ชายวัยประมาณห้าสิบปีคนหนึ่งเดินลงมาจากชั้นบน
รูปร่างปานกลาง สวมเสื้อจงซานสีเทาเข้ม ผมหวีเรียบเป็นระเบียบ ใบหน้าสวมแว่นกรอบดำ สีหน้าเคร่งขรึม
เขาเดินมาถึงตรงบันได กวาดตามองทั่วโถงใหญ่ ก่อนสายตาจะหยุดลงที่เฉียนเต๋อเซิ่ง
“เกิดอะไรขึ้น?”
เสียงของชายคนนั้นไม่ดังนัก แต่แฝงอำนาจน่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงความโกรธ
สีหน้าของเฉียนเต๋อเซิ่งซีดเผือดลงทันที
ฟางเสี่ยวหลานสังเกตเห็นว่านิ้วมือของเขาสั่นเล็กน้อย
หวงกุ้ยฮวาที่อยู่ข้าง ๆ ก้าวเข้ามาแล้วเรียก “ผู้จัดการหลิว”
ผู้จัดการหลิวพยักหน้า สายตาเลื่อนไปหยุดที่ฟางเสี่ยวหลานอีกครั้ง ก่อนจะมองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า—
เด็กสาวอายุราวสิบสี่สิบห้าปี มือกำถุงป่านใบใหญ่ไว้แน่น ขอบตาแดงเรื่อ ริมฝีปากเม้มบาง ๆ ดูราวกับเพิ่งถูกกลั่นแกล้งมา
ผู้จัดการหลิวขมวดคิ้วเล็กน้อย
เฉียนเต๋อเซิ่งคนนี้อีกแล้ว!
เมื่อไม่กี่เดือนก่อน เฉียนเต๋อเซิ่งเคยมีเรื่องกับชายชราคนหนึ่ง แถมยังลงไม้ลงมือผลักอีกฝ่ายเข้าให้ พอดีผู้นำที่มาตรวจงานเห็นเข้า และบังเอิญว่าชายชราคนนั้นมีความเกี่ยวข้องกับผู้นำคนดังกล่าวอยู่บ้าง
ตอนนั้นผู้นำคิดจะปลดเขาออกทันที ต่อมาผู้เฒ่าเฉียนจากกรมพาณิชย์มาหาเขาเพื่อกินข้าว พูดจาหว่านล้อมอยู่สารพัด ทั้งยังมอบบุหรี่ให้หนึ่งคาร์ตัน เขาจึงเห็นแก่หน้าผู้เฒ่าเฉียน ช่วยพูดกับผู้นำที่มาตรวจงานให้
เขาบอกว่าอีกฝ่ายเพิ่งทำผิดเป็นครั้งแรก หากปลดออกทันทีคงรุนแรงเกินไป ควรให้โอกาสกลับตัวเริ่มต้นใหม่
ตอนนั้นเขายังตำหนิเฉียนเต๋อเซิ่งต่อหน้าผู้นำคนนั้น หักเงินเดือนเขาครึ่งเดือน และเตือนว่าอย่าทำผิดซ้ำอีก ถึงรักษางานของเขาไว้ได้
ผู้จัดการหลิวพอจะเดาเรื่องราวได้เกือบทั้งหมด
ดูท่าเฉียนเต๋อเซิ่งคงรู้อยู่แก่ใจแล้วยังทำผิดซ้ำ
ผู้จัดการหลิวเดินไปที่เคาน์เตอร์ก่อน แล้วมองเฉียนเต๋อเซิ่งแวบหนึ่ง
สายตานั้นไม่ได้กดดันอะไรนัก แต่ขาของเฉียนเต๋อเซิ่งกลับเริ่มอ่อนยวบ
จากนั้นผู้จัดการหลิวก็หันไปเผชิญหน้ากับลูกค้าที่กำลังมุงดูอยู่หลายคน
เขายิ้มให้ทุกคน
“สหายทุกท่าน”
เสียงของผู้จัดการหลิวไม่ดังนัก แต่ทุกคำชัดเจนแจ่มแจ้ง