เช้าวันถัดมา ตอนฟางเสี่ยวหลานสะพายกระเป๋านักเรียนเดินเข้าประตูโรงเรียน เธอก็รู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ฟางเสี่ยวหลานเดินข้ามสนามไปยังอาคารเรียน
เมื่อผ่านต้นไหวเก่าแก่หลายต้น เธอเห็นกลุ่มเด็กผู้หญิงกลุ่มเล็ก ๆ ยืนชิดกันอยู่ใต้ร่มไม้ พวกเธอเอาหัวเข้ามาใกล้กันและพูดเสียงเบามาก
เธอได้ยินคำขาด ๆ หาย ๆ อยู่ราง ๆ ว่า “เมื่อคืน” “หลายบ้าน” “ค้นเจอแล้ว”
แต่ทุกครั้งที่มีคนเดินผ่าน เสียงเหล่านั้นก็เงียบลงทันที แทนที่ด้วยความเงียบกริบและสายตาระแวดระวังหลายคู่ที่กวาดมองใบหน้าของเธอ
ฟางเสี่ยวหลานไม่หยุดฝีเท้า เดินผ่านกลุ่มเด็กผู้หญิงไปด้วยจังหวะไม่เร็วไม่ช้า สายตาจับจ้องตรงไปข้างหน้า
หลังทะลุมิติมาอยู่ที่นี่นานเข้า ฟางเสี่ยวหลานก็เรียนรู้เรื่องหนึ่ง นั่นคืออย่าทำตัวโดดเด่นเกินใคร
เรื่องครึกครื้นบางอย่างไม่ควรเข้าไปพัวพัน ยิ่งเข้าไปมากเท่าไร สุดท้ายตัวเองก็อาจกลายเป็นเรื่องครึกครื้นเสียเอง
ในยุคที่พูดผิดแค่ประโยคเดียวก็อาจถูกป้ายสีแล้วล้มลงได้ ความอยากรู้อยากเห็นไม่เพียงทำให้แมวตาย แต่ยังทำให้คนตายได้ด้วย
ฟางเสี่ยวหลานเองก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวเมื่อคืน
ตอนกลางดึกมีเสียงหมาเห่าหลายครั้ง
จากนั้นก็เป็นเสียงฝีเท้า ฝีเท้าของคนจำนวนมาก ปะปนกับเสียงคำสั่งที่กดต่ำไว้หลายครั้งและเสียงเครื่องยนต์รถจี๊ปติดขึ้น
เธอยังได้ยินเสียงคนร้องไห้แว่ว ๆ เป็นเสียงสะอื้นที่ถูกกดกลั้นและมีมือปิดปากไว้ อู้อี้ราวกับเล็ดลอดออกมาจากซอกนิ้ว
ฟางเสี่ยวชิงโผล่หัวออกมาจากผ้าห่ม ถามด้วยเสียงงัวเงียว่า
“เกิดอะไรขึ้น? ข้างนอกเสียงดังจัง”
ฟางเสี่ยวหลานยังไม่ทันตอบ
เสียงของแม่ฟางก็ดังมาจากห้องข้าง ๆ แล้ว ทั้งเบาและร้อนรน แม้มีบานประตูกั้นก็ยังสัมผัสได้ถึงความเด็ดขาดในน้ำเสียง
“ห้ามออกไปข้างนอก! ใครก็ห้ามเปิดประตูทั้งนั้น!”
ฟางเสี่ยวชิงหดคอ แล้วดึงผ้าห่มขึ้นคลุมหัวอีกครั้ง
ฟางเสี่ยวหลานพลิกตัวหันหน้าเข้าหากำแพง
แม้เธอจะไม่ได้นอน แต่ก็ไม่คิดจะออกไปยุ่งเรื่องชาวบ้าน
เช้าวันต่อมา ตอนกินข้าว แม่ฟางสีหน้าเคร่งขรึม วางชามกับตะเกียบเรียบร้อยแล้วก็ไม่พูดอะไรสักคำ