ในห้องหนังสือของจวนองค์ชายสาม กลิ่นชาหอมกรุ่นลอยอวล หลี่อินเอ๋อร์นั่งอยู่ตรงข้ามเยี่ยนซี่ ขอบตาแดงเรื่อ ผ้าเช็ดหน้าในมือถูกบิดจนยับยู่ยี่
วันนี้นางสวมชุดกระโปรงสีเหลืองห่าน ปักปิ่นดอกไห่ถังไว้ข้างขมับ ทั้งตัวดูบอบบางน่าเอ็นดู ทว่าความร้อนใจในแววตากลับปิดซ่อนไม่มิด
“พี่ชาย” นางโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงเจือความน้อยใจสามส่วนและความร้อนรนเจ็ดส่วน
“จาวเกาถึงกับไปฝากตัวเป็นศิษย์ของอาจารย์ใหญ่หวังแล้ว เมื่อใดท่านจะช่วยคิดหาทางให้เขามาสู่ขอข้าเสียทีเล่า? เรื่องนี้แพร่ไปทั่วเมืองหลวงแล้ว บัดนี้เขากำลังรุ่งโรจน์ หากผู้อื่นชิงลงมือก่อนจะทำอย่างไร”
เยี่ยนซี่ประคองถ้วยชาไว้ ฟังนางพูดจบแล้วจึงค่อยวางลงอย่างช้า ๆ เขาไม่ได้รีบร้อนตอบ เพียงยิ้มเล็กน้อย ก่อนเอื้อมมือจับข้อมือนางแล้วดึงเบา ๆ หลี่อินเอ๋อร์จึงถลาลงไปอยู่ในอ้อมแขนของเขา
เขาก้มลงจุมพิตริมฝีปากนางครั้งหนึ่ง ไม่ลึกไม่ตื้น พอให้นางหน้าแดงและดิ้นหนีไม่พ้น
“จะรีบร้อนไปไย?” น้ำเสียงของเขาแฝงความเกียจคร้านและแหบพร่าอยู่หลายส่วน “ถึงเวลาแล้วย่อมมาเอง อีกสองวันคงมีข่าว”
หลี่อินเอ๋อร์เงยหน้าขึ้นจากอ้อมแขนเขา ดวงตาเป็นประกาย “พี่ ท่านทำอะไรไว้หรือ?”
เยี่ยนซี่ยิ้มโดยไม่กล่าววาจา นิ้วมือวางบนไหล่นางแล้วคลึงเบา ๆ แววตาเจือรอยยิ้มลึกลับ แต่ไม่มีทีท่าจะอธิบาย
เขาก้มลงแนบใกล้หูนาง ลมหายใจอุ่นร้อน “มาอยู่เป็นเพื่อนพี่ก่อน”
หลี่อินเอ๋อร์อับอายจนซุกใบหน้าลงกับอกเขา ปลายจมูกถูไถกับสาบเสื้อ ไม่ยอมเงยขึ้น
เยี่ยนซี่ฉวยโอกาสลุกขึ้น อุ้มนางไปวางบนตั่งนุ่มข้างหน้าต่าง แล้วโน้มตัวทาบลงไป
ม่านผืนหนึ่งห้อยลงมาบดบังแสงจากนอกหน้าต่าง ภายในห้องเหลือเพียงเสียงพึมพำแผ่วเบาอู้อี้ กับเสียงเสื้อผ้าเสียดสีกันแผ่วพลิ้ว
หลังความสำราญผ่านพ้น เยี่ยนซี่นอนตะแคงอยู่ข้างนาง นิ้วมือม้วนเล่นปลายผมที่คลายสยายอย่างไม่ใส่ใจ
แก้มหลี่อินเอ๋อร์แดงระเรื่อ หางตายังชุ่มชื้นด้วยหยาดน้ำ ความร้อนใจในอกถูกดับลงไปกว่าครึ่ง แล้วความคาดหวังใหม่ก็ผุดขึ้นมาแทน
นางพลิกตัวเข้าใกล้เขา ใช้ปลายนิ้วจิ้มอกเขาเบา ๆ “พี่ ท่านก็ควรบอกข้าได้แล้วกระมัง?”
เยี่ยนซี่ขยับเข้าใกล้หูนางแล้วกระซิบอยู่สองสามคำ