แถวเริ่มขยับไปข้างหน้า
ฟางเสี่ยวหลานสังเกตเห็นเรื่องหนึ่ง—หลังเจ้าหน้าที่พั่งอบรมเสร็จ บรรยากาศตรงหน้าประตูโรงอาหารก็เปลี่ยนไปทั้งสิ้น
เมื่อครู่ผู้คนยังหัวเราะพูดคุยกันอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับเงียบราวกับกำลังเข้าแถวรับเสบียงบรรเทาทุกข์
ไม่มีใครกระซิบกระซาบ ไม่มีใครเบียดเสียด ทุกคนยืนเรียบร้อยอยู่กับที่ แล้วค่อย ๆ ขยับไปข้างหน้าทีละคน
ฟางเสี่ยวหลานระแวดระวังอยู่ในใจ
วิธีจัดการแบบนี้เหมือนการบริหารแบบทหารเลย
ต่อไปเธอต้องระวังตัวให้มากกว่าเดิม เรื่องมิติส่วนตัวจะเปิดเผยไม่ได้เด็ดขาด
ทันใดนั้น กลิ่นหอมเข้มข้นก็ลอยมาจากหน้าประตูโรงอาหาร
ความคิดของฟางเสี่ยวหลานถูกขัดจังหวะ
หมั่นโถวแป้งขาว
ฝาหม้อนึ่งใบใหญ่ตรงหน้าโรงอาหารถูกเปิดออก ไอน้ำสีขาวพวยพุ่งขึ้นมา ก่อนจะม้วนตัวเป็นกลุ่มหมอกคล้ายเมฆในแสงยามโพล้เพล้
หมั่นโถวสีขาวเรียงรายเป็นระเบียบอยู่ในหม้อนึ่ง แต่ละลูกใหญ่เท่ากำปั้น ผิวเนียนนุ่มสะท้อนแสงชวนกินใต้แสงไฟสีเหลืองสลัว
ไม่ใช่หมั่นโถวแป้งหยาบ
แต่เป็นหมั่นโถวแป้งขาว
ฟางเสี่ยวหลานชะงักไปชั่วขณะ
หลายวันที่ผ่านมา นับตั้งแต่เธอทะลุมิติมา เธอกินแต่ข้าวแป้งหยาบ โจ๊กแป้งข้าวโพด และข้าวฟ่างผสมมันเทศที่บ้านตระกูลฟาง ส่วนหมั่นโถวแป้งขาวก็มีแต่ตอนที่เธอซื้อกินเองจากภัตตาคารของรัฐ
วันนี้เพิ่งมาถึงฟาร์มเป็นวันแรก โรงอาหารกลับมีแป้งขาวให้กินด้วยหรือ?
ซุนอวิ๋นที่ยืนอยู่ข้างเธอสูดหายใจเฮือก
“เสี่ยวหลาน เห็นไหม? แป้งขาวเลยนะ! โอ้โห ที่บ้านฉันต้องรอถึงตรุษจีนถึงจะได้กินหมั่นโถวแป้งขาวสักที—”
“อย่าพูดสิ”
ฟางเสี่ยวหลานเตือนเสียงเบา “เจ้าหน้าที่พั่งยังยืนอยู่ตรงประตูนะ”
ซุนอวิ๋นรีบยกมือปิดปาก
แถวขยับต่อไป
เมื่อเดินมาถึงหน้าโรงอาหาร ฟางเสี่ยวหลานจึงมองเห็นผังด้านในชัดเจน—เป็นห้องกินข้าวขนาดใหญ่ มีโต๊ะไม้ยาวเรียงเป็นแถว สีเคลือบบนโต๊ะถลอกจนซีดขาวไปหมดแล้ว
ช่องตักอาหารอยู่ด้านในสุด ไอร้อนพวยพุ่งออกมาจากช่อง พร้อมกลิ่นเนื้อ กลิ่นผัก และกลิ่นหวานของหมั่นโถวที่คลุ้งปะปนกัน จนคนได้กลิ่นต้องกลืนน้ำลาย