ซากของสิ่งมีชีวิตปริศนาตัวนั้นแผ่อยู่บนพื้นสะพาน ขาทั้งสองข้างหักจากตรงหัวเข่า
ตรงรอยขาดยังมีควันสีเทาจาง ๆ ลอยออกมา
เนื้อไหม้เกรียมกระจัดกระจายอยู่ทั่ว บางส่วนติดอยู่ตามรอยแตกบนพื้นสะพาน บางส่วนห้อยอยู่บนราวกั้นที่บิดเบี้ยว
อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นโปรตีนไหม้ปนกับควันดินปืน พอลมจากแม่น้ำพัดมากลิ่นก็จางลงอย่างเชื่องช้า
จ้าวอ้ายหมานใช้ลำกล้องปืนเขี่ยก้อนดำ ๆ ข้างเท้า แต่ดูไม่ออกว่าเป็นอวัยวะอะไร
เขารีบดึงปืนกลับแล้วถอยหลังไปครึ่งก้าว
“เจ้าสิ่งนี้กินอะไรถึงโตมาได้ตัวใหญ่ขนาดนี้ แถมตอนตายยังน่าเกลียดอีก”
หวงเยวี่ยย่อตัวลง วางปืนพาดเข่า แล้วเปิดเนื้อเยื่อคล้ายเกราะชิ้นหนึ่งที่ถูกสะเก็ดกระสุนเฉือนไปครึ่งหนึ่ง
ผิวด้านนอกของมันแข็งมาก หยาบขรุขระเหมือนเปลือกไม้เก่า ๆ พื้นผิวเต็มไปด้วยร่องลึกไขว้กัน
มีเศษกระสุนติดค้างอยู่ตามร่อง และยังมีรอยลึกหลายรอยที่เกิดจากสะเก็ดกระสุนระเบิดแรงสูง
เขาใช้มีดสั้นเขี่ยเส้นใยกล้ามเนื้อตรงขาที่หักอีกครั้ง กล้ามเนื้อเหล่านั้นหยุดเลือดแล้ว มีสีเทาหม่นและสัมผัสเหมือนยางที่ต้มในน้ำเดือด
หวงเยวี่ยขมวดคิ้ว ถูมีดสั้นกับพื้นสะพานให้สะอาด ก่อนจะลุกขึ้นพูด
“เกราะมันแข็งมาก แต่คงทนแรงยิงตรง ๆ ไม่ไหว ดูยังไงก็ยังไม่พ้นขอบเขตของสิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นองค์ประกอบ”
หวังลู่เฉินยังคงย่อตัวอยู่หน้าซาก ใช้มีดสั้นงัดเศษเกราะชิ้นหนึ่งที่ลอกออกจากร่างขึ้นมาพลิกดูไปมา