(ผู้มีญาณหยั่งรู้ ย่อมรู้แจ้งในญาณ รู้แจ้งในญาณ ย่อมหยั่งรู้ ญาณหยั่งรู้ ย่อมรู้แจ้ง รู้แจ้ง ย่อมหยั่งรู้ ญาณหยั่งรู้ ย่อมรู้แจ้ง ผู้รู้แจ้ง ย่อมหยั่งรู้ ญาณหยั่งรู้ ย่อมรู้แจ้ง ผู้รู้แจ้ง ย่อมหยั่งรู้ ผลงานใหม่ทดลองเขียน หากมีคนอ่านก็เขียนต่อ หากไม่มีก็ตัดจบ )
ในวันตรวจวัดเมื่ออายุหกขวบ เซียวเมี่ยว ยืนอยู่บนลานหินเขียวหน้าศาลบรรพชนตระกูลเซียว เข้าแถวร่วมกับเด็กวัยเดียวกันอีกสิบสองคน
ผู้เฒ่าผู้รับผิดชอบการตรวจวัดนั่งอยู่ใต้ชายคา ด้านหน้ามีกระจกส่องวิญญาณวางอยู่หนึ่งบาน
เด็กแต่ละคนเดินขึ้นไป วางฝ่ามือบนกระจก กระจกก็จะส่องแสงสีที่ควรจะเป็น
บางคนสะท้อนแสงแดงเข้ม บางคนสะท้อนแสงเหลืองไหม้ บางคนสะท้อนแสงเขียวสด——แสงแต่ละดวงหมายถึงญาณหยั่งรู้หนึ่งอย่าง อนาคตหนึ่งแบบ
เซียวเมี่ยว เดินขึ้นไป วางฝ่ามือบนกระจก
กระจกสว่างขึ้น
สีฟ้าอ่อน จางจนเกือบโปร่งใส จากนั้นก็มีข้อความปรากฏขึ้น
“ญาณหยั่งรู้ หลอมน้ำ คุณภาพขั้นต่ำ ไม่มีขั้นภูมิ”
น้ำเสียงของผู้เฒ่าเรียบเฉย ไม่มีความผันผวน ราวกับอ่านเมนูอาหาร
หลอมน้ำ: ความสามารถสร้างแหล่งน้ำขึ้นจากอากาศ
ในบรรดาญาณหยั่งรู้ นี่ถือเป็นประเภทที่ไร้ประโยชน์ที่สุด
ตระกูลเซียวเป็นตระกูลหลักที่ใช้ญาณธาตุไฟ ในตระกูลมีผู้ควบคุมไฟ ผู้ใช้ไฟ นักรบไฟมากมาย ญาณหลอมไฟยังพอประสานงานกันได้ แต่ไม่เคยต้องการใครมาหลอมน้ำให้
หลอมทองคำทำอาวุธเหล็กได้ หลอมดินสร้างกำแพงได้
หลอมน้ำทำอะไรได้? เติมน้ำ? ขายน้ำชา? เป็นบ่อน้ำ?
ยิ่งกว่านั้นคุณภาพขั้นต่ำ หมายความว่าเขาดูดซับพลังเทพได้ช้าที่สุด
ผู้เฒ่าปิดสมุดลงอย่างเฉยเมย แล้วเรียกชื่อคนต่อไป
เซียวเมี่ยว เดินลงจากแท่น
ไม่มีใครมองเขา
นี่เป็นเรื่องดี ไม่ถูกมอง ก็ไม่ถูกเหยียบย่ำ
เขาเดินผ่านลานหลังตระกูลเซียว ผ่านห้องหลักของสายตรง ได้ยินเสียงผู้ใหญ่หลายคนดังมาจากหน้าต่าง
พูดถึงผลการตรวจวัดปีนี้ เซียวชู ควบคุมไฟขั้นสูง เซียวหลาง นักรบไฟขั้นกลาง ล้วนเป็นคนดีมีอนาคต
เมื่อพูดถึงเซียวเมี่ยว ก็ไม่มีคำพูดต่อ มีเพียงเสียงหัวเราะเยาะเบา ๆ
เซียวเมี่ยว ไม่หยุดเดิน
ออกจากเขตห้องหลัก ก็เป็นห้องรอง ตรอกแคบ กำแพงเหลืองซีด พื้นชื้นแฉะ
ที่พักของเขาอยู่ห้องสุดท้าย ติดกำแพงหลังบ้าน ชายคามีน้ำขังตลอดปี
ในโลกที่ความแข็งแกร่งเป็นใหญ่ การที่ครอบครัวจัดที่พักเช่นนี้ให้เขาโดยไม่มีพ่อแม่พึ่งพา เขาก็รู้สึกพอใจมากแล้ว
แม่ของเขาเมื่อกลับจากการฝึกฝนนอกบ้าน กลับมาพร้อมท้องโดยไม่รู้สาเหตุ ไม่พูดอะไร หลังจากคลอดเขาได้วันเดียวก็หายตัวไป
คนในตระกูลเซียวจนถึงทุกวันนี้ก็ไม่รู้ว่าพ่อของเขาเป็นใคร
ตระกูลเซียวเลี้ยงดูเขา จัดผู้หญิงคนหนึ่งมาดูแล จะว่าดีก็ไม่ดี จะว่าแย่ก็ไม่แย่ บางครั้งลืมส่งข้าว แต่ก็ไม่ได้ทารุณกรรมตั้งใจ
เซียวเมี่ยว ไม่เคยถามเรื่องแม่
เพราะมันไม่มีความหมาย
===
สิบเอ็ดปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ตั้งแต่วันที่อายุหกขวบตื่นรู้ญาณหลอมน้ำ เซียวเมี่ยว ก็เริ่มจดบันทึก
สมุดฝึกเล่มแรกเย็บเองจากกระดาษหยาบ ตัวหนังสือคดเคี้ยว แต่ทุกหน้าก็เขียนเต็มไปหมด: หลอมน้ำได้เท่าไร ใช้เวลานานเท่าไร ติดตรงไหน ทำอย่างไรให้เร็วขึ้น
เขารู้ว่าคุณภาพไม่ดี ก็ใช้วิธีแบบโง่ ๆ: แยกการฝึกแต่ละครั้งเป็นขั้นตอน จดข้อบกพร่องและจุดปรับปรุง ครั้งหน้าปรับปรุง
สิบเอ็ดปี คู่มือเปลี่ยนเล่มแล้วเล่มเล่า
ถึงสิบเอ็ดปีเต็ม เขาก็เพิ่งจะใกล้ทะลวงขีดจำกัดเข้าสู่ขั้นไห่
คนวัยเดียวกันผ่านขั้นไห่มานานแล้ว บางคนสัมผัสขั้นซวีได้แล้ว
มีเพียงเขาที่ยังยืนอยู่ที่เดิม นี่คือความจนใจของคุณภาพขั้นต่ำ
ก่อนออกจากบ้านตอนเช้า เซียวเมี่ยว ต้มน้ำบนเตาในห้องรอง
ใช้ญาณหลอมน้ำหลอมน้ำหนึ่งกา แล้วจุดไฟต้มให้เดือด
ระหว่างต้มน้ำ เขาพิงโต๊ะเตี้ยเปิดคู่มือฝึก อ่านไปคำนวณจังหวะการฝึกวันนี้ไปในใจ
เด็กหนุ่มสายตรงหลายคนที่เดินผ่านห้องรองเห็นกระบวนการหลอมน้ำของเขา
เซียวชู พูดขึ้นประโยคหนึ่งว่า “เซียวเมี่ยว น้ำที่เจ้าหลอมได้ชงชารสชาติใช้ได้ ครั้งหน้าช่วยข้าหลอมหน่อย ข้าให้เจ้าเหรียญทองแดงสองเหรียญ”
เหรียญทองแดงสองเหรียญ น้ำชาหนึ่งกา
นี่คือราคาของญาณหลอมน้ำ
เซียวเมี่ยว ยิ้มรับในตอนนั้น
รอยยิ้มมาตรฐาน สดใส ร่าเริง ไม่เห็นสิ่งผิดปกติใด ๆ
รอยยิ้มนี้ฝึกมาสิบเอ็ดปี
รอยยิ้มคือการพรางตัวที่ดีที่สุด เหมาะสำหรับผู้ที่แอบแฝง
ในตระกูลเซียวแห่งนี้ บางทีมีเพียงเหยาเล่อ ที่รู้ว่ารอยยิ้มของเขาไม่ได้หมายถึงสิ่งดี
นึกถึงเหยาเล่อ,
เซียวเมี่ยว วางคู่มือลง มองไปที่เก้าอี้เตี้ยริมหน้าต่าง
นั่นคือที่นั่งประจำของเหยาเล่อ บางครั้งนางมาที่ห้องรอง พกขนมที่แอบมาจากครัวห้องหลัก นั่งบนเก้าอี้เตี้ยกินไปดูเขาฝึกไป
นางไม่รังเกียจที่ชื้น ไม่รังเกียจที่เขาอ่อนแอ
ฤดูหนาวปีที่เจ็ดขวบ
ตอนนั้นเซียวเมี่ยว เพิ่งตื่นรู้ญาณหลอมน้ำได้ปีเดียว ยังหลอมกาไม่เต็ม นางสาวคนหนึ่งปรากฏตัวที่ประตูห้องรอง
นางอายุแปดขวบ แก่กว่าเซียวเมี่ยว หนึ่งปี
ผมถักเปียไม่เรียบร้อย เสื้อผ้าเป็นของสายตรงแต่ปลายแขนสึก มีรอยขนฟู คงใส่เสื้อผ้าเก่าของคนอื่น
นางถือชามหนึ่ง ใบ ชามมีโจ๊กร้อน ๆ
“ข้าได้ยินว่ามีเด็กคนหนึ่งที่นี่ไม่มีใครดูแล” นางวางชามบนโต๊ะเตี้ยมองเขา “เจ้ากิน”
เซียวเมี่ยว มองนาง ไม่ขยับ
“ข้าชื่อเหยาเล่อ” นางนั่งบนเก้าอี้เตี้ย ใช้มือรองคางมองเขา “เจ้าชื่ออะไร”
ในที่สุดก็หิวมาก ต่อหน้าอาหาร เขาไม่มีภูมิต้านทาน “เซียวเมี่ยว”
“เซียวเมี่ยว โจ๊กเย็นแล้วไม่อร่อย” มองเด็กชายที่จ้องชามโจ๊กด้วยสายตาหิวโหย เหยาเล่อ พูดเป็นนัย
เขารับชามมาดื่มอย่างว่าง่าย
โจ๊กจางมาก แต่อุ่น
ตั้งแต่วันนั้น เหยาเล่อ มาบ่อยครั้ง
บางครั้งนำโจ๊ก บางครั้งนำขนม บางครั้งไม่ได้นำอะไรเลย แค่นั่งบนเก้าอี้เตี้ยมองเขาฝึก
เมื่อเขาหลอมน้ำอย่างยากลำบาก นางไม่ปลอบ เพียงรออย่างเงียบ ๆ
มีครั้งหนึ่งเซียวเมี่ยว ถามนางว่าทำไมไม่ฝึก นางบอกว่าไม่มีญาณหยั่งรู้ ตั้งแต่นั้นมา เซียวเมี่ยว ก็ไม่เอ่ยถึงอีก เพียงฝึกฝนอย่างเงียบ ๆ
ใช่ เมื่อเทียบกับญาณที่ไร้ประโยชน์ บางคนไม่มีโอกาสแม้แต่จะหวังญาณหยั่งรู้ ตัวเองมีเหตุผลอะไรที่จะไม่ทะนุถนอมโอกาสนี้
ครั้งหนึ่ง เด็กหนุ่มในตระกูลหลายคนมาขวางที่ตรอกห้องรอง ผลักเขา โยนคู่มือที่จดเต็มลงในแอ่งน้ำ
เซียวเมี่ยว ก้มลงเก็บคู่มือ เด็กหนุ่มคนหนึ่งเตะเขา เขาล้มลง ครึ่งหน้าของคู่มือเปียกโชกด้วยโคลนน้ำ
เหยาเล่อ วิ่งมาจากหัวตรอก
นางไม่ได้มาห้าม
นางพุ่งเข้าไป กระชากแขนเสื้อของเด็กหนุ่มคนนั้น
เด็กหนุ่มสะบัดนางออก นางล้มลง ศอกกระแทกเศษหินที่โคนกำแพง เกิดรอยเลือดถลอก
ทุกคนตกใจกลัว เด็กหนุ่มเมื่อเห็นเลือดก็วิ่งหนีไปอย่างไม่สบายใจ
รอยเลือดเส้นนั้นอยู่หลังใบหู ต่อมาตกสะเก็ด ทิ้งรอยจาง ๆ ไว้
เซียวเมี่ยว ย่อตัวลง มองรอยเลือดที่ยังซึมอยู่หลังใบหูของเหยาเล่อ
เหยาเล่อ เงยหน้าขึ้น ยิ้มให้นาง “ไม่เป็นไร แผลเล็กน้อย”
ฤดูหนาวนั้น กลางคืนหนาวจนกำแพงห้องรองเป็นน้ำแข็ง
เซียวเมี่ยว หดตัวในผ้าห่ม เหยาเล่อ ไม่รู้ว่าแอบเข้ามาได้อย่างไร ห่มเสื้อเก่าที่ขนฟูของนาง เบียดอยู่บนเก้าอี้เตี้ยข้าง ๆ
“เซียวเมี่ยว” เสียงของนางเบามาก ราวกับกลัวปลุกใคร
“อืม”
“วันหน้า เจ้าจะแข็งแกร่งขึ้นใช่ไหม?”
เขาไม่ตอบ ไม่รู้ว่าทำไมนางถึงถามขึ้นมา
ในความมืด เซียวเมี่ยว กำมุมผ้าห่มแน่น
“วันหน้า ข้าจะปกป้องเจ้า” เขาพูด
เหยาเล่อ ไม่พูดอะไร
ผ่านไปนาน มือเล็ก ๆ ของนางยื่นมาจากที่วางแขนเก้าอี้ มาจับมุมผ้าห่มที่เขากำแน่น
ฤดูหนาวนั้น เขาให้สัญญาไว้
สิบปีหลังจากนั้น เขาใช้ทุกวันเพื่อสัญญานั้น
==
เซียวเมี่ยว เดินอยู่ในตรอกห้องรอง เจอกลุ่มสาวตระกูลที่เดินสวนมา
พวกนางแต่งกายเรียบร้อย เดินไปทางห้องหลัก พูดคุยหัวเราะ บางครั้งเอ่ยคำว่า ‘แต่งเชื่อมสัมพันธ์’
“พี่เหยียนของสาขาสามเดือนหน้าจะแต่งไปเมืองไห่เฉิง แลกกลับมาชุดหนึ่งหินวิญญาณ”
“สาขาสี่คนนั้นก็เร็วแล้ว คุณภาพขั้นต่ำ ไม่มีอนาคตอะไร ท่านหัวหน้าตระกูลกำลังเจรจาอยู่”
“เจ้าว่าพวกเราล่ะ? ถ้าไม่สามารถพิสูจน์คุณค่าเอง……”
“ก็เป็นแบบพี่เหยียนไง”
เสียงหัวเราะลอยผ่านตรอก ไม่มีใครสังเกตเห็นเซียวเมี่ยว ที่ยืนอยู่ตรงมุม
เขาไม่ได้ยิ้ม
ตระกูลเซียวเป็นตระกูลที่บูชาความแข็งแกร่ง
ความแข็งแกร่งเป็นใหญ่ ผู้แข็งแกร่งได้รับการเคารพ ผู้อ่อนแอถูกจัดการ
ความอ่อนแอของชายคือขยะ ความอ่อนแอของหญิงคือหมากต่อรอง
หญิงที่ไม่สามารถพิสูจน์คุณค่า จะถูกแต่งเชื่อมสัมพันธ์ออกไป แลกหินวิญญาณ แร่วิญญาณ ทรัพยากร เครือข่าย
หากเหยาเล่อ ไม่สามารถพิสูจน์คุณค่าของนางได้ วันหนึ่งนางจะถูกวางบนโต๊ะแลกเปลี่ยน
นางไม่มีญาณหยั่งรู้
ในตระกูลเซียว นี่หมายความว่านางไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะพิสูจน์ตนเอง
เขาทำให้เรื่องนี้เกิดขึ้นไม่ได้
เซียวเมี่ยว กลับมาที่ห้องรอง ปิดประตู
เปิดคู่มือฝึก อ่านตั้งแต่หน้าแรกอีกครั้ง
เนื่องจากญาณหยั่งรู้ destined อ่อนแอ งั้นเขาจะเริ่มจากร่างกาย
ตั้งแต่คืนนั้นเป็นต้นมา ออกกำลังกายเป็นสองเท่า
วิ่ง กระโดด ปีน ล้ม ทำซ้ำจนกล้ามเนื้อเจ็บจนสั่น
ไม่มีพลังญาณให้พึ่งพา ก็พึ่งพาเนื้อเลือด
เขาจะแข็งแกร่งพอ เหยาเล่อ จะไม่มีวันต้องถูกวางบนโต๊ะแลกเปลี่ยนของใคร