ฟางเสี่ยวหลานปัดก้นแล้วลุกขึ้นยืน ก่อนพูดว่า “พอแล้ว เธอเก็บต่ออยู่ตรงนี้นะ ฉันจะไปดูที่อื่น!”
ฟางเสี่ยวชิงแทบอยากให้ไม่มีใครมาแย่งเก็บกับเธอ จึงโบกมือทั้งที่ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง
“ไปเลย ๆ เธอไม่เก็บเองนะ ถึงตอนนั้นอย่ามาโทษฉันที่เก็บได้เยอะล่ะ!”
ฟางเสี่ยวหลานมองน้องสาวคนที่ห้าซึ่งกำลังพึมพำอย่างตื่นเต้น แล้วก็ไม่ได้สนใจอีก เธอหันหลังเดินเข้าไปในป่าบนเนินเขา
บริเวณเนินเขาด้านนอกนี้คงมีคนแวะมาบ่อย เดินวนอยู่ตั้งนานก็ไม่เห็นผลไม้ป่าหรือผักป่าสักอย่าง ต่อให้มี ก็คงถูกเก็บไปจนหมดแล้ว
ไม่ต้องพูดถึงสัตว์ป่าเลย
ฟางเสี่ยวหลานถอนหายใจในใจ
ก็จริง ยุคที่ขาดแคลนเสื้อผ้าและอาหารแบบนี้ ของกินเพียงนิดเดียวก็ถูกคนละแวกนี้กวาดไปไม่รู้กี่รอบแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ก็ไม่ใช่ชนบท ไม่ได้อยู่ในป่าลึก รอบเมืองจะมีของป่าให้กินได้ยังไงกัน?
ดูท่าเธอคงเป็นแค่ตัวประกอบ ไม่มีวาสนาได้พบเรื่องพิเศษอะไรกับเขาหรอก
ไม่สิ เธอมีมิติส่วนตัวนี่นา
แต่มิติก็เสกเนื้อขึ้นมาไม่ได้อยู่ดี
ฟางเสี่ยวหลานยังไม่ยอมแพ้ เดินลึกเข้าไปอีกสักพัก
ยิ่งเดินเข้าไป ต้นไม้ก็ยิ่งหนาแน่น ใบไม้แห้งบนพื้นก็หนาขึ้น เหยียบแล้วนุ่มยวบ รอบด้านเงียบสงัด มีเพียงเสียงใบไม้เสียดสีกันยามสายลมพัดผ่านยอดไม้
จู่ ๆ ก็มีเสียงดังขึ้น
“พรึ่บ ๆ!”
เสียงปีกกระพือดังมาจากที่ไหนสักแห่ง!
ฟางเสี่ยวหลานชะงักฝีเท้าทันที ตั้งใจเงี่ยหูฟัง
“พรึ่บ ๆ!”
ดังขึ้นอีกแล้ว!
เสียงอยู่ไม่ไกล ตรงข้างหน้านี่เอง!
หัวใจฟางเสี่ยวหลานเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย เธอเดินย่องเบา ๆ ไปตามทิศทางของเสียง
แต่รอบด้านมีแต่พุ่มไม้หนามขึ้นหนาแน่น เธอผ่านเข้าไปไม่ได้เลย
ฟางเสี่ยวหลานถือกิ่งไม้แห้งอยู่ในมือ ค่อย ๆ ใช้มันเขี่ยหนามตรงหน้า แล้วชะโงกมองเข้าไปอย่างระมัดระวัง
จากนั้นเธอก็นิ่งอึ้ง
ห่างจากเธอไปไม่ถึงสามเมตร มีไก่ป่าอยู่หลายตัว!
ขนของพวกมันหลากสีสัน หางยาวกว่าขนไก่บ้านมาก พอแสงแดดตกกระทบก็เป็นประกายสวยงาม พวกมันกำลังก้มหน้าจิกกินอะไรบางอย่างบนพื้น ไม่รู้ตัวเลยว่ามีคนกำลังเข้าใกล้
หนึ่ง สอง สาม สี่—
ตั้งสี่ตัวเต็ม ๆ!
ฟางเสี่ยวหลานตาโตจนแทบไม่กะพริบ
ส่วนจะเป็นสัตว์คุ้มครองหรือเปล่า ตอนนี้เธอไม่มีเวลามาสนใจแล้ว