/> L“ฉาด!”
เสียงฝ่ามือผ่าลมดังกึกก้องในลานบ้านสกุลหลิน
ซ่งหว่านเอ๋อร์กุมแก้ม น้ำตาคลออยู่ในเบ้าตา
บิดาของนางชี้นิ้วใส่จมูกนาง ละอองน้ำลายกระเซ็น ใบหน้าดุร้ายราวกับจะกินคน
“ร้องไห้! เจ้ายังมีหน้าจะร้องไห้อีกหรือ!”
“ถ้าหัวหน้าสกุลหลินจะเมตตาเจ้า นั่นคือบุญวาสนาที่สั่งสมมาแปดภพ!”
มารดาของนางยืนอยู่ข้าง ๆ ปาดน้ำตาจอมปลอม ดึงแขนซ่งหว่านเอ๋อร์ไว้แน่น
“ลูกสาวดีของแม่ เก็บน้ำตาเถิด อย่าทำหน้านิ่วคิ้วขมวด”
“บิดาเจ้าทุ่มเงินก้อนใหญ่ ซื้อตัวหมอที่รักษาท่านผู้เฒ่าหลินมาได้”
“ไอ้แก่คนนั้นหัวใจกับปอดเสื่อมหมดแล้ว เหลืออายุขัยไม่ถึงเดือน!”
“เจ้าก็นึกเสียว่าถูกสุนัขกัดไปสักที หลับตาทนมันสักเดือน”
“อีกหนึ่งเดือน เจ้าก็จะเป็นหญิงม่ายที่อายุน้อยและร่ำรวยที่สุดในเมืองชิงหนิว เรื่องนี้กำไรงามเป็นบ้าเลย!”
ซ่งหว่านเอ๋อร์ตัวสั่นเทิ้ม มองดูบิดามารดาที่ถูกความโลภบดบังดวงตาคู่นี้ด้วยความสิ้นหวัง
นางอายุสิบแปด อยู่ในวัยสาวแรกแย้มงดงามดุจบุปผา
จะให้นางไปปรนนิบัติชายชราที่กำลังจะตายคนหนึ่งเนี่ยนะ?
คิดถึงเพียงภาพไอ้แก่คนนั้นทิ้งแต่น้ำลายเปรอะเปื้อนเรือนกายนาง ท้องไส้นางก็พลุ่งพล่านราวกับจะพลิกกลับ
น่าสะอิดสะเอียน ช่างน่าสะอิดสะเอียนยิ่งนัก
แต่นางไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ
แววตาราวกับจะสังหารของบิดา บีบบังคับให้นางต้องกล้ำกลืนความอัปยศอดสูทั้งหมด
……
โถงรับแขกสกุลหลิน
แม่สื่อหวังผู้เป็นแม่สื่อบิดเอวคอดกิ่ว เข้ามากระซิบที่ข้างหูซ่งหว่านเอ๋อร์
“อีกสักพักจงยิ้มหน่อย อย่าทำหน้าราวกับกำลังร้องไห้”
“นี่เป็นวาสนาที่หลายคนวิ่งหาเท่าไรก็ไม่ได้เชียวนะ”
ซ่งหว่านเอ๋อร์กัดริมฝีปากอ่อนนุ่ม เล็บมือจิกเข้าไปในใจกลางฝ่ามือลึก มีเลือดซิบ ๆ เยิ้มออกมา
คิดในใจ วาสนานี่ให้เจ้า เจ้าจะเอาไหม?
ทันใดนั้น เสียงไอรุนแรงระลอกหนึ่งดังมาจากสุดปลายทางเดิน
“แค๊ก ๆๆ ……แค๊ก……”
เสียงแหบแห้งอ่อนแรง ราวกับเครื่องสูบลมเก่าจนรั่ว
ซ่งหว่านเอ๋อร์เงยหน้าขึ้น หัวใจจมดิ่งลงสู่เหวลึกไร้ก้นบึ้งทันใด
หลินหยางเดินโซซัดมาโดยมีจินเหลียนเอ๋อร์ประคอง ก้าวข้ามธรณีประตูสูงอย่างสั่นเทา
แม้ดูอายุไม่มากนัก รุ่นราวคราวเดียวกับบิดานาง
แต่ทุกย่างก้าวราวกับต้องใช้พลังทั่วทั้งร่าง หายใจหอบจนพูดไม่เป็นประโยค
ซ่งหว่านเอ๋อร์หลับตาแน่น ท้องไส้เริ่มพลิกผันอย่างรุนแรงอีกครั้ง
จะต้องแต่งให้กับไอ้แก่ที่พร้อมจะขาดใจได้ทุกเมื่อเช่นนี้จริง ๆ หรือ?
หลินหยางนั่งลงบนเก้าอี้ไท่ซือตำแหน่งประธานอย่างช้า ๆ กวาดตามองซ่งหว่านเอ๋อร์ที่ยืนอยู่เบื้องล่าง
[ติ๊ง! เปิดใช้ฟังก์ชันตรวจสอบ]
[เป้าหมาย: ซ่งหว่านเอ๋อร์]
[อายุ: 18]
[พรสวรรค์: เขียว]
[คำประเมิน: รูปร่างอ้อนแอ้น ดุจดอกไม้ตูมรอผลิบาน เป็นร่างเตาหลอมกายาอันยอดเยี่ยม พรสวรรค์ระดับกลาง เมื่อสืบทายาท มีโอกาสให้กำเนิดรากวิญญาณขั้นสมบูรณ์ได้]
หลินหยางจับจ้องแสงสีเขียวเข้มพร่างพราวเหนือศีรษะของซ่งหว่านเอ๋อร์ ใจลิงโลดราวกับดอกไม้บาน
สีเขียว
แม้จะต่ำกว่าสีน้ำเงินของจินเหลียนเอ๋อร์ แต่ก็เป็นของหายากหนึ่งในหมื่นเช่นกัน
โดยเฉพาะประโยค “ร่างเตาหลอมกายาอันยอดเยี่ยม” ทำให้หัวใจเหี่ยวแห้งของเขาเต้นแรงขึ้นมาสองที
“ท่านผู้เฒ่าหลิน ท่านคิดว่าเด็กนี่เป็นอย่างไรบ้าง?”
แม่สื่อหวังเดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มบาน โยกผ้าเช็ดหน้าสีแดงในมือ
“แม้จะเกิดจากครอบครัวต่ำต้อย แต่เนื้อตัวก็สะอาดบริสุทธิ์ อกอวบสะโพกผาย ให้กำเนิดบุตรหลานได้ดีแน่นอน”
“หากท่านพอใจ พวกเราหาฤกษ์งามยามดีจัดการให้เรียบร้อยเลยดีหรือไม่?”
แม่สื่อหวังกะเกณฑ์แผนในใจ
อีกหนึ่งเดือน หลินหยางคงเข้าแถวรอดื่มชาแม่เฒ่าสะพานไท่ไหน่แล้วกระมัง
ถึงตอนนั้นตระกูลซ่งได้ยึดสมบัติโดยตรง นางเองก็พลอยได้ส่วนแบ่งก้อนใหญ่
หลินหยางไอสองครั้ง ดวงตาขุ่นมัววาบแสงเจิดจ้า
“ไม่ต้องเลือกแล้ว”
ริมฝีปากแห้งผากของเขาขยับเล็กน้อย น้ำเสียงแม้แหบแห้ง แต่แฝงไว้ด้วยความบาตรใหญ่อย่างไม่มีข้อกังขา
“เอาเลยวันนี้”
รอยยิ้มของแม่สื่อหวังแข็งค้างบนใบทันที จ้องมองหลินหยางราวกับเห็นผี
“ว…วันนี้?”
ซ่งหว่านเอ๋อร์ยิ่งราวกับถูกฟ้าผ่า ทั้งคนตะลึงงันอยู่ตรงนั้น
วันนี้?
แม้แต่เวลาทำใจยังไม่ให้เลยหรือ?
ไอ้แก่ลามกนี่ร้อนรนจะไปเกิดใหม่ ก่อนตายยังจะหาคนไปเป็นเพื่อนอีกหรือ!
“อาจารย์คะ นี่มันรีบร้อนเกินไปแล้วนะ?”
จินเหลียนเอ๋อร์อุทานขึ้นข้าง ๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
“ทำตามที่ข้าบอก”
หลินหยางทุบโต๊ะเสียงดังลั่น อานุภาพน่าเกรงขามยิ่ง
“เอาเทียบเชิญของสกุลหลินไปเชิญคน”
“บอกทุกคนในเมือง ข้าหลินหยาง จะรับอนุคืนนี้!”
ข่าวแพร่สะพัดราวติดปีก สั้นเพียงครึ่งชั่วยามก็ดังไปทั่วเมืองชิงหนิว
บิดามารดาซ่งได้ยินข่าว ไม่เพียงไม่รู้สึกว่าลนลาน กลับดีใจจนเต้นเร่า ๆ
“ดี!”
“ไม่ต้องปล่อยให้ความมืดคืบคลาน เงินถึงมือถึงจะเป็นของจริง!” บิดาซ่งหัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง
ในโรงน้ำชาโรงเหล้าทั่วเมือง ก็ระเบิดเสียงอื้ออึงขึ้นลั่น
“ได้ยินหรือยัง?”
“ไอ้แก่กำลังจะตาย เท้าข้างหนึ่งเหยียบโลงแล้วของสกุลหลินนั่น วันนี้จะรับอนุ!”
“อายุแปดสิบรับอนุ?”
“ไอ้นั่นมันยังใช้ได้อีกหรือ? อย่าเอาชีวิตไปทิ้งบนพุงสาวเลย”
“เจ้ารู้อะไร เขาก็แค่อยากทิ้งทายาทไว้ก่อนตายน่ะ”
ข่าวลือหนาหูฟุ้งตลบไปทั่ว แต่สวนหลังบ้านสกุลหลินกลับเงียบสงัดผิดปกติ
หลินหยางสั่งให้จินเหลียนเอ๋อร์กับสาวใช้ทั้งหมดออกไป นั่งอยู่บนเตียงในห้องนอนเพียงลำพัง
เขาขยับความคิด ดึงรางวัลของขวัญสำหรับผู้เริ่มต้นออกมาจากพื้นที่เก็บของระบบ
ตำราโบราณเหลืองกรอบเล่มหนึ่ง โอสถสองเม็ดกระจายกลิ่นหอมยาประหลาด
[《คัมภีร์สุขาวดี》 เรียนรู้เองโดยอัตโนมัติแล้ว]
ความรู้ล้ำลึกจำนวนมหาศาลเกี่ยวกับการฝึกคู่ สูบพลัง และการบำรุงพื้นฐานแก่นแท้ หลั่งไหลเข้าสู่สมองราวกับกระแสน้ำ
หลินหยางแสยะยิ้ม
คว้าโอสถมังกรพยัคฆ์และโอสถพลังชีวิตโดยไม่ลังเล โยนเข้าปากกลืนลงไป
ตูม!
โอสถละลายในปากทันที กลายเป็นไอพลังพิศดารสองสายหนึ่งเย็นหนึ่งร้อน ระเบิดตัวอยู่ภายในร่าง
พลังของโอสถพลังชีวิตราวกับสายลมวสันต์โปรยฝน ซ่อมแซมห้าตับหกปอดที่พังย่อยยับของเขาอย่างบ้าคลั่ง
เส้นลมปราณที่เดิมอุดตันเหือดแห้ง ราวกับแผ่นดินที่แห้งแล้งมานานได้รับฝน ดูดซับพลังชีวิตอันมหาศาลอย่างตะกละตะกลาม
ต่อจากนั้น ฤทธิ์ยาที่บาตรใหญ่ไร้เทียมทานของโอสถมังกรพยัคฆ์ก็เริ่มออกฤทธิ์
ความร้อนผ่าวดิบเถื่อนดั้งเดิมระเบิดพลุ่งพล่านขึ้นมาจากภายในร่างอย่างรุนแรง
หลินหยางครางฮึดฮัดเบา ๆ กระดูกทั่วร่างปะทุเสียงดังลั่นจนเสียวฟัน
มัดกล้ามที่เหี่ยวลีบพองนูนขึ้นมาด้วยความเร็วที่ตาเปล่าเห็นได้
ผิวหนังที่เดิมหย่อนยานหย่อนคล้อยตึงเปรี๊ยะขึ้นทันที เต็มไปด้วยความรู้สึกล้นไปด้วยพลังระเบิดอยางอำมหิต
สิ่งที่ทำให้เลือดลมในร่างเดือดพล่านที่สุด คือการเปลี่ยนแปลงอันน่าตกตะลึงของสรีระ
เรื่องพลังต่อสู้ในการฝึกคู่เกลอ ฟื้นคืนสู่ระดับตอนหนุ่มฉกรรจ์โดยตรง
กระทั่งเหนือชั้นยิ่งกว่าเดิม
“ฟู่——”
หลินหยางพ่นลมหายใจร้อนขุ่นออกมา ในกระแสลมถึงกับมีแสงแดงเรืองเร้นอยู่ด้วย
เขาก้าวยาว ๆ ไปหน้ากระจกทองแดง จ้องมองตนเองในกระจกเขม็ง
ผมเงินยังคงอยู่ แต่ใบหน้าเปล่งปลั่งดุจหยก ร่องรอยรอยย่นยับย่นเต็มใบหน้าถูกรั้งให้เรียบตึงเกินครึ่ง
แววตาคมกริบราวกับหมาป่าหิวโซที่เพิ่งตื่น
กล้ามเนื้อหน้าท้องแปดลอนเรียงรายราวกับสลักด้วยมีดและขวาน ลงไปถึงแนวกล้ามเนื้อที่ยั่วยวนอลหม่าน
“โอสถมังกรพยัคฆ์นี่ แรงถูกใจจริง!”
หลินหยางกำหมัดแน่น สัมผัสถึงไอเลือดลมที่ไหลเวียนไม่หยุดในกาย หลุดหัวเราะออกมา
คืนนี้ เขาจะทำให้เด็กสาวที่ดูแคลนเขานั่นรู้ว่า อะไรที่เรียกว่าแก่แต่ยังเก๋า
สหายเก่า ถึงเวลาร่วมรบอีกครั้งแล้ว!