มีนาคม ปี 1975 สหกรณ์เซี่ยงหยาง กองธงแดง อำเภอเซียงเจียง มณฑลเซียง
ลมวสันต์ยังคงเจือความหนาวเย็นของต้นฤดู พัดกิ่งไม้บนต้นไม้เก่าแก่ตรงปากหมู่บ้านให้ไหวเอนเบา ๆ
“พ่อบ้าน เซียงเซียงยังไม่ฟื้นอีกเหรอ? วันนี้แม่จะไม่ไปทำงานแล้ว จะอยู่บ้านดูแลลูก”
กวนตงเหมยมีสีหน้ากังวล ขอบตาแดงเรื่อเล็กน้อย
เมื่อวานหลังเลิกเรียน หลินเซียงเซียงขึ้นเขาไปเก็บฟืน แต่กลับพลาดพลัดตกลงจากเนินเขา โชคดีที่ปัญญาชนที่ลงชนบทผ่านมาเห็นเข้า จึงรีบพาส่งสถานีอนามัย พอนึกถึงภาพลูกสาวที่เลือดอาบใบหน้าและซีดเผือดในตอนนั้น หัวใจของเธอก็พลันบีบรัดด้วยความหวาดหวั่น
หลินฉางเหอโน้มตัวลงมองลูกสาวที่นอนอยู่บนเตียง เด็กหญิงตัวน้อยมีใบหน้าซีดขาว หน้าผากพันผ้าก๊อซสีขาวไว้ผืนหนึ่ง และมีส่วนที่ถูกเลือดซึมออกมาย้อมจนกลายเป็นสีแดงคล้ำ
เขาถอนหายใจหนัก ๆ
“ได้ พ่อจะไปทำงาน แม่อย่ากังวลมากนะ”
ด้านนอกลานบ้าน ฆ้องทองเหลืองเรียกคนไปทำงานดัง “ก๊อง ๆ” เป็นจังหวะสม่ำเสมอแสบแก้วหู เร่งให้สมาชิกสหกรณ์ลงนาไปเก็บแต้มแรงงาน หลินฉางเหอไม่กล้าชักช้า คว้าจอบที่มุมกำแพงแล้วรีบออกจากบ้านไป
กวนตงเหมยเห็นเหงื่อเม็ดเล็กผุดขึ้นบนหน้าผากลูกสาว จึงรีบบิดผ้าขนหนูชุบน้ำอุ่น แล้วค่อย ๆ เช็ดให้อย่างเบามือ ไม่นานนัก เธอก็ยกกะละมังดินเผาแล้วเดินออกจากห้องไปอย่างเงียบเชียบ
เสียงฝีเท้าค่อย ๆ ห่างออกไป ในที่สุดหลินเซียงเซียงบนเตียงก็เริ่มรู้สึกตัว
ร่างกายอ่อนปวกเปียกไร้เรี่ยวแรง แค่ขยับแต่ละครั้งก็หนักอึ้งราวกับมีตะกั่วถ่วง เปลือกตาหนักจนลืมไม่ขึ้น ศีรษะก็พร่าเลือนและปวดตุบ ๆ ราวกับถูกของหนักฟาดมา
สายตาพร่ามัวค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น เหนือศีรษะเป็นโครงคานไม้หยาบ ๆ เรียงด้วยกระเบื้องสีเทาดำอย่างเป็นระเบียบ ภายในห้องมีตู้เสื้อผ้าสีน้ำตาลแดงเก่าคร่ำคร่า โต๊ะหนังสือหนึ่งตัว เก้าอี้หนึ่งตัว และหนังสือหลายเล่มวางซ้อนกันอยู่บนโต๊ะ ผนังด้านหนึ่งก่อด้วยก้อนหินขนาดต่างกัน มีดินเหลืองเผยให้เห็นตามร่อง ส่วนอีกสามด้านประกอบขึ้นจากแผ่นไม้
หลินเซียงเซียงชะงักไปทันที กวาดตามองรอบห้องอย่างงุนงง
“ที่นี่ที่ไหน? โฮมสเตย์ชนบทที่ตกแต่งตามธีมเหรอ?”
ทั้งที่เธออยู่บนเครื่องบินมุ่งหน้าสู่ฝรั่งเศสแท้ ๆ แค่งีบหลับไปเพราะง่วง พอลืมตาขึ้นมาอีกทีกลับมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?
เธอส่ายศีรษะหนักอึ้งไปมา วินาทีถัดมา ความทรงจำมากมายที่ไม่ใช่ของเธอก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองราวกับกระแสน้ำ ซัดความงุนงงทั้งหมดให้พังทลายลงในพริบตา
“ฉัน…ทะลุมิติมาแล้ว!”
เธอทะลุมายังยุค 70 ที่ข้าวของขาดแคลนอย่างหนัก จะเดินทางต้องมีหนังสือแนะนำตัว จะซื้อของก็ต้องใช้คูปอง แถมยังกินไม่อิ่มและสวมเสื้อผ้าให้อบอุ่นไม่ได้!!
แค่งีบหลับสั้น ๆ บนเครื่องบิน หลินเซียงเซียงซึ่งเป็นนักแปลภาษาอังกฤษมือทองวัย 37 ปีจากศตวรรษที่ 21 ก็กลายเป็นสาวชาวชนบทวัย 14 ปีในหมู่บ้านธงแดงเมื่อปี 1975
เจ้าของร่างเดิมก็ชื่อหลินเซียงเซียง เป็นนักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 5 เมื่อวานหลังเลิกเรียน เธอขึ้นเขาไปเก็บฟืนแล้วบังเอิญเห็นชายหญิงคู่หนึ่งในหมู่บ้านลอบนัดพบกัน ทั้งสองกำลัง “ออกกำลังกาย” กันอย่างดุเดือด เมื่อเธอตกใจจึงหันหลังวิ่งหนีอย่างลนลาน จนพลัดตกกลิ้งลงจากเนินเขา หน้าผากกระแทกหินอย่างแรงและหมดสติไปทันที พอฟื้นขึ้นมา วิญญาณในร่างก็เปลี่ยนเป็นคนจากอีกหลายสิบปีข้างหน้าแล้ว
“เซียงเซียง! ลูก ฟื้นแล้วเหรอ!”
เสียงแหบพร่าเล็กน้อยที่เปี่ยมด้วยความยินดีดังขึ้น
หลินเซียงเซียงเงยหน้ามอง เห็นหญิงวัยสามสิบกว่า ๆ ยืนอยู่ตรงหน้า ใบหน้าซีดเหลือง สวมเสื้อบุนวมสีเขียวอมฟ้าที่ซักจนสีซีด ขอบเสื้อยังปะชุนเห็นชัดอยู่หลายจุด
ใบหน้าไม่คุ้นเคย ทว่าความรู้สึกอบอุ่นสนิทสนมกลับไหลบ่ามาพร้อมกับความทรงจำ เธอเผลอหลุดปากเรียกออกไป
“แม่?”
กวนตงเหมยรีบเข้ามาประคองลูกสาวให้ค่อย ๆ ลุกนั่ง
“หัวเจ็บไหม? ไม่ได้กินอะไรทั้งวัน หิวหรือเปล่า?”
เห็นลูกสาวจ้องเธอนิ่งราวกับไม่รู้จักกัน เธอจึงอดถามซ้ำไม่ได้
“เป็นอะไรไป? มองแม่แบบนั้นทำไม?”
หัวใจของหลินเซียงเซียงกระตุกวูบ รีบเบือนสายตาหนี ไม่กล้าสบตาอีกฝ่าย กลัวว่าแม่จะจับได้ว่าคนในร่างนี้เปลี่ยนไปแล้ว
กวนตงเหมยมองท่าทางเงียบผิดปกติของลูกสาวแล้วรู้สึกแปลกใจ ปกติเด็กคนนี้ปากหวานช่างพูด แต่วันนี้กลับซึมกะทือ
“แม่ต้มข้าวต้มไว้บนเตา เดี๋ยวแม่ไปตักมาให้นะ”
พูดจบ เธอก็หันหลังเดินออกจากห้องไป
มองแผ่นหลังที่รีบร้อนจากไป หลินเซียงเซียงก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก
การทะลุมิติก็เหลือเชื่อมากพอแล้ว ถ้ามีคนรู้ว่าวิญญาณในร่างเปลี่ยนไป คงถูกมองว่าเป็นผีหรือวิญญาณร้าย แล้วถ้าต้องตายอีกครั้งก็ไม่แน่ว่าจะฟื้นขึ้นมาได้อีก
เธอรู้สึกว่าปากแห้งผาก จึงเผลอนึกในใจว่า “น้ำแร่”
วินาทีถัดมา น้ำแร่เย็นเฉียบขวดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นกลางฝ่ามืออย่างไร้ที่มา
“มิติเก็บของก็มาด้วย!”
เธอดีใจจนหัวใจพองโต เปิดฝาขวดแล้วดื่มรวดเดียวไปครึ่งขวด น้ำหวานเย็นสดชื่นไหลผ่านลำคอที่แห้งผาก ทำให้รู้สึกสบายขึ้นไม่น้อย
กลัวว่ากวนตงเหมยจะกลับมาอย่างกะทันหัน เธอจึงรีบเก็บขวดน้ำกลับเข้าไปในมิติ
หลินเซียงเซียงเอนพิงหัวเตียงอย่างอ่อนแรง หลับตาลงเพื่อเรียบเรียงความทรงจำ
เสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามา เธอรีบลืมตาทันที
กวนตงเหมยถือชามข้าวต้มขาวเข้ามา นั่งลงตรงขอบเตียงแล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“เซียงเซียง มา ดื่มข้าวต้มก่อน ลูกกินเองไหวไหม?”
หลินเซียงเซียงพยักหน้า รับชามกระเบื้องเนื้อหยาบมา ก้มหน้าใช้ช้อนเล็ก ๆ ตักข้าวต้มเหลวเข้าปากทีละนิด
“กินเสร็จก็นอนพักดี ๆ คราวนี้หัวกระแทก จะเป็นเรื่องเล็กหรือใหญ่ก็ได้ หมอเตือนเป็นพิเศษว่าต้องดูแลให้ดี ที่บ้านยังมีงานอีกตั้งเยอะ แม่ไปทำก่อนนะ ลูกนอนต่ออีกสักพัก”
กวนตงเหมยกำชับอยู่สองสามคำ ก่อนจะรีบออกไปแล้วปิดประตูเบา ๆ
ร่างกายที่เกร็งเขม็งของหลินเซียงเซียงผ่อนคลายลงในที่สุด เธอไม่ได้กินอะไรมานาน ข้าวต้มเหลวชามเดียวไม่พอเลยสักนิด เธอดื่มจนหมดอย่างรวดเร็ว แต่ท้องก็ยังว่างเปล่า พอคิดได้ มิติของเธอก็มีซาลาเปาไส้ผักวางกองอยู่ เธอหยิบออกมาแล้วกินหมดในไม่กี่คำ
พูดถึงมิตินี้ เธอได้มาเมื่อปีก่อนตอนเดินทางท่องเที่ยวที่มณฑลอวิ๋น จากแผงขายของริมทาง
มันเป็นป้ายไม้เล็ก ๆ แกะสลักลายดอกบัว เธอถูกใจตั้งแต่แรกเห็น จึงจ่ายเงิน 300 หยวนซื้อมา หลังกลับถึงบ้าน วันหนึ่งเธอกำลังปอกผลไม้อยู่แล้วบาดนิ้ว เลือดหยดลงบนป้ายไม้ หลังจากเวียนหัวอยู่ครู่หนึ่ง ในสมองก็มีมิติขนาดประมาณสนามฟุตบอลสองสนามเพิ่มขึ้นมา
มิตินี้ใช้เก็บของได้อย่างเดียว ไม่มีน้ำพุวิเศษและปลูกพืชไม่ได้ แต่มีคุณสมบัติรักษาสภาพเหนือธรรมชาติ ใส่อะไรเข้าไปก็จะยังคงสภาพเดิมเมื่อนำออกมา เปรียบได้กับตู้เย็นธรรมชาติ แถมยังกำจัดขยะได้เองอีกด้วย
หลินเซียงเซียงในศตวรรษที่ 21 เป็นทั้งนักแปลภาษาอังกฤษมือทองและนักอ่านนิยายออนไลน์ตัวยง หลังได้มิติมา เธอก็กลัวมาตลอดว่าวันหนึ่งอาจทะลุมิติหรือเกิดวันสิ้นโลก จึงเริ่มกักตุนสินค้าอย่างบ้าคลั่งตั้งแต่เนิ่น ๆ
เดิมทีเธอก็เกิดในชนบท ตั้งแต่สมัยเรียนมหาวิทยาลัยก็เปิดแผงขายของทำงานพิเศษ บวกกับการลงทุนมาหลายปี เธอมีเงินฝากกว่า 8 ล้านหยวน หุ้นและกองทุนมูลค่า 15 ล้านหยวน อีกทั้งยังมีอพาร์ตเมนต์ราคาสิบกว่าล้านหยวนอีกหนึ่งห้อง
หลังตื่นรู้ว่ามีมิติ เธอตัดสินใจขายหุ้นและอพาร์ตเมนต์ทันที เช่าบ้านอยู่ แล้วเริ่มกักตุนของอย่างบ้าคลั่ง ทั้งทองคำ 20 กิโลกรัม ออกเดินทางไปทั่วเพื่อซื้อข้าวของเครื่องใช้ ยา ผ้าและเสื้อผ้า หนังสือ เมล็ดพันธุ์ ผักผลไม้ เนื้อสัตว์ น้ำดื่ม อาวุธ เครื่องมือ รวมถึงสินค้าหายากที่ขาดแคลนในยุคต่าง ๆ
เธอใช้เวลาสองเดือนจัดการทุกอย่างจนเรียบร้อย แต่ชีวิตกลับสงบไร้คลื่นลม หลังจากนั้นเธอก็ทำงานแปล เขียนนิยาย และเดินทางไปทั่วโลกเพื่อกักตุนสินค้าไปด้วย คิดไม่ถึงเลยว่าหลังจากใช้ชีวิตอย่างสงบมาได้หนึ่งปี แค่งีบหลับบนเครื่องบินก็ทะลุมิติมาจริง ๆ!
เธอตั้งใจเหลือเงินไว้ในบัญชีธนาคารหนึ่งล้านหยวน ซื้อประกันอุบัติเหตุวงเงินสูง และทำพินัยกรรมไว้ หากเสียชีวิตกะทันหัน ทรัพย์สินทั้งหมดจะตกเป็นของพ่อแม่
โชคดีที่เธอยังมีน้องชาย ต่อให้เธอไม่อยู่แล้ว พ่อแม่ก็จะได้ไม่ต้องใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง
จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม หลินเซียงเซียงพอจะรู้สถานการณ์ของครอบครัวนี้แล้ว
พ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิมมีลูกชายสามคนและลูกสาวหนึ่งคน เจ้าของร่างเดิมเป็นลูกสาวคนเดียว มีพี่ชายหนึ่งคนและน้องชายสองคน
แม้ครอบครัวจะยากจน แต่พ่อแม่ก็ไม่เคยลำเอียงเห็นลูกชายสำคัญกว่าลูกสาว กลับรักและตามใจลูกสาวคนนี้เป็นพิเศษ ปกติให้ทำแค่งานบ้านเล็ก ๆ น้อย ๆ ไม่เคยปล่อยให้ลงนาไปทำงานหนัก
“ในเมื่อฉันยึดร่างของเธอมา ต่อจากนี้ฉันก็คือหลินเซียงเซียง” หลินเซียงเซียงพูดกับตัวเองในใจ “ครอบครัวของเธอ ฉันจะดูแลให้ดี จะทำให้พวกเขาได้ใช้ชีวิตที่ดีแน่นอน”
เสบียงที่กองพะเนินอยู่ในมิติ คือหลักประกันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอในยุคอันแร้นแค้นนี้