ร่างของเขาก้าวออกไปเพียงก้าวเดียว
แรงกดดันจากยุทธภพระดับยุทธ์ขั้นเก้าขั้นสูงสุดก็บดขยี้ลงไปทันที
ไป๋หว่านโจวรู้สึกเพียงขาทั้งสองข้างอ่อนยวบ
นั่นคือการกดข่มอย่างเบ็ดเสร็จจากระดับขั้น ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงจะต่อต้านแม้แต่น้อย
หลินหยางยื่นมือใหญ่ตวัดจับนางขึ้นพาดบ่า ก่อนจะเหวี่ยงลงบนเตียงโบราณอย่างป่าเถื่อน
เสียงผ้าฉีกขาดดังแสบแก้วหูท่ามกลางความเงียบสงัดของรัตติกาล
ผิวพรรณที่ได้รับการบำรุงหล่อเลี้ยงจากไอปราณวารีมาอย่างยาวนาน ขาวเนียนละเอียดอย่างน่าตกตะลึง
ราวกับแค่บีบเบาๆ น้ำก็จะทะลักออกมา
นัยน์ตาของหลินหยางแดงก่ำ
คัมภีร์สุขาวดีในร่างกายหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง โลหิตพลุ่งพล่าน
"เจ็บ..."
ไป๋หว่านโจวร้องเสียงอู้อี้ หางตาหยดน้ำตาแห่งความอัปยศไหลริน
แต่ไม่นานนัก กระแสความร้อนประหลาดและความเสียวซ่านถึงขีดสุดที่เกิดจากคัมภีร์ก็บดบังการต่อต้านอันริบหรี่ของนางจนหมดสิ้น
ชายชราผู้นี้ช่างดุดันราวกับไม่ใช่มนุษย์!
ร่างกายแกร่งดั่งนักรบ ทำให้ไป๋หว่านโจวทนรับได้เหนือกว่าซ่งหว่านเอ๋อร์ยิ่งนัก
ประกอบกับพรสวรรค์แห่งวารีอันเป็นเอกลักษณ์
หลินหยางอดร้องออกมาไม่ได้ว่าตนช่างเก็บสมบัติล้ำค่าได้จริงๆ
ค่ำคืนนั้น
เตียงอันแข็งแรงสั่นสะเทือนจนดูราวกับจะพังทลายได้ทุกเมื่อ
ตราบจนฟ้าสาง
......
วันรุ่งขึ้น ตะวันโด่งถึงยอดไม้
ประตูห้องเปิดออกด้วยเสียงดังเอี๊ยด
หลินหยางสูดลมหายใจลึกรับไอเย็นยามเช้า ร่างกายรู้สึกว่างเปล่าราวกับถูกสูบจนหมด
"แมวป่าบนเส้นทางน้ำนี่ เสียเอวข้าแทบหักจริงๆ..."
หลินหยางสบถในใจ มุมปากกลับยกยิ้มอย่างบ้าคลั่ง
[ติ๊ง!]
[รับอนุไป๋หว่านโจวสำเร็จ แผ่ขยายสกุลสำเร็จ อายุขัยเพิ่มขึ้นสิบปี!]
[อายุขัยคงเหลือ: ยี่สิบปี]
[ผู้ครอบครองได้ฝึกคู่ขั้นลึกซึ้งกับผู้มีพรสวรรค์แห่งวารี รากวิญญาณได้รับการหล่อเลี้ยงอย่างยิ่งใหญ่]
[ระดับรากวิญญาณในขณะนี้ถูกยกระดับขึ้นเป็น: ขั้นสามัญ ชั้นสูงสุด!]
สะใจ!
อายุขัยเพิ่มอีกสิบปี รากวิญญาณยังพุ่งทะยานทะลวงขึ้นอีกระดับดุจมีดคมฟันไม้ไผ่!
หลินหยางรู้สึกถึงความอบอุ่นรางๆ ไหลเวียนในแดนโอสถที่เหือดแห้งมาทั้งชีวิต
นั่นคือสัญญาณที่แตะต้องธรณีประตูแห่งการบำเพ็ญเซียน!
เพียงแค่รับอนุเพิ่มอีกสักกี่คน จะกลัวไม่บรรลุขั้นสร้างฐานรากเพื่ออายุวัฒนะได้อย่างไร?
"สิบคน! ข้าต้องรับเพิ่มอีกสิบคน!"
แววตาของหลินหยางเปล่งประกายโลภโมโทสันดุจหมาป่าหิวโหย
เวลาไม่ถึงวัน
ข่าวสกุลหลินรับอนุอีกครั้ง สะเทือนไปทั่วทั้งเมืองชิงหนิวจนหนังศีรษะชาวบ้านชาหนึบ
"ชายชราอายุแปดสิบเพิ่งทำสาวท้องโต หันไปไม่นานก็รับยุทธ์สาวเป็นอนุอีกแล้ว?"
"เด็กสาวสกุลไป๋นั่นน่ะนะ เป็นพวกดุร้ายถึงขั้นพลิกเรือหาปลาด้วยมือเปล่าได้เลยนะ!"
"ไอ้เฒ่านี่มันกินยาอะไรวิเศษนักหนา ไม่กลัวตายคากามบนอกหญิงงามเลยหรือ?"
ภายนอกถกเถียงกันชุลมุน แต่หลินหยางไม่สนใจแม้แต่น้อย
เขาเรียกแม่สื่อหวังมาที่ห้องรับรองโดยตรง
"ผึง!"
แท่งทองคำเปล่งประกายสองแท่งถูกฟาดลงบนโต๊ะ
แม่สื่อหวังตาโตค้าง ลำคอกระดิกกระเดือกกลืนน้ำลายอย่างตะกละตะกลาม แทบอยากกระโจนเข้าใส่ทันที
"แม่สื่อหวัง ประสิทธิภาพการทำงานของเจ้า นายท่านข้าพอใจยิ่งนัก"
"นับแต่วันนี้ไป ค่าจ้างเพิ่มเป็นสองเท่า"
"เพียงเป็นสาวงามวัยรุ่น หุ่นดี หรือมีพรสวรรค์พิเศษใดๆ ที่เป็นสาวพรหมจรรย์ จงหามาให้ข้าหมด!"
"เงินตรา สกุลหลินข้ามีเหลือเฟือ"
หลินหยางกล่าวพลางยกชาโสมขึ้นจิบ หล่อลื่นลำคอที่แหบแห้ง
"ท่านหลิน ร่างกายของท่าน... ทนรับได้จริงๆ หรือ?"
แม่สื่อหวังฟังจนอ้าปากค้าง มองหลินหยางราวกับมองสัตว์ร้ายที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
"พูดพล่ามอะไร!"
หลินหยางเบิกตากว้าง อานุภาพน่าเกรงขาม
"ให้เจ้าไปหาก็ไปหามา จะให้ประโยชน์เจ้าน้อยเมื่อไร!"
แม่สื่อหวังรีบเก็บแท่งทองคำซุกไว้ในอกแน่น ยิ้มจนรอยย่นบนใบหน้าแทบจะหนีบแมลงวันตาย
"ได้เลย! ท่านโปรดรอรับข่าวดีเถิด!"
"ข้าจะพลิกทั้งเมืองชิงหนิวจนก้นทะลุก็ต้องหามาให้ท่านให้ได้!"
กาลเวลาผ่านไปราวกับม้าขาวกระโจนผ่านช่องแคบ
พริบตาเดียว สามเดือนก็เวียนผ่าน
ลานหลังเรือนสกุลหลินมีเสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้นอีกครั้ง
ไป๋หว่านโจว ตั้งครรภ์แล้ว!
เวลานี้ ซ่งหว่านเอ๋อร์ตั้งท้องจนเห็นได้ชัด ผ่านมาสี่เดือนกว่าแล้ว
สตรีมีครรภ์สองคนถูกหลินหยางดูแลอย่างดีทั้งอาหารการกิน ราวกับเป็นบรรพชนมีชีวิตของสกุลหลิน
แต่หลินหยางกลับว่างจนกระวนกระวาย
โชคดีที่แม่สื่อหวังมิได้ทำให้เขาผิดหวัง
บ่ายวันนั้นเอง แม่สื่อหวังนำสตรีที่คลุมหน้าด้วยผ้าบางคนหนึ่ง เดินย่องๆ เข้ามาทางประตูหลังของสกุลหลิน
"ท่านหลิน คราวนี้เป็นของหายากเลยทีเดียว"
"เด็กสาวสกุลหลี่ หลี่กุ้ยเหนียง"
"หน้าตางดงามไร้ที่ติ หุ่นยิ่งเป็นที่หนึ่งของเมืองชิงหนิวนี้"
"ข้าเกลี้ยกล่อมนางอยู่นานนักหนา"
"เพียงแต่..."
แม่สื่อหวังลดเสียงลงต่ำ น้ำเสียงเผยถึงความลำบากใจอยู่บ้าง
"เพียงแต่อะไร? ข้าไม่ฟังคำพูดไร้สาระ"
หลินหยางเลิกคิ้ว สายตาเฉียบคมมองไปยังร่างอรชรของสตรีผู้นั้น
แม่สื่อหวังกลืนน้ำลาย จำใจเอ่ยปาก
"เด็กสาวคนนี้เป็น 'สตรีศิลา'"
"ก่อนหน้านี้เคยหมั้นหมายไว้สองครอบครัว คืนเข้าหอเข้าประตูก็เข้าไม่ได้ ถูกตีกลับมาอย่างไร้เยื่อใย"
"กลายเป็นเรื่องขบขันประจำเมืองแล้ว สกุลหลี่อับอายขายหน้า เพียงห้าร้อยตำลึงก็ยอมตัดสัมพันธ์ขายขาด"
สตรีศิลา?
หลินหยางหรี่ตาลง
มิน่าล่ะ หุ่นงดงามถึงเพียงนี้ กลับตกอับถึงขั้นนี้
ในโลกที่ให้ความสำคัญกับการสืบสกุลเช่นนี้ สตรีที่ไม่อาจให้กำเนิดบุตรได้ ต่ำต้อยยิ่งกว่าหญ้าริมทางเสียอีก
หลี่กุ้ยเหนียงยืนนิ่งอยู่กับที่ ร่างบางสั่นเทาเล็กน้อย
นางก้มหน้าลงอย่างอัปยศอดสู น้ำตาคลอเบ้าตา
การต้องมาปรนนิบัติชายชราอายุแปดสิบ เป็นความโศกเศร้าที่สุดในชีวิตนี้ของนางแล้ว
"เงยหน้าขึ้น"
เสียงของหลินหยางทุ้มต่ำ
หลี่กุ้ยเหนียงกัดริมฝีปาก แล้วค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ถอดผ้าคลุมหน้าออก
ผิวพรรณดั่งไขมันเยิ้ม คิ้วดั่งเขียน ดวงตาดั่งภาพวาด หางตามีไฝเม็ดหนึ่งที่ยั่วยวนใจยิ่งนัก
งาม งามแท้
หลินหยางใจสั่นสะท้าน รีบร่ายคาถาในใจ
"ระบบ ตรวจสอบ!"
[เป้าหมาย: หลี่กุ้ยเหนียง]
[อายุ: 19]
[พรสวรรค์: สีคราม]
[พรสวรรค์พิเศษ: ร่างปิดผนึกน้ำแข็งทมิฬ]
[ข้อประเมิน: พรสวรรค์หาใดเทียบ กายโอสถที่หายากยิ่งยิ่งนัก; หากสามารถทะลวงผนึกน้ำแข็งทมิฬของนางได้ จะได้รับไอปราณหยินบริสุทธิ์ปริมาณมหาศาลหล่อเลี้ยงกลับคืน; จัดอันดับเป็นสตรีพรสวรรค์สีคราม!]
ในสมองของหลินหยางระเบิดเสียงฟ้าผ่าสะเทือนเลื่อนลั่น
แสงสีคราม!
สูงกว่าสีเขียวของซ่งหว่านเอ๋อร์และไป๋หว่านโจวถึงหนึ่งขั้นใหญ่!
นี่หาใช่สตรีศิลาไร้ค่าไม่ นี่มันคลังสมบัติฝึกบำเพ็ญเคลื่อนที่ชัดๆ!
"ดี!"
หลินหยางตบต้นขาฉาดใหญ่ ลุกขึ้นยืน
"นาง ข้าเอาตัวไว้แล้ว!"
แววตาร้อนแรงราวกับจะหลอมละลายหลี่กุ้ยเหนียงให้ละลายไปตรงนั้น
"ท่านหลิน ท่านฟังชัดแล้วหรือ?"
"นางเป็นสตรีศิลานะ เข้าไม่ได้นะเจ้าคะ..."
แม่สื่อหวังอึ้งงัน คิดว่าหูของตนฝาดไป
"อย่าพล่ามมาก!"
"ข้าบอกว่าได้ก็คือได้!"
"เอาเงินพันตำลึงไปให้สกุลหลี่ วันนี้ข้าจะแต่งเลย!" หลินหยางโบกมือใหญ่ กลิ่นอายอาจหาญแผ่ซ่าน
หลี่กุ้ยเหนียงเงยหน้าขึ้นด้วยความหวาดผวา มองดูชายชราผู้หิวกระหายดั่งหมาป่าเสือตัวนี้
วันนี้จะแต่งเลย?
ชายชราผู้นี้มีรสนิยมวิปริตทรมานตนอย่างนั้นหรือ?
......
คืนวันรุ่งขึ้น สกุลหลินจุดโคมประดับประดาอีกครั้ง
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ในเมืองดังกว่าเดิม หลินหยางกลับทำหูทวนลม
ตามพิธีการกราบไหว้สำเร็จลุล่วง เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นตามสัญญา
[ติ๊ง! รับอนุหลี่กุ้ยเหนียงสำเร็จ อายุขัยเพิ่มขึ้นสิบปี!]
[อายุขัยคงเหลือ: สามสิบปี]
หลินหยางรับรู้ถึงปราณชีวิตที่พลุ่งพล่านขึ้นอีกครั้งภายในร่าง ก้าวอาดๆ เข้าไปถีบประตูห้องหอเปิด
ภายใต้ผ้าคลุมหน้าแดง หลี่กุ้ยเหนียงตัวสั่นงันงก
นางรู้ดีถึงข้อบกพร่องของร่างกายตน
อึ่งกลัวว่าชายชราผู้นี้เข้าไปไม่ได้แล้วจะโกรธแค้นจนทุบตีนางตาย
หลินหยางดึงผ้าคลุมหน้าออกอย่างป่าเถื่อน
มองใบหน้างามที่แต้มด้วยน้ำตาดุจดอกแพร์กลางสายฝน
ไฟตัณหาพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที