เซียวเมี่ยวรอดชีวิตกลับมาได้อย่างน่าประหลาดใจ
ข่าวนี้ก่อให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ไปทั่วสำนักศึกษาตระกูลเซียวตลอดทั้งวัน
อสูรขนสีเทาเป็นอสูรขั้นปลายของขั้นไห่ แม้แต่เซียวเมี่ยวที่ยังไม่ถึงขั้นไห่กลับสามารถสังหารมันได้ด้วยวิชาหลอมน้ำอันไร้ค่าอย่างนั้น
ช่างเหลือเชื่อยิ่งนัก ทุกคนต่างพากันถกเถียงว่าเขาทำได้อย่างไร
ในขณะเดียวกัน ตัวเอกของเหตุการณ์ครั้งนี้ – เซียวเมี่ยว กำลังจดบันทึกใหม่ล่าสุดอยู่ในห้องของตัวเอง
“ท่าที่ใช้โจมตีได้: แรงดันน้ำ ยิ่งปริมาณน้ำมาก แรงกดก็ยิ่งหนัก…”
เขียนเสร็จ วางปากกา
ปริมาณมาก แรงกดหนัก
หลักการนี้เขาควรรู้มานานแล้ว แต่กลับถูกมองข้ามมาโดยตลอด
ดูท่าเขาจะไม่ต่างจากพวกที่ดูถูกวิชาหลอมน้ำของตัวเองสักเท่าไร
หากแม้แต่ตัวเองยังไม่เชื่อในวิชาของตน แล้ววิชานั้นจะถูกค้นพบประโยชน์ที่แท้จริงได้อย่างไร
กรอบความคิดแบบนี้ไม่ดีเลย ต้องแก้ไข
น้ำแม้จะเป็นของไหล แต่มันก็มีน้ำหนัก
สิ่งที่มีน้ำหนัก เมื่อตกลงมาจากที่สูง แรงกระแทกย่อมมีพลังทำลายล้างในระดับหนึ่ง
บัดนี้เขาได้ค้นพบหนทางโจมตีของวิชาหลอมน้ำแล้ว ต่อไปก็แค่บุกเดินหน้าไปตามทิศทางนี้
เพียงแต่ตอนนี้พลังวิญญาณยังหลอมน้ำได้ไม่มากนัก
ตอนเผชิญหน้ากับอสูรขนสีเทา วิชานัดเดียวก็ทำให้พลังของเขาหมดเกลี้ยง หากเจออสูรชนิดอื่นที่มีพลังชีวิตยืนหยัดกว่า ผลลัพธ์คงอันตรายยิ่งนัก
ดังนั้น เรื่องเร่งด่วนที่สุดคือต้องเพิ่มพลังวิญญาณของตัวเองให้มากขึ้น! อย่าเป็นแค่กุ้งฝอยที่ยิงได้นัดเดียว
แต่จะฝึกฝนอย่างไรเล่า? พรสวรรค์ระดับล่างเช่นนี้ ฝึกเพิ่มพลังวิญญาณได้ช้าเสียเหลือเกิน
เงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง
นอกเมืองหลานหลินมีลำธารสายหนึ่ง ปลายลำธารเป็นน้ำตกที่ไหลลดหลั่นลงมา
สายน้ำของน้ำตกมีปริมาณมหาศาลตลอดปี ทิ้งตัวลงมาจากหน้าผาสูงสามสิบจั้ง เสียงดังราวกับฟ้าร้องอึ้งทึ้ง
เซียวเมี่ยวจ้องมองไปทางนั้นอยู่นาน
จริงสิ หากปริมาณพลังวิญญาณโดยรวมเพิ่มไม่ได้ การฝึกฝนเทคนิคการปล่อยพลังให้เชี่ยวชาญมากขึ้น จะให้ผลตามที่ต้องการได้หรือไม่?
วันต่อมา เขาไปที่น้ำตก
เขาตั้งใจจะเลียนแบบท่วงท่าของน้ำตกที่ทิ้งตัวลงจากที่สูง พลังที่หลั่งไหลไม่รู้จบ
ยืนอยู่บนก้อนหินริมน้ำตก หลับตาลงและเริ่มร่ายวิชาหลอมน้ำ
ละอองน้ำกระเซ็นเปียกชื้นเสื้อผ้าของเขา เย็นจนกระดูกสั่นสะท้าน แต่เขาไม่ขยับหนี
เมื่อก้อนน้ำก้อนแรกก่อตัวขึ้น เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ: เวลาในการก่อตัวสั้นลง เดิมใช้เวลาห้าลมหายใจ บัดนี้สามลมหายใจก็ก่อตัวเสร็จ
ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่การฟื้นฟูพลังวิญญาณก็เพิ่มขึ้นด้วย
การฝึกฝนเทคนิคยังอยู่ระหว่างการค้นหา แต่การค้นพบการเพิ่มประสิทธิภาพนี้สำคัญยิ่งกว่าการฝึกฝนเทคนิคเสียอีก
ท้ายสุด สิ่งที่สำคัญกว่าคืออีกเรื่องหนึ่ง
การขยายขอบเขตพลังวิญญาณริมน้ำนี้ ความเร็วเพิ่มขึ้นเช่นกัน
พรสวรรค์ระดับล่างฝึกช้า เป็นพรสวรรค์ติดตัวมาแต่กำเนิด เปลี่ยนแปลงไม่ได้
แต่การขยายพลังวิญญาณใต้น้ำตก ความเร็วเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัว
เมื่อก่อนถูกพรสวรรค์ระดับล่างฉุดรั้ง สิบเอ็ดปีจึงเพิ่งสัมผัสถึงขีดจำกัดของขั้นไห่ หากค้นพบทางลัดนี้แต่เนิ่น ๆ ก็ไม่ต้องเสียเวลานานขนาดนั้น
เพื่อความแน่ใจ พิสูจน์ว่านี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เซียวเมี่ยวทดสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดก็ยืนยันได้ว่า:
ในสภาพแวดล้อมที่มีไอน้ำอุดมสมบูรณ์ การเพิ่มประสิทธิภาพยังคงอยู่ ในสภาพแวดล้อมปกติกลับสู่ค่าเดิม ในสภาพแวดล้อมแห้งแล้งกลับมีอาการอ่อนแอลง
ในเมืองหลานหลินแทบไม่มีผู้ฝึกวิชาสายน้ำ ทางลัดนี้ส่วนใหญ่คงมีเพียงเขาเท่านั้นที่ใช้ได้ แต่เขาไม่แน่ใจว่านักฝึกสายน้ำในเมืองอื่น ๆ จะค้นพบไปก่อนแล้วหรือไม่
นั่งยอง ๆ ริมลำธาร จดข้อมูลทั้งหมดลงในคู่มือ
ในวันต่อมา เซียวเมี่ยวออกแต่เช้ากลับตอนเที่ยง เดินทางไปมาอย่างขยันขันแข็ง พร้อมกับฝึกความแข็งแรงของร่างกายไปด้วย
จากห้องข้างถึงน้ำตกใช้เวลาสี่สิบนาที หนึ่งสัปดาห์ต่อมาลดเหลือสามสิบนาที สองสัปดาห์ต่อมาเหลือยี่สิบห้านาที ความเร็วเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ
ฝึกใต้น้ำตกสามชั่วโมง ขยายพลังวิญญาณจนหมด จากนั้นนั่งอยู่ในสายน้ำรอการฟื้นฟู พอฟื้นฟูเสร็จก็ขยายต่อ วันหนึ่งวนเวียนสี่ถึงห้าครั้ง
เมื่อถึงวันฝนตก แม้ถนนจะเต็มไปด้วยโคลนเลน แต่เซียวเมี่ยวก็ยังคงไปอย่างไม่ย่อท้อ
เพราะในวันฝนตกเช่นนี้ การฝึกฝนยิ่งเห็นผลชัดเจน เขาแทบจะรักวันฝนตกเหล่านี้เข้าเสียแล้ว
สามสัปดาห์ผ่านไป กำแพงกั้นการทะลวงสู่ขั้นไห่ใกล้เข้ามาทุกที เหลือเพียงอีกก้าวสุดท้ายเท่านั้น
แต่การทะลวงขั้นไม่ใช่เรื่องชั่วข้ามคืน ก่อนอื่นค่อยสืบเรื่องน้ำเทพให้กระจ่างก่อน
การประยุกต์ใช้แรงดันน้ำก็ก้าวหน้าเช่นกัน
ยิ่งปริมาณมาก แรงกดยิ่งหนัก นี่คือทิศทางเดียวเท่านั้น
ใต้น้ำตก เขาหลอมก้อนน้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าทุบลงบนหินก้นสระ สังเกตร่องรอยการกระแทก
ก้อนน้ำหนาสี่ฉื่อทุบเป็นหลุมตื้น ๆ หนาห้าฉื่อทุบเป็นหลุมลึก หนาหกฉื่อทุบจนพื้นผิวหินแตก
ยิ่งปริมาณมาก ผลยิ่งชัดเจน ไม่มีอะไรหรูหรา แค่ทุบ
วิชาหลอมน้ำสร้างแหล่งน้ำขึ้นจากอากาศ น้ำไม่มีความแข็ง ไม่มีความสามารถในการทะลวง สิ่งเดียวที่ใช้ทำร้ายคนได้คือน้ำหนัก
งั้นก็ทำน้ำหนักให้ถึงที่สุด
ในวันฝนตกของสัปดาห์ที่สาม เซียวเมี่ยวกำลังขยายพลังวิญญาณอยู่ริมลำธาร
หลอมน้ำก้อนเล็ก ๆ ก้อนหนึ่งวางบนฝ่ามือ เตรียมจะสังเกตความเร็วในการก่อตัวเหมือนเช่นเคย
ภายในก้อนน้ำกลับมีแรงดึงดูดอันละเอียดอ่อนส่งผ่านมา
ราวกับเส้นเชือกที่มองไม่เห็น รอคอยการดีด
ดีดไปด้านหนึ่ง ความเป็นกรดเพิ่มขึ้นเล็กน้อย
ดีดกลับด้านตรงข้าม ความเป็นด่างเพิ่มขึ้นเล็กน้อย
เขาดีดไปมาทดสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า และจดบันทึกข้อมูล
ปรากฏว่า ผู้ฝึกวิชาหลอมน้ำสามารถปรับความเป็นกรดด่างของแหล่งน้ำที่หลอมขึ้นมาได้เอง
สิ่งนี้สามารถเปลี่ยนรสชาติของน้ำได้
วันแรกจัดระเบียบข้อมูล
วันที่สองไปสำรวจตลาดย่านใต้ แผงเครื่องดื่มขายน้ำร้อนผสมน้ำผึ้ง น้ำเย็นผสมมินต์ ธรรมดาจนไร้ความสามารถในการแข่งขัน
ดูท่า น้ำที่มีฤทธิ์กรดด่าง มีเพียงผู้ฝึกวิชาหลอมน้ำเท่านั้นที่ปรับได้ และในเมืองหลานหลินตอนนี้ มีวิชาหลอมน้ำเพียงผู้เดียว นั่นคือเซียวเมี่ยว
วันที่สาม เขาตัดสินใจทำสิ่งหนึ่ง
หลอมน้ำ ปรับความเป็นกรดด่าง เติมน้ำผึ้งและดอกไม้แห้ง ปรุงเป็นเครื่องดื่มหลากหลายชนิด
ความเป็นกรดให้รสชาติสดชื่น ความเป็นด่างให้รสสัมผัสนุ่มนวล น้ำผึ้งให้ความหวาน ดอกไม้แห้งให้กลิ่นหอม สี่รสชาติผสมผสานกัน ก่อกำเนิดรสชาติที่ไม่เคยมีมาก่อน
นำเครื่องดื่มไปวางขายที่ตลาดย่านใต้ และร่างคำโฆษณาว่า: คุณภาพน้ำที่มีความเป็นกรดด่างต่างกัน มีประโยชน์ต่อร่างกายแตกต่างกัน
หนึ่งกา ราคาสามเหรียญทองแดง สามารถชิมก่อนซื้อได้
ทุกคนที่ซื้อและดื่มต่างพากันชื่นชม และยอมจ่ายเงินซื้อ
วันแรกวางแผง ขายได้ถึงสิบกา
ที่ตลาดมีชายหนุ่มหญิงสาวสองคนเดินผ่านมา หนึ่งในนั้นแบกดาบไว้ด้านหลัง อีกคนถือทวน ยามเดินทางผ่านเมืองหลานหลิน
ในขณะที่พวกเขาต้องการเติมน้ำด้วยเครื่องดื่มสูตรพิเศษ เซียวเมี่ยวก็ถามถึงน้ำเทพตามปกติ แต่อีกฝ่ายกลับบอกว่าไม่รู้จักว่าน้ำเทพคืออะไร
เซียวเมี่ยวคิดว่า น้ำเทพคงมีอยู่เพียงในเรื่องเล่าพื้นบ้าน ไม่ค่อยมีใครรู้จักมันจริง ๆ
จดข้อมูลทั้งหมดที่สอบถามได้ลงในคู่มือ แล้วขายเครื่องดื่มสูตรพิเศษของตัวเองต่อไป
วันต่อมา เซียวเมี่ยวผู้มีชื่อเสียงแล้วขึ้นราคา หนึ่งกาขายสี่เหรียญ
บางคนเห็นแพงก็ลังเล แต่หลายคนที่เคยดื่มแล้วก็ยังกลับมาซื้ออีก
ไม่ถึงกี่วัน เงินเก็บของเซียวเมี่ยวก็เพิ่มขึ้นสามเท่า
ในยามว่างจากการขายเครื่องดื่ม เขาหยิบแผ่นหนังที่พบในท้องอสูรขนสีเทามาดูซ้ำแล้วซ้ำเล่าหลายสิบครั้ง
ตำแหน่งที่ระบุบนแผนที่อยู่ลึกเข้าไปในเขตรอบนอกของเมืองหลานหลิน เป็นพื้นที่ที่ครูห้ามไป
แต่ ‘น้ำเทพ’ ทำให้เขาไม่อาจไม่สนใจ
ตัวอักษรครึ่งประโยคบนแผ่นหนัง เขาอ่านทุกวัน
‘สามารถกลืนกิน ได้รับพลังของมัน’
เดิมทีเซียวเมี่ยวคิดจะค่อย ๆ หาทาง เพราะตอนนี้เขายังอ่อนแอเกินไป แต่การปรากฏขึ้นของข่าวหนึ่งทำให้เขาต้องเปลี่ยนใจ:
ข่าวการแต่งเชื่อมสัมพันธ์ในตระกูลถี่ขึ้นเรื่อย ๆ นั่นหมายความว่าเวลาของเหยาเล่อเหลือไม่มากแล้ว
ต้องเตรียมตัวให้พร้อมโดยเร็ว แม้จะยังไม่กลืนกิน ก็ต้องสืบให้รู้ก่อนว่าน้ำเทพที่ว่านั้นหน้าตาเป็นอย่างไร อยู่ที่ใด มีความพิเศษอย่างไร
อีกเจ็ดวัน เขาจะออกเดินทาง