ยังไม่ทันฟ้าสว่าง หลี่ผิงก็ตื่นขึ้นมาแล้ว สาเหตุหลักคือไม่คุ้นเคยกับการมีคนอื่นนอนอยู่ข้างกาย เจียงซื่อขยับตัวเพียงนิดเดียวเขาก็ตื่น
เจียงซื่อลุกขึ้นอย่างแผ่วเบา ก้าวข้ามตัวเขาไป เขาทำได้แค่หลับตาลงไม่มองนาง
"ท่านตา เมื่อวานท่านบอกว่าจะหาทางหาเงินใช้หนี้ ท่านคิดหาทางออกได้หรือยัง?" เจียงซื่อแต่งตัวเรียบร้อยแล้ว หันมามองหลี่ผิงที่ยังนอนหลับตาอยู่บนเตียง
ดูเหมือนนางจะรู้แล้วว่าเขาตื่นแล้ว หลี่ผิงไม่แสร้งต่อไป นั่งลุกขึ้นจากเตียง มองออกไปนอกหน้าต่างที่เริ่มสว่างรางๆ แล้วพูดว่า "วันนี้ข้าจะพาพวกเขาเข้าป่าไปดู"
หมู่บ้านเถาฮวาถูกล้อมรอบด้วยภูเขา ภูเขาต่อเนื่องกันเป็นทิวเขาซ้อนกันหลายชั้น ชาวบ้านแถบนี้หากินกับภูเขา เข้าป่าไปดูว่ามีของมีค่าอะไรบ้าง
เจียงซื่อพยักหน้า "พาพี่ใหญ่กับน้องสามไปก็พอแล้ว"
หลี่ผิงมองนาง เห็นสีหน้าปกติดี ก็อดขำออกมาอย่างขมขื่นไม่ได้ "ถ้าจะไป พวกเขาสามพี่น้องต้องไปด้วยกันทั้งหมด เมื่อวานข้าพูดอะไรไป ท่านฟังไม่เข้าหูเลยหรือ?"
เจียงซื่อสีหน้าแข็งทื่อ แต่ยังคงเอาเถียง คอแข็งพูดว่า "ฉางเจียงร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก เขาจะขึ้นเขาอย่างไรได้ ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นมาจะทำอย่างไร"
"จะมีเรื่องอะไรได้? ข้าบอกว่าไปด้วยกันก็ต้องไปด้วยกัน ท่านอย่าพูดอีก" หลี่ผิงไม่เปิดโอกาสให้นางพูดต่อ สวมเสื้อผ้าแล้วเดินออกจากประตูห้องไป
ในครัว หลินเฉี่ยวเหนียงกำลังทำอาหารเช้าอยู่แล้ว แต่ไม่เห็นเงาของเจียงซูเฟิน เขาขมวดคิ้วแต่ไม่ได้พูดอะไร
ตักน้ำจากบ่อน้ำขึ้นมาหนึ่งอ่าง ใช้ผิวน้ำส่องเป็นกระจก
เจ้าของร่างเดิมคนนี้หน้าตาเหมือนเขาอยู่เจ็ดส่วน แต่ว่าเจ้าของร่างเดิมไว้หนวดเครา อายุเพียงสี่สิบห้า แต่ผมเริ่มหงอกเล็กน้อยแล้ว แก้มตอบเพราะขาดสารอาหารมานาน กินไม่อิ่ม ผิวก็ดำคล้ำเพราะทำงานหนักมานาน ดูแก่กว่าตอนที่เขาอายุห้าสิบเก้าในชาติก่อนเสียอีก
แต่ก็เป็นเรื่องปกติ คนที่ทำงานหนักลำบากย่อมดูแก่ก่อนวัย
เขาไม่พอใจกับรูปลักษณ์ปัจจุบันของตัวเองนัก ยิ่งเห็นร่างกายผ่ายผอมของเจ้าของร่างเดิมก็ยิ่งรับไม่ได้
ชาติก่อนเขาไม่เคยแต่งงาน แต่ก็ใส่ใจดูแลสุขภาพ ในฐานะหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัย ออกกำลังกายเป็นประจำ ถึงอายุห้าสิบเก้าก็ยังมีกล้ามเนื้อเล็กน้อย รูปร่างสูงโปร่ง ดังนั้นเขาจึงดูถูกหุ่นของเจ้าของร่างเดิมในตอนนี้เป็นอย่างมาก
ดูท่าต่อไปคงต้องออกกำลังกายร่างกายนี้ให้ดี
ใช้สองมือประคองน้ำขึ้นมาบ้วนปาก จากนั้นล้างหน้า ความรู้สึกตัวก็สดชื่นขึ้นมาทันที
มีผ้าเช็ดหน้าก้อนหนึ่งยื่นมาตรงหน้า เขาเงยหน้าขึ้นมอง เป็นเจียงซื่อที่ยื่นให้
"มองข้าอยู่ได้ เอาไปเช็ดสิ" เห็นเขานิ่งอยู่ตรงนั้น เจียงซื่อก็เตือนอีกครั้ง
หลี่ผิงไม่ทำตัวเยิ่นเย้อ รับผ้าเช็ดหน้ามาเช็ดน้ำบนใบหน้าให้แห้ง แล้วส่งคืนให้นาง
ถึงแม้เจ้าของร่างเดิมจะนิสัยขี้ขลาด แต่เจียงซื่อก็ไม่เคยรังเกียจเขา ยังให้กำเนิดลูกหลายคนกับเขา แสดงว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ใช้ได้
เจียงซื่อเป็นหญิงสาวตามประเพณี ดูแลสามีเรื่องการใช้ชีวิตประจำวัน ดูแลทั้งครอบครัว เพียงแต่เรื่องหลายอย่างในบ้าน เจ้าของร่างเดิมซึ่งเป็นสามีไม่สามารถรับผิดชอบได้และขี้ขลาด นางจึงมักจะบ่นและอาละวาด
ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถทำตัวผิดปกติเกินไปกับเจียงซื่อได้ แค่ปฏิบัติตามรูปแบบความสัมพันธ์เดิมระหว่างเจ้าของร่างเดิมกับนางก็พอ
เจ้าของร่างเดิมกับเจียงซื่อเป็นสามีภรรยากันมากว่ายี่สิบปี ถ้าเขาทำตัวผิดปกติไป นางคงจะรู้สึกสงสัย เขาตั้งใจจะใช้วิธีปฏิบัติแบบเดิมๆ กับเจียงซื่อต่อไป
ล้างหน้าเสร็จ ปล่องไฟเหนือครัวเริ่มมีควันลอยขึ้น หลินเฉี่ยวเหนียงก่อไฟทำอาหารแล้ว ทุกคนก็เริ่มตื่นกันตามลำดับ
หลี่ผิงเดินไปทางหลังบ้าน หลังบ้านมีแปลงผักอยู่สองสามแปลง ปลูกไว้เพียงต้นกุยช่าย ต้นหอม กระเทียม พวกนี้ ไม่ค่อยมีผักอะไร
ตระกูลหลี่นี้ขี้เกียจจริงๆ แค่ผักก็ไม่ยอมปลูก แม้แต่หัวผักกาดหรือผักกาดเขียวก็ไม่ปลูก
มีที่ดินเยอะแยะขนาดนี้กลับปล่อยให้ว่างเปล่า ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่
ริมกำแพงบ้านยังมีกรงไก่สองใบ ข้างในมีแม่ไก่อ้วนๆ อยู่แค่สองตัว เป็นแม่ไก่ที่เลี้ยงมาหลายปี ออกไข่ทีก็เว้นนานมาก ถึงอย่างนั้นเจียงซื่อก็ยังไม่ยอมฆ่าเพื่อซื้อลูกไก่มาเลี้ยงใหม่
อันที่จริงไม่ใช่เจียงซื่อไม่ยอมฆ่า แต่เพราะไม่มีเงินซื้อลูกไก่มาเลี้ยง ถ้าฆ่าแม่ไก่เพียงสองตัวที่มีอยู่นี้ ก็จะไม่มีไข่ไก่ให้กินจริงๆ
ถอนหายใจยาวๆ บ้านที่ยากจนข้นแค้นแบบนี้ ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะบริหาร
หลี่ผิงหมุนตัวกลับไปที่หน้าบ้าน หลินเฉี่ยวเหนียงยกอาหารเช้าขึ้นโต๊ะแล้ว
อาหารเช้าเป็นโจ๊กข้าวผสมผักป่า โจ๊กใส่เผือกสับละเอียดลงไปมาก กับข้าวก็ยังเป็นผักดองดำๆ เหมือนเดิม
เขามองดูแล้วไม่ค่อยอยากกิน แต่ก็ยังเป็นคนแบ่งอาหารให้ทุกคนในครอบครัว
คนละชาม เด็กๆ ได้ข้นหน่อย คนอื่นๆ พอๆ กัน ส่วนของเจียงซูเฟินก็จางกว่าหน่อย
เจียงซูเฟินมองโจ๊กจางๆ ในชามของตัวเอง ความโกรธพุ่งขึ้นมาทันที พูดกับหลี่ผิงอย่างเอาเรื่อง "พ่อ! ท่านไม่ยุติธรรม! ทำไมโจ๊กของข้าถึงได้จางขนาดนี้ โจ๊กของคนอื่นเข้มข้นหมด ท่านทำแบบนี้ไม่ได้นะ!"
หลี่ผิงไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง ยังคงกินโจ๊กในชามของตัวเอง วันนี้เผือกต้มรวมกันด้วย ทำให้มีรสหวานจางๆ กินได้
สำหรับการเอาเถียงของเจียงซูเฟิน ทุกคนไม่กล้าพูดแทรกสักคำ ต่างพากันกินเงียบๆ
เห็นพ่อสามีและทุกคนไม่สนใจตนเอง เจียงซูเฟินก็ยิ่งรู้สึกไม่ยุติธรรม มองหลินเฉี่ยวเหนียงที่ก้มหน้ากินข้าวเงียบๆ ก็ยิ่งไม่พอใจ คว้าชามข้าวในมือนางมาในทันที เทโจ๊กในชามนั้นใส่ชามของตัวเอง โจ๊กล้นออกมาเลยรีบกินเข้าไปหนึ่งคำ
"น้องสะใภ้!"
หลินเฉี่ยวเหนียงอุทานด้วยความตกใจ ไม่คิดว่าเจียงซูเฟินจะกล้าลงมือแย่งชาม แต่ทว่า นางทำได้รวดเร็วเกินไป ตนเองตามไม่ทัน
สำหรับสถานการณ์ที่ไม่คาดฝันนี้ ทุกคนก็ตกตะลึงเหมือนกัน
แต่ทุกคนไม่ได้มีปฏิกิริยาใดๆ ต่างรอดูว่าหลี่ผิงซึ่งเป็นหัวหน้าครอบครัวจะจัดการอย่างไร
"เจียงซูเฟิน!" หลี่ผิงโกรธมาก ไม่คิดว่าลูกสะใภ้คนที่สองคนนี้จะโหดร้ายขนาดนี้ กล้าลงมือแย่งอาหารกิน
แต่เจียงซูเฟินไม่กลัวเขา รีบกินโจ๊กอีกสองคำ ใบหน้าแสดงความยะโส "พ่อ เรื่องนี้โทษข้าไม่ได้ ก็ใครใช้ให้ท่านลำเอียง"
หลี่ผิงอยากจะคว้าชามโจ๊กในมือนางกลับคืนมา แต่เจียงซูเฟินเร็วกว่า คายน้ำลายใส่ชามของตัวเองหลายครั้ง ทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้มาก
"หนูยังหน้ามีไปพูดได้หรือ? ตอนเฉี่ยวเหนียงทำอาหารเช้า หนูอยู่ที่ไหนกัน?"
หลินเฉี่ยวเหนียงเห็นสีหน้าหลี่ผิงเขียวคล้ำ กลัวว่าท่านจะโกรธจนเป็นอะไรไป รีบพูดปลอบ "พ่อ ข้ากินอิ่มแล้ว ให้น้องสะใภ้กินเถอะ"
หลี่ผิงจ้องเจียงซูเฟิน แล้วหันไปมองเจียงซื่อ ฝ่ายหลังได้แต่ก้มหน้ากินข้าวต่อไป ไม่กล้ามองเขา เรื่องนี้นางไม่ยุ่ง
ดีจริงๆ ทีละคนๆ ต่างก็ทำตามคำสั่งแบบหน้าซื่อใจคด นี่มันไม่เชื่อว่าเขาจะบริหารบ้านนี้ได้
หายใจเข้าลึกๆ ไม่โกรธ ไว้วันหลังค่อยว่ากัน
นั่งลงใหม่ ตักโจ๊กที่ข้นขึ้นอีกหนึ่งทัพพีจากหม้อให้หลินเฉี่ยวเหนียง
"นี่เป็นคำสุดท้ายแล้ว ถ้าถูกแย่งอีก ก็อย่ากินเลย"
หลินเฉี่ยวเหนียงไม่คิดว่ายังมีอาหารเหลืออยู่ในหม้อ และรู้ดีว่าพ่อสามีกำลังต่อว่าเรื่องที่นางไม่สามารถปกป้องอาหารของตัวเองได้
นางหน้าแดงก่ำ เม้มริมฝีปากอยู่นาน ในที่สุดก็ตอบออกมา "ขอบคุณพ่อเจ้าค่ะ"
เจียงซูเฟินเห็นหลี่ผิงยังมีอาหารให้หลินเฉี่ยวเหนียงอีก ก็โกรธจนอยากจะไปแย่งอีกครั้ง แต่ถูกสายตาน่าเกรงขามของเขาห้ามไว้
นางหัวเราะแห้งๆ เอามือที่อยากจะแย่งกลับคืนมา
หลี่ผิงไม่มองนางอีกต่อไป แต่จัดการงานของวันนี้
"ต้าเหอ ฉางเจียง ชิงซี อีกเดี๋ยวตามข้าขึ้นเขาด้วย ดูว่าจะล่าสัตว์อะไรได้บ้าง"
"หลังจากเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง นาสามหมู่ก็ว่างเปล่า เฉี่ยวเหนียง ซูเฟิน และเฉียวฮุย ตามแม่ของพวกเจ้าไปที่นา พลิกดินให้หมด พอพลิกเสร็จข้าจะคิดดูว่าจะปลูกอะไร"
ได้ยินการจัดการเช่นนี้ ทุกคนไม่มีใครคัดค้าน แต่เจียงซูเฟินกลับเป็นคนแรกที่กระโดดออกมาไม่ยอมรับ
"พ่อ การจัดการแบบนี้ไม่ยุติธรรมนัก พูดถึงการพลิกดินปลูกผัก พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ และน้องสามเก่งที่สุด แต่ท่านกลับให้พวกเราซึ่งเป็นหญิงและเด็กไปพลิกดินที่นา ไม่ยุติธรรมเลย"
หลี่ผิงไม่ได้มองนางด้วยซ้ำ พูดเพียงว่า "ข้าเป็นหัวหน้าครอบครัว ข้าพูดแล้วก็ต้องเป็นไปตามนั้น"
"ถ้าไม่อยากลงแปลงก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้"
เจียงซูเฟินตาเป็นประกาย "พ่อ ข้ารู้ว่าท่านยังรักข้าอยู่"