หนึ่งเดือนผ่านไป ณ ห้องโถงใหญ่
หมอเฒ่าปลดมือจากข้อมือของซ่งหว่านเอ๋อร์ เครายังสั่น
“ยินดีกับนายท่านหลิน!”
“ชีพจรของฮูหยินหลินนี้ดั่งลูกแก้วกลิ้ง ใช่ ชีพจรแห่งการตั้งครรภ์!”
ทั่วทั้งห้องเงียบกริบ
หลินหยางอัดเหล้าเขากวางหนึ่งจอกพลางแหงนหน้าหัวเราะลั่น
“รางวัล! รางวัลงามนัก!”
ซ่งหว่านเอ๋อร์ลูบท้องแบนราบ รู้สึกงงไปทั้งตัว
นางตั้งครรภ์หรือ? จริงๆ หรือนี่?!
นางนึกว่าย้ายเข้ามาจะเป็นหม้ายทั้งที่สามียังอยู่ คอยยึดสมบัติ
ใครจะรู้ว่าชายชรานี่จะมีพลังการต่อสู้ท่วมท้นถึงขั้นน่าตกตะลึง!
ไม่เพียงส่งนางขึ้นสู่ยอดเมฆาทุกค่ำคืน ยังออกผลสำเร็จจนได้!
หลังจากความตะลึงผ่านไป คือความอิ่มเอมที่ไม่เคยมีมาก่อน
มองดูของล้ำค่าหายากเต็มห้อง และสาวใช้ สตรีรับใช้ที่คอยอยู่นอกประตู
ตราบใดที่นางให้กำเนิดบุตรคนนี้ สถานะของนางในสกุลหลินจะมั่นคง
ความน้อยใจ ไม่พอใจใดๆ เมื่ออยู่ต่อหน้าความร่ำรวยสูงส่งนั้น แม้แต่ลมยังไม่เทียบเท่า
……
ระหว่างที่นางเตรียมตั้งครรภ์อย่างสงบ
นอกประตูเกิดเสียงโวยวาย
“หลีกไป! ข้าคือบิดาแท้ๆ ของคุณนายน้อยสกุลหลินของพวกเจ้า!”
บิดามารดาซ่งผลักคนรับใช้ พลางเดินส่ายอาดๆ เข้ามาในห้องโถงใหญ่
ทั้งคู่มีสีหน้าเจ้าเล่ห์ อยากจะขโมยของโบราณในห้องไปจนหมด
“โย่ว หว่านเอ๋อร์เอ๋ย”
มารดาซ่งโน้มเข้ามาใกล้ ลดเสียงต่ำ
“เฒ่านั่นใกล้จะขาดใจหรือยัง?”
“ได้กุญแจซ่อนเงินมายัง?”
“น้องชายเจ้ายังรอแต่งเมียอยู่เลย!”
บิดาซ่งก็ถูมือไปด้วย แววตาเป็นประกาย
“ใช่ๆ ฉวยโอกาสที่เขายังไม่ตาย รีบหลอกโฉนดที่ดินมาด้วย!”
“ต่อไปสกุลหลิน หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองชิงหนิว จะต้องเปลี่ยนนามเป็นสกุลซ่งแล้ว!”
ฟังวาจาไร้ยางอายนี้ สีหน้าของซ่งหว่านเอ๋อร์เย็นลงทันที
นางค่อยๆ ยกรังนกนางแอ่นชั้นเลิศขึ้น ใช้ช้อนเงินคน
“ท่านพ่อ ท่านแม่ ระมัดระวังคำพูดด้วย”
เสียงของนางเย็นยะเยือกยิ่ง
“ท่านคือผู้นำสกุลหลิน และเป็นสามีของข้า”
บิดามารดาซ่งนิ่งอึ้ง
“เจ้าบ้าไปแล้วรึ?”
“เรียกสัตว์ประหลาดเฒ่าที่จ่อมดินแล้วว่าสามี?”
มารดาซ่งเบิกตาสามเหลี่ยม มองบุตรสาวอย่างกับเห็นภูต
“ฉาด”
ซ่งหว่านเอ๋อร์วางรังนกลง
“ข้าตั้งครรภ์บุตรของสามีแล้ว”
คำพูดนี้ราวกับฟ้าผ่ากลางแดดจ้า ทำให้บิดามารดาซ่งตะลึงงัน
“ตั้ง... ตั้งครรภ์?!”
บิดาซ่งหน้าแดงก่ำเหมือนตับหมู
นี่มันผิดแผนไปหมดเลยนะ!
พอเฒ่านั่นมีทายาท ทรัพย์สินสกุลหลินจะมาเกี่ยวข้องกับสกุลซ่งอะไร?
“ไอ้ลูกอกตัญญู!”
มารดาซ่งโกรธจนกระโดดตัวลอย
“พวกเราเลี้ยงเจ้ามาใหญ่โตขนาดนี้ เจ้ากลับร่วมมือกับสัตว์เฒ่านั่นกันบิดามารดาผู้ให้กำเนิด!”
บิดาซ่งยิ่งโกรธจัด เงื้อมือขึ้นจะตบหน้าซ่งหว่านเอ๋อร์
เมื่อเห็นฝ่ามือที่กำลังฟาดเข้ามา ซ่งหว่านเอ๋อร์ไม่แม้แต่จะกระพริบตา
นางเอนไปด้านหลังเล็กน้อย มือวางบนท้องน้อย
“ตบสิ”
ซ่งหว่านเอ๋อร์ยกมุมปากเป็นรอยยิ้มเย็น
“ในท้องข้ามีสายเลือดเพียงหนึ่งเดียวของสกุลหลิน”
“ถ้าฝ่ามือนี่ตบลงมา แล้วเกิดอะไรขึ้น...”
ดวงตาของนางคมกริบดั่งมีด
“ฮิๆ พวกท่านลองเดาดู สามีข้าจะสังหารทั้งตระกูลซ่งหรือไม่?”
มือของบิดาซ่งชะงักค้างกลางอากาศ
ห่างจากใบหน้าซ่งหว่านเอ๋อร์ไม่ถึงหนึ่งนิ้ว
เหงื่อเย็นชุ่มโชกแผ่นหลัง
เขานึกถึงกำลังวังชาอันน่าสะพรึงของหลินหยาง และองครักษ์ถือกระบี่อีกหลายสิบคน
หลินหยางยังไม่ตาย และยังทำให้คนท้องได้!
“แน่... แน่นัก!”
ทั้งคู่ไม่กล้าแม้แต่จะขู่ทิ้งท้าย รีบเผ่นหนีเหมือนหมาจนตรอก
เมื่อเห็นเงาหลังบิดามารดาอันน่าอนาถ ซ่งหว่านเอ๋อร์ก็แค่นเสียงเย็น
“ลวี่เหมย ต่อไปถ้าสองคนนี้กล้ามาอีก ปล่อยสุนัขได้เลย”
“ข้าเกรงว่าสามีจะเห็นแล้วเข้าใจผิด”
……
ณ ห้องลับสวนหลังสกุลหลิน
กระแสลมปะทะกัน
“ตูม!”
หลินหยางเบิกตาขึ้นโดยพลัน
ทั่วร่างดังเปรี๊ยะ กล้ามเนื้อเหมือนมีพญาคชซ่อนอยู่
ยุทธ์ขั้นเก้า สุดยอด!
ผ่านการฝึกคู่หนึ่งเดือน บวกกับรากวิญญาณระดับต่ำขั้นกลางหนุนช่วย
ขั้นกำลังของเขาถูกผลักดันตรงถึงขีดสุดของยุทธ์!
แต่เขามิได้ยินดีนัก กลับขมวดคิ้ว
“ไม่พอ ยังห่างไกล”
หลินหยางกำหมัดแน่น
ยุทธ์ฝึกแต่ภายนอก อย่างมากอายุยืนถึงร้อยปี
มีเพียงทะลวงขั้นบ่มปราณ นำพลังวิญญาณเข้าร่าง จึงจะพลิกชะตาสวรรค์!
ขั้นบ่มปราณสามารถมีชีวิตถึงร้อยกว่าปี ขั้นสร้างฐานรากยิ่งอยู่ได้สองสามร้อยปีขึ้นไป!
ตอนนี้เขาอายุแปดสิบปี พึ่งระบบยืดอายุให้อีกสิบปี
นับยังไงก็อยู่ไม่ถึงเก้าสิบ
“ต้องรับอนุต่อไป!”
หลินหยางชกกำปั้นใส่ผนัง สะเทือนฝุ่นตก
“มีลูกเห็นผลช้าเกิน มีเพียงรับอนุต่อเนื่องจึงจะได้รางวัลอายุขัย!”
“ยกระดับรากวิญญาณ จึงจะมีโอกาสทลายโซ่ตรวนของยุทธ์!”
……
บ่ายวันนั้นเอง
สกุลหลินประกาศคำสั่งสูงสุด: กำหนดให้ “การรับอนุ” เป็นเป้าหมายยุทธศาสตร์อันดับหนึ่งของตระกูลในอีกสิบปีข้างหน้า!
ข่าวแพร่สะพัด เมืองชิงหนิวสั่นสะเทือนอีกครา
ชายชราแม้จะแก่ แต่สิ่งที่เขาให้นั้นมากมายเกินต้าน!
ไม่กี่วันถัดมา
แม่สื่อหวังมาเคาะประตูใหญ่สกุลหลินอีกครั้ง ยิ้มแฉ่งดั่งดอกเบญจมาศ
“นายท่านหลิน ครานี้เป็นของดีชั้นเยี่ยมเลย!”
แม่สื่อหวังลากหญิงสาวในชุดผ้าเนื้อหยาบออกมา
หญิงสาวอายุประมาณสิบแปดปี
ผิวพรรณมิได้คล้ำเพราะตากลมแดดริมแม่น้ำตลอดปี แต่กลับขาวผุดผ่องอย่างสุขภาพดี
รูปร่างได้สัดส่วน เรียวขากระชับแฝงความดุดัน
บุตรีเพียงหนึ่งเดียวของเฒ่าไป๋ชาวประมงริมแม่น้ำ ไป๋หว่านโจว
“เด็กนี่ว่ายน้ำแกร่งนัก แถมยังเป็นนักสู้ ขั้นสามด้วย!”
แม่สื่อหวังเลิกคิ้วโบกมือ
“ก็แต่ตาเฒ่าไป๋เรียกค่าตัวโหดไป อ้าปากก็เอาพันตำลึงเงิน จะขาดสักอีแปะก็ไม่ยอม”
หลินหยางพิงเก้าอี้ไท่ซือพลางประเมิน
หญิงสาวแววตาแข็งกร้าว ราวกับลูกเสือดาวที่ถูกจองจำ
มีรสชาติไม่น้อย
“ระบบ ตรวจสอบ!”
[เป้าหมาย: ไป๋หว่านโจว]
[อายุ: 18]
[พรสวรรค์: เขียว]
[คุณสมบัติพิเศษ: กระแสพลังธาตุน้ำ]
[คำวิจารณ์: ได้รับการหล่อเลี้ยงจากพลังวิญญาณแห่งน้ำเนิ่นนาน กายบริสุทธิ์; มีศักยภาพในการสืบทายาทสูงล้ำ รากวิญญาณเข้าขั้นสุดของระดับต่ำ!]
ลำแสงสีเหลืองอร่ามพุ่งพรวดจากศีรษะของไป๋หว่านโจว
รากวิญญาณขั้นสุดของระดับต่ำ!
นี่มันเหมือนเตาหลอมชั้นยอดที่ตกลงมาจากฟ้า!
ฝึกฝนคู่กับนาง จะต้องกลุ้มใจเรื่องกำแพงขั้นบ่มปราณอีกหรือ?
“ดี! ดีนักหนอ เจ้าแมวป่าแห่งสายน้ำ!”
หลินหยางตบเข่าฉาด ลุกขึ้นยืน
ร่างกำยำแผ่แรงกดดัน ขู่ให้ไป๋หว่านโจวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ
“พ่อบ้าน!”
หลินหยางโบกมือใหญ่
“ไปเบิกธนบัตรพันตำลึง ส่งให้ตาเฒ่าไป๋!”
“คืนนี้ เด็กนี่อยู่ที่ห้องข้า!”
แม่สื่อหวังดีใจจนคุกเข่าโขกศีรษะไม่หยุด
ไป๋หว่านโจวกลับกัดริมฝีปากล่างแน่น ในดวงตาแข็งกร้าวแวบผ่านความหวาดหวั่น
เผชิญหน้ากับชายชราที่แข็งแรงราวมารสวรรค์ตนนี้
คืนนี้นางจะทานทนไหวจริงรึ?
……
ยามราตรีมืดมิด
ในห้องของไป๋หว่านโจว เทียนแดงเสียงดังเปรี๊ยะ
นางอยู่ในชุดแพรแดงที่แทบไม่รัดร่าง กำหมัดทั้งสองแน่น ข้อนิ้วซีดขาว
พื้นฐานยุทธ์ขั้นสาม บวกกับการหาเลี้ยงชีพบนผิวน้ำตลอดปี
ทำให้นางมีความดุดันที่สตรีทั่วไปไม่มีวันมี ขาเรียวตรงคู่นั้น
“แอ๊ด” หลินหยางผลักประตูเข้ามา
เขามาพร้อมกลิ่นเหล้าเข้มข้นเต็มตัว
และกลิ่นอายบุรุษเพศที่แผ่แรงกดดัน จับจ้องเหยื่อล่าบนเตียงโดยตรง
“นายท่านหลิน หากท่านขืนใจ ข้ายอมกัดลิ้นตายดีกว่า!”
เสียงไป๋หว่านโจวสั่นแต่แฝงความแข็งกร้าว
หลินหยางหัวเราะออกมาตรงๆ
หัวเราะราวกับเฒ่าทรชนไร้ยางอาย
“ฮ่าๆๆ”
“เจ้าแมวป่าที่ซื้อมาพันตำลึงเงิน กัดลิ้นขาดน่าเสียดายแย่”