหรือ」
เสิ่นไป๋เวยมองทุกคนในตระกูลเสิ่นด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ ก่อนเอ่ยว่า
「กำหนดวันแต่งงานของตระกูลเสิ่นกับตระกูลซ่งไว้แล้ว ญาติพี่น้องก็เชิญมาเรียบร้อย งานแต่งนี้ต้องจัดให้ได้ ในเมื่อชื่อเสียงของเสิ่นชิงไต้เสียหายแล้ว ข้าจะฝืนใจแต่งเข้าตระกูลซ่งแทนนางเอง
ส่วนเรื่องที่ชิงไต้กับเฉินเลี่ยเกิดขึ้นวันนี้ รอท่านอารองกลับมาแล้วค่อยให้ท่านไปคุยกับตระกูลเฉิน ให้เฉินเลี่ยแต่งกับชิงไต้ เรื่องนี้ก็จะลงเอยด้วยดีทุกฝ่าย」
เมื่อท่านย่าเสิ่นกับคนบ้านใหญ่ได้ยินแผนนี้ ต่างก็เห็นว่าดี เพราะตระกูลซ่งมีฐานะมั่งคั่ง ชีวิตความเป็นอยู่สุขสบาย เรื่องดี ๆ เช่นนี้ตกถึงบ้านรอง ทำให้พวกเขาอิจฉายิ่งนัก
หากคนที่ได้แต่งเข้าตระกูลซ่งเป็นลูกสาวของตน ผลประโยชน์หลังแต่งงานย่อมไม่ต้องพูดถึง
「ไม่ได้ ตอนนั้นท่านปู่ช่วยชีวิตซ่งโม่ไว้ จึงตกลงกันว่าคนที่จะแต่งคือชิงไต้ หากพวกเจ้าเปลี่ยนตัวเจ้าสาวตอนนี้ ตระกูลซ่งก็ไม่มีทางยอมรับ」
เสิ่นไป๋เวยยิ้มพลางเดินไปหาโจวพ่านตี้
「อาสะใภ้รอง พี่ซ่งโม่เกลียดเรื่องลี้ลับงมงายที่สุด ท่านปู่ถ่ายทอดวิชาจู้โหยวและสมุนไพรที่ใช้ในวิชาจู้โหยวให้ชิงไต้เพียงคนเดียว ตระกูลซ่งถือเรื่องนี้」
โจวพ่านตี้มองบุตรสาว ตอนที่พ่อสามียังมีชีวิตอยู่ เขาหาเลี้ยงชีพด้วยการจัดการศพและดูฮวงจุ้ยสุสาน ทั้งยังเชี่ยวชาญวิชาจู้โหยวและรู้จักสมุนไพรอยู่บ้าง
เขาบอกว่าอาชีพนี้มีเคราะห์ติดตัว ทั้งภรรยา ทรัพย์สิน บุตร และอายุขัยล้วนบกพร่อง จึงไม่อนุญาตให้คนรุ่นหลังในบ้านเรียนวิชานี้ ทว่าตอนชิงไต้เกิด เขากลับบอกว่าดวงชะตาของชิงไต้รับไหว จึงถ่ายทอดให้นางเพียงบางส่วน
「ท่านแม่ ไม่ต้องพูดแล้ว วิธีที่ไป๋เวยเสนอมาใช้ได้ ข้าเห็นด้วย」
เสิ่นชิงไต้เอ่ยตกลง เสิ่นไป๋เวยกับครอบครัวบ้านใหญ่ต่างยิ้มออกมาด้วยความตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่
「ชิงไต้ เจ้าทำถูกแล้ว ลุงใหญ่จะจัดการเรื่องนี้ให้สำเร็จเอง ฮ่า ๆ ๆ...」
โจวพ่านตี้ทำหน้าเศร้า ยังอยากช่วยโต้แย้งแทนเสิ่นชิงไต้ แต่เสิ่นชิงไต้ดึงชายเสื้อนางไว้เป็นเชิงห้าม ไม่ให้นางพูดต่อ
ตอนนี้บ้านใหญ่กับเสิ่นไป๋เวยยิ่งดีใจมากเท่าไร ต่อไปก็จะยิ่งร้องไห้อย่างสิ้นหวังมากเท่านั้น
「เรื่องแต่งงานของพวกเรา ให้ผู้ใหญ่ในบ้านเป็นคนตัดสินใจทั้งหมด」
เมื่อเห็นว่าเสิ่นชิงไต้เชื่อฟัง ท่านย่าเสิ่นก็ไม่หาเรื่องนางอีก จึงให้โจวพ่านตี้พานางกลับห้องไปเปลี่ยนเสื้อผ้า
ห้องกำแพงดินที่เต็มไปด้วยรอยแตกร้าวยังคงเหมือนในความทรงจำของเสิ่นชิงไต้ นางรีบหยิบเสื้อผ้าที่ปะชุนจนเต็มตัวมาเปลี่ยน
นั่งอยู่ริมหน้าต่างบานเล็กในห้อง นางลูบกำไลไม้บนมือ นี่คือของต่างหน้าที่ท่านปู่ทิ้งไว้ให้ ภายในกำไลมีมิติอีกแห่งซึ่งมีทิวทัศน์แตกต่างออกไป
เพียงหยดเลือดทำพันธสัญญา นางก็เข้าไปได้ ชาติก่อนนางเพิ่งปลดผนึกมิตินี้โดยบังเอิญ หลังจากตามซ่งโม่เข้าเมืองหลวงแล้วสะดุดล้มจนได้รับบาดเจ็บ
แต่คราวนี้นางรู้วิธีแล้ว จึงจะปลดผนึกมิตินี้ล่วงหน้าด้วยตัวเอง
นางหยิบเข็มปักผ้ามาแทงปลายนิ้ว เลือดหยดหนึ่งไหลลงบนกำไลไม้ ไม่นานกำไลก็ดูดซับเลือดสีแดงเข้าไป
นางตั้งสมาธิ กลั้นลมหายใจ แล้วทั้งร่างก็เข้าไปในมิติ!