ประตูเหล็กบานใหญ่ของฟาร์มซิงไหลหูปิดดังสนั่นลงด้านหลังโจวเสวี่ยเหมย เส้นประสาทในใจเธอตึงขึ้นชั่วขณะ ก่อนจะผ่อนคลายลงอีกครั้ง
เธอยืนอยู่หน้าประตู สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ลมหายใจเย็นเยียบราวกับเกล็ดน้ำแข็งครูดผ่านลำคอ ทว่ามุมปากกลับยกขึ้นเล็กน้อย
ในฐานะผู้สมัครตำแหน่งผู้จัดซื้อ เธอเข้ามาอย่างเปิดเผยและถูกต้องตามระเบียบ
เธอเดินตามกลุ่มคนที่มารายงานตัวพร้อมกันเข้าไป สายตาทอดไปยังหน้าต่างชั้นสองของตึกแถว—นั่นคือสำนักงานกองฟาร์ม
ก่อนมาที่นี่ เธอสืบข่าวมาแล้วว่าสำนักงานของมู่เหยียนชวนอยู่ชั้นนั้น
“สหายโจวเสวี่ยเหมย!”
เจ้าหน้าที่ตัวเล็กจากฝ่ายส่งกำลังบำรุงวิ่งเหยาะ ๆ เข้ามา มือกำกุญแจเหล็กพวงหนึ่งไว้แน่น ก่อนหยุดตรงหน้าเธอ ไอขาวพวยพุ่งออกจากปากเป็นระลอก
“คุณพักห้องริมสุดทางตะวันออกของชั้นสามนะ”
โจวเสวี่ยเหมยรับกุญแจมา ปลายนิ้วแตะโดนฟันกุญแจเหล็กเย็นเฉียบ จึงหุบมือเข้าหากันเล็กน้อย
“ขอบคุณค่ะ ขอถามหน่อยว่าประชุมเมื่อไรคะ?”
“บ่ายสอง ห้องประชุมใหญ่ของกองฟาร์ม ผู้สมัครจากทุกหน่วยผลิตมากันครบแล้ว หัวหน้าฟาร์มมู่จะมาจัดสรรภารกิจจัดซื้อชุดแรกด้วยตัวเอง”
เจ้าหน้าที่ตัวเล็กวิ่งจากไปอย่างรีบร้อนอีกครั้ง
โจวเสวี่ยเหมยหิ้วกระเป๋าผ้าใบขึ้นไปชั้นสาม ผลักประตูเข้าไป ห้องไม่ใหญ่นัก เธอโยนกระเป๋าลงบนเตียงแล้วเดินไปหยุดตรงหน้าต่าง
จากมุมนี้มองเห็นหน้าต่างของสำนักงานกองฟาร์มได้พอดี
โจวเสวี่ยเหมยแง้มหน้าต่างออกเล็กน้อย ลมหนาวพัดเข้ามาจนเส้นผมสั้น ๆ บริเวณหน้าผากปลิวไปด้านหลัง
เธอมองหน้าต่างบานนั้น พลางค่อย ๆ ยกมุมปากขึ้น
เหตุผลที่เธอมาฟาร์มซิงไหลหู ไม่ใช่แค่เพื่อชิงตำแหน่งผู้จัดซื้อ
มู่เหยียนชวน
ครั้งนั้นริมทะเลสาบกองใหญ่เฮยสือ ตอนที่เขาช่วยเธอขึ้นมาจากน้ำ เสื้อคลุมทหารของเขาห่อหุ้มร่างเธอไว้ เธอพิงอยู่กับอกเขา แม้จะมีผ้าฝ้ายเปียกชุ่มคั่นกลาง แต่ก็ยังสัมผัสได้ถึงจังหวะหัวใจที่หนักแน่นมั่นคงของเขา
ชาติก่อนเธอตายในบ้านทรุดโทรมต่างถิ่น ชาตินี้เธอจะต้องแต่งงานกับผู้ชายที่พึ่งพาได้สักคน
ในบรรดาคนที่เธอเคยพบ ไม่มีใครควรค่าให้เธอใส่ใจเท่ามู่เหยียนชวน
เขามีสถานะ มีอนาคต และมีความรับผิดชอบ
ที่สำคัญกว่านั้นคือ—