ภายในสำนักงานเงียบสงัดจนได้ยินแม้แต่เสียงเข็มตก
ปลายปากกาของเคอเสี่ยวลิ่วค้างอยู่เหนือกระดาษ รอคำตัดสินสุดท้ายจากผู้บังคับกองร้อยโจว
ผู้คนที่เบียดกันอยู่ตรงประตูก็ยังไม่ยอมแยกย้าย สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังโต๊ะทำงานไม้เอล์มตัวนั้น
จางเฉี่ยวหดตัวอยู่ตรงมุมผนัง แผ่นหลังแนบกำแพง ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ทั้งร่างแทบอยากมุดหนีเข้าไปในรอยแยกของผนัง
“เคอเสี่ยวลิ่ว”
ในที่สุดผู้บังคับกองร้อยโจวก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงหนักแน่น
“เขียนรายงาน หลิวต้าเกินจงใจคุกคามปัญญาชนหญิง ลงโทษสถานหนักและประกาศให้ทั่วฟาร์มทราบ
กำหนดห้ามเข้าใกล้บริเวณรอบฟาร์มเลี้ยงผึ้งในรัศมี 1 ลี้นับจากนี้ หากฝ่าฝืนให้รายงานแผนกรักษาความปลอดภัยจัดการทันที
สำนักงานหน่วยผลิตจะสำรองจ่ายค่ารักษาพยาบาลไปก่อน แล้วหักจากแต้มแรงงานของตระกูลหลิวเป็นรายเดือน”
“ผู้บังคับกองร้อย!”
แม่เฒ่าหลิวผุดลุกขึ้นจากพื้นทันที
ก่อนหน้านี้เธอนั่งหมดแรงอยู่ข้างบานประตู พอได้ยินคำตัดสินก็สะดุ้งราวกับถูกไฟช็อต ลุกพรวดขึ้นแล้วถลาไปข้างหน้าครึ่งก้าว
“คุณตัดสินแบบนี้ไม่ได้นะ! ขาลูกฉันหักแล้ว! ชาตินี้คงเดินไม่ได้อีก! ยังจะหักแต้มแรงงานอีกหรือ? ยังจะประกาศให้คนทั้งฟาร์มรู้อีก? แล้วต่อไปเขาจะอยู่ยังไง—”
เธอพุ่งแรงเกินไป ป้าสองคนที่อยู่ข้าง ๆ คว้าตัวไว้ไม่ทัน จึงตรงเข้าไปหาฟางเสี่ยวหลาน แล้วยื่นนิ้วชี้จ่อหน้าเธอ
“เธอทำลูกฉันเป็นแบบนี้ ยังจะ—”
“แม่เฒ่าหลิว”
ฟางเสี่ยวหลานเห็นอีกฝ่ายชี้หน้า แม้จะอยากตบมือเธอออกไปสักที แต่ก็ข่มใจไว้ ไม่อย่างนั้นจากฝ่ายถูกจะกลายเป็นฝ่ายผิดเสียเอง เธอเพียงจ้องอีกฝ่ายด้วยสายตาคมกริบ
“ขาลูกคุณหักก็เพราะเขาทำตัวเองทั้งนั้น
ดึกดื่นไม่ยอมนอน ยังวิ่งไปที่พักของฉัน คุณจะบอกว่าฉันเป็นคนทำอย่างนั้นหรือ?
ก็ได้ งั้นเราไปแจ้งตำรวจเดี๋ยวนี้เลยดีกว่า—ดูสิว่าตำรวจมาถึงแล้วจะจับเขาหรือจับฉัน”
นิ้วของแม่เฒ่าหลิวชะงักค้างกลางอากาศ
“เธอ...อย่าเอาตำรวจมาขู่คนอื่นนะ...ต้าเกินลูกฉันก็แค่...แค่ขึ้นเขาไป...”
เธออ้าปากหุบปากอยู่หลายครั้ง คำแก้ตัวว่า “ไปจับกระต่าย” วนเวียนอยู่ปลายลิ้นสองรอบ แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าพูดออกมา
ฟางเสี่ยวหลานมองปากที่อ้าแล้วหุบ หุบแล้วอ้า ก่อนเอ่ยว่า