ฟางเสี่ยวหลานถูกปลุกให้ตื่นด้วยกลิ่นหอมของอาหาร
ไม่สิ พูดให้ถูกคือถูกเสียงคนคุยกันปลุก
“...แม่ไม่รู้หรอก พี่สี่ไม่ยอมตื่นตั้งแต่เช้าเลย! แดดส่องก้นอยู่แล้ว ยังนอนเป็นหมูอยู่ได้!”
เป็นเสียงของน้องห้าฟางเสี่ยวชิง แหลมใสและดังทะลุปรอท
“พอแล้ว ๆ กินข้าวอยู่ พูดให้น้อยหน่อย” นั่นคือเสียงของแม่หลี่ซูเฟิน
“วันนี้ถึงตาของพี่สี่ทำกับข้าวแต่แรกแล้วนี่!”
“เสี่ยวชิง กินเสร็จหรือยัง? เสร็จแล้วไปเรียกพี่สี่มากินข้าว”
เสียงของพี่สามฟางเว่ยหงดังมาจากนอกห้อง
ฟางเสี่ยวหลานลืมตาขึ้น จ้องเพดานสีดำมืดแล้วนิ่งไปสองวินาที
จากนั้นเธอก็นึกขึ้นได้
นี่คือปี 1965
เธอทะลุมิติมาอยู่ในร่างลูกสาวคนที่สี่ของตระกูลฟาง
วันนี้ถึงตาเธอทำอาหารเช้า
แต่เธอกลับไม่ตื่น
ฟางเสี่ยวหลานค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่ง มองออกไปนอกหน้าต่างที่ปิดด้วยกระดาษหนังสือพิมพ์เก่า ท้องฟ้าสว่างจ้าแล้ว แสงแดดส่องจนกระดาษโปร่งแสง กะดูแล้วน่าจะเลยเจ็ดโมงมาไม่นาน
เธอเปิดผ้าห่มแล้วค่อย ๆ สวมเสื้อผ้า
เสียงชามกับตะเกียบกระทบกันดังมาจากห้องด้านนอก ตามด้วยเสียงพูดของฟางเสี่ยวชิงที่ไม่ยอมหยุดสักที
“...ช่วงนี้พี่สี่ขี้เกียจมาก วันนี้ถึงตาเธอทำอาหารเช้าแท้ ๆ แต่กลับไม่ตื่น สุดท้ายฉันต้องทำเอง! พรุ่งนี้ก็ถึงตาฉันทำอีกแล้ว ทำไมต้องเป็นฉันด้วยล่ะ...”
“ฟางเสี่ยวชิง”
เสียงหลี่ซูเฟินขรึมลง “จะกินไหม? ไม่กินก็ลงจากโต๊ะไป”
ฟางเสี่ยวชิงเงียบเสียงไป
ฟางเสี่ยวหลานแต่งตัวเสร็จแล้วผลักประตูเดินออกไป
ห้องด้านนอกสว่างกว่าห้องด้านในเล็กน้อย โต๊ะแปดเซียนสีลอกตั้งอยู่กลางห้อง บนโต๊ะมีโจ๊กใสหนึ่งชาม ผักดองหนึ่งจาน และหมั่นโถวหลายลูก
คนทั้งครอบครัวนั่งล้อมโต๊ะ
หลี่ซูเฟินนั่งอยู่หัวโต๊ะ อายุราวสี่สิบปี ผมสั้นระดับติ่งหู สวมเสื้อผ้าฝ้ายสีน้ำเงินที่ซักจนสีซีด มือถือชามโจ๊กอยู่
พอเห็นฟางเสี่ยวหลานเดินออกมา เธอก็เงยหน้ามอง “ตื่นแล้วเหรอ?”
ฟางเสี่ยวหลานพยักหน้า “แม่”
ข้าง ๆ นั่งอยู่กับพ่อฟาง ฟางเจี้ยนกั๋วทำงานอยู่โรงงานเครื่องจักร เขาไม่ค่อยพูด ตอนนี้ก้มหน้ากินข้าวอยู่ เพียงเงยหน้ามองฟางเสี่ยวหลานแวบหนึ่งแล้วไม่พูดอะไร
พี่สาวคนโต ฟางเสี่ยวเจวียน นั่งข้างพ่อ อายุยี่สิบปี เรียนจบวิทยาลัยอาชีวะแล้ว ตอนนี้ทำงานเป็นนักบัญชีในโรงงาน เป็นลูกที่มีอนาคตที่สุดในบ้าน
พี่สาวคนโตยิ้มให้ฟางเสี่ยวหลาน “เสี่ยวหลาน มานั่งสิ”
พี่ชายคนที่สอง ฟางเว่ยจวิน นั่งข้างพี่สาวคนโต อายุสิบเจ็ดสิบแปดปี รูปร่างสูงผอม ก้มหน้าซดโจ๊กโดยไม่เงยขึ้นมาเลย
ปีนี้เขาเรียนมัธยมปลาย เป็นลูกชายคนเดียวของบ้าน ไม่เคยแตะงานบ้านสักอย่าง ตามคำพูดของแม่หลี่ซูเฟินที่ว่า “ผู้ชายไม่ต้องทำงานพวกนี้”
พี่สามฟางเว่ยหงนั่งติดกับพี่ชายคนที่สอง อายุสิบหกปี มัดผมเปียสองข้าง พอเห็นฟางเสี่ยวหลานออกมาก็ขยิบตาให้ ความหมายคือ
“เสี่ยวชิงบ่นมาตั้งแต่เช้าแล้ว อย่าเก็บไปคิดเลย”
น้องห้าฟางเสี่ยวชิงนั่งอยู่ริมสุด อายุสิบสี่ปี เธอเป็นฝาแฝดกับฟางเสี่ยวหลานคนเดิม ใบหน้ากลม ตากลม ปากกลม ตอนนี้กำลังเบะปาก จ้องฟางเสี่ยวหลานอย่างไม่พอใจ
ฟางเสี่ยวหลานนั่งลงตรงข้ามเธอ
ฟางเสี่ยวชิงจ้องเธอ อดกลั้นอยู่นาน แต่สุดท้ายก็ทนไม่ไหว “วันนี้ถึงตาเธอทำกับข้าว!”
ฟางเสี่ยวหลานพยักหน้า “อืม”
คำว่า “อืม” ของเธอทำเอาฟางเสี่ยวชิงพูดต่อไม่ออก แต่ก็ยังไม่ยอมแพ้ “เธอไม่ตื่น! ฉันเป็นคนทำเอง!”
ฟางเสี่ยวหลานพยักหน้าอีกครั้ง “อ้อ”
ฟางเสี่ยวชิงอ้าปากค้าง ราวกับต่อยลงไปบนปุยนุ่น ใบหน้าแดงก่ำเพราะอัดอั้น
พี่สามฟางเว่ยหงที่นั่งอยู่ข้าง ๆ หลุดหัวเราะพรืด
แม่ถลึงตาใส่ฟางเว่ยหง แล้วหันมามองฟางเสี่ยวหลาน น้ำเสียงไม่ได้เข้มงวดนัก แต่แฝงความบ่นอยู่บ้าง
“เมื่อวานหน้ามืดไปขนาดนั้น วันนี้ตื่นสายก็ไม่แปลกหรอก แต่ก็น่าจะส่งเสียงบอกกันหน่อย พี่สามตื่นมาเห็นเตาเย็นชืด ก็คิดว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น”
ฟางเสี่ยวหลานพยักหน้าอย่างว่าง่าย “หนูรู้แล้วค่ะแม่”
ตอนนี้ฟางเสี่ยวหลานแสดงท่าทีเหมือนเจ้าของร่างเดิม ทุกอย่างที่พูดมาก็เชื่อฟังไปเสียหมด
แม่คุ้นชินกับท่าทีของฟางเสี่ยวหลานอยู่แล้ว ลูกสาวคนที่สี่ของบ้านไม่ค่อยเป็นที่สังเกต คราวนี้พอเธอเป็นลมในห้องส้วม แม่ถึงได้หันมาใส่ใจฟางเสี่ยวหลานมากขึ้นอีกสักหนึ่งสองส่วน
ส่วนเรื่องที่ฟางเสี่ยวหลานเปลี่ยนไส้ในไปแล้วนั้น แม่ไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติเลยแม้แต่น้อย!
ฟางเสี่ยวหลานตั้งใจจะทำตัวตามนิสัยของเจ้าของร่างเดิม จริง ๆ แล้วนิสัยของเธอก็คล้ายกันอยู่บ้าง เพียงแต่เธอขี้เกียจ
แม่ตักโจ๊กให้ฟางเสี่ยวหลานแล้วยื่นให้ “เอาละ กินเถอะ”
ฟางเสี่ยวหลานรับชามมา ก้มหน้าซดไปคำหนึ่ง
เป็นโจ๊กข้าวฟ่างที่เคี่ยวจนข้น หอมกลิ่นธัญพืช
ผักดองทำจากหัวผักกาดมัสตาร์ด ซอยเป็นเส้นเล็ก ๆ คลุกน้ำมันพริก รสกรอบเค็ม กินกับโจ๊กกำลังพอดี
ฟางเสี่ยวหลานคีบผักดองขึ้นมาคำหนึ่ง ค่อย ๆ กินไปพร้อมกับโจ๊ก
ฟางเสี่ยวชิงยังคงพึมพำอยู่ข้าง ๆ “พรุ่งนี้ก็ถึงตาฉันทำอีกแล้ว...”
พี่สาวคนโตฟางเสี่ยวเจวียนวางชามลง มองเธอแวบหนึ่ง “เสี่ยวชิง วันนี้พูดมากอะไรขนาดนี้?”
ฟางเสี่ยวชิงหดคอ ไม่พูดอะไรอีก
พี่สามฟางเว่ยหงหัวเราะพลางช่วยไกล่เกลี่ย “ก็หิวไง เมื่อเช้าไม่ได้กินของร้อน ๆ เลยอารมณ์ไม่ดี”
แม่ถอนหายใจ มองฟางเสี่ยวหลาน “ลูกสี่ วันนี้มีแผนจะทำอะไร?”
ฟางเสี่ยวหลานนึกถึงความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม “วันนี้วันเสาร์ ไม่ต้องไปโรงเรียนค่ะ”
แม่พยักหน้า มองเธอแวบหนึ่ง “ร่างกายเป็นยังไงบ้าง? เมื่อวานเป็นลมไปครั้งหนึ่ง เช้านี้ก็ตื่นสาย ถ้าไม่สบายก็นอนพักต่อเถอะ”
ฟางเสี่ยวหลานส่ายหน้า “ไม่เป็นไรค่ะ หนูสบายดี”
แม่ถึงค่อยวางใจ แต่ก็ยังบ่นต่ออีกประโยค “งั้นก็ดี แต่คราวหน้าถ้าหิวก็บอก อย่าฝืนจนเป็นลมอีก ล้มอยู่หลังส้วมน่าตกใจมากนะ”
ฟางเสี่ยวหลานพยักหน้าอย่างว่าง่าย “รู้แล้วค่ะแม่”
ฟางเสี่ยวชิงพึมพำเสียงเบาอยู่ข้าง ๆ “ตื่นสายก็ไม่โดนว่า ทำไมล่ะ...”
พี่สามฟางเว่ยหงใช้ตะเกียบเคาะเธอเบา ๆ “หุบปากไปเลย”
ฟางเสี่ยวชิงกุมตรงที่โดนเคาะ ปากยื่นจนแทบจะถึงคาง
เจ้าของร่างเดิมเรียนอยู่ชั้นมัธยมต้นปีสอง โรงเรียนอยู่ไม่ไกลจากบ้าน เดินไปประมาณยี่สิบนาที
ผลการเรียนของฟางเสี่ยวหลานคนเดิมอยู่เหนือระดับกลางเล็กน้อย ไม่โดดเด่นแต่ก็ไม่รั้งท้าย เป็นประเภทที่ครูเรียกชื่อไม่ค่อยถูก
ในยุคนี้ การส่งลูกเรียนไม่ใช่เรื่องง่าย ครอบครัวฟางมีสมาชิกเจ็ดคน ลูกห้าคน ทุกคนได้เข้าโรงเรียนกันหมด พี่สาวคนโตเรียนจบวิทยาลัยอาชีวะและทำงานแล้ว พี่ชายคนที่สองเรียนมัธยมปลาย พี่สามก็กำลังเตรียมสอบเข้าเรียนต่อ ส่วนเธอกับน้องห้าเรียนมัธยมต้นปีสอง
ประโยคที่แม่พูดอยู่บ่อย ๆ คือ “พ่อกับแม่ไม่มีความรู้ เลยต้องเสียเปรียบเพราะไม่มีความรู้ พวกเธอทุกคน ถ้าเรียนไหวก็เรียนกันให้หมด”
เจ้าของร่างเดิมเป็นคนเก็บตัว พูดน้อย ไม่ค่อยเป็นที่สังเกตในบ้าน แต่แม่ก็ไม่เคยทอดทิ้งเธอ จะให้เรียนก็ได้เรียน จะกินข้าวก็ได้กิน พอป่วยก็เคี่ยวน้ำตาลทรายแดงให้กิน ส่วนตื่นสายก็แค่บ่นสองสามคำ
ฟางเสี่ยวหลานนึกถึงครอบครัวโจวที่อยู่ถนนข้าง ๆ
ในนิยายเขียนไว้ว่า ก่อนที่นางเอกจะเกิดใหม่ เธอถูกคนในบ้านทุบตีด่าทอ ต้องทำงานบ้านทั้งหมด แถมยังถูกบังคับให้ลงชนบท...
กินข้าวเสร็จ แม่กับพ่อก็ต้องไปทำงาน พี่สาวคนโตก็ต้องไปโรงงาน
ทั้งสามคนเก็บข้าวของแล้วทยอยออกจากบ้านไป
เวลานี้เอง พี่ชายคนที่สองฟางเว่ยจวินก็กินโจ๊กในชามหมดเสียที เขาเช็ดปากแล้วลุกขึ้น
เขามองฟางเสี่ยวหลาน ก่อนจะถามขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย “ไม่เป็นไรแล้วจริง ๆ เหรอ?”
ฟางเสี่ยวหลานเหลือบมองพี่ชายคนที่สองของเจ้าของร่างเดิมอย่างประหลาดใจ ปกติเขาแทบไม่คุยกับเจ้าของร่างเดิม ยิ่งไม่ต้องพูดถึงน้ำเสียงที่ฟังดูเป็นห่วงแบบนี้ แต่เธอก็ยังส่ายหน้า “ไม่เป็นไรค่ะ”
พี่ชายคนที่สองพยักหน้า ไม่พูดอะไรต่อ หยิบกระเป๋านักเรียนที่วางอยู่ข้างกำแพงขึ้นมา แล้วเดินเอื่อย ๆ ออกไป วันนี้เป็นวันเสาร์ก็จริง แต่โรงเรียนมัธยมปลายมีเรียนเสริม
พี่สามฟางเว่ยหงรับหน้าที่ล้างชาม ฟางเสี่ยวหลานกวาดพื้น ส่วนฟางเสี่ยวชิงให้อาหารไก่ นี่คือหน้าที่หลังอาหารเช้า
ฟางเสี่ยวชิงโปรยปลายข้าวโพดลงในถาดอาหารไก่ไปพลางบ่นไปพลาง “เมื่อเช้าถึงตาพี่สี่ทำกับข้าวแท้ ๆ พี่สี่ไม่ตื่น ฉันทำอาหารเช้าเสร็จแล้ว ยังต้องมาให้อาหารไก่อีก...”
พี่สามฟางเว่ยหงตะโกนมาจากในครัว “ฟางเสี่ยวชิง บ่นอะไรอยู่? โปรยอาหารไก่กระจายไปหมด ไก่จะกินถึงได้ยังไง!”
ฟางเสี่ยวชิงก้มลงมอง ก็เห็นว่าปลายข้าวโพดกระจายเต็มพื้นจริง ๆ ไก่หลายตัวกำลังจิกกินไปทั่ว
เธอรีบย่อตัวลงเก็บ พลางหันกลับมาถลึงตาใส่ฟางเสี่ยวหลาน
ฟางเสี่ยวหลานถือไม้กวาด กวาดพื้นอย่างเชื่องช้า ทำเหมือนไม่เห็นอะไรทั้งนั้น
ฟางเว่ยหงล้างชามเสร็จแล้วเดินออกมา พอเห็นท่าทางกวาดพื้นของฟางเสี่ยวหลานก็อดยิ้มไม่ได้ “ลูกสี่ วันนี้ทำไมชักช้าจัง?”
ฟางเสี่ยวหลานครุ่นคิดแล้วตอบอย่างจริงจัง “ประหยัดแรงค่ะ”
พี่สามฟางเว่ยหงชะงักไป ก่อนจะหัวเราะออกมา “ยัยเด็กนี่ เป็นลมครั้งเดียวจนสมองเพี้ยนไปแล้วหรือไง?”
ฟางเสี่ยวหลานไม่ได้โต้แย้ง
เธอกวาดพื้นต่อไป ช้ามาก แต่ตั้งใจมาก
บ้านหลังนี้มีคนเจ็ดคน ห้องสามห้อง ลานบ้านหนึ่งแห่ง และไก่อีกหลายตัว
มีแม่ที่ชอบบ่น พ่อที่พูดน้อย พี่สาวคนโตที่มีอนาคต พี่ชายคนที่สองที่ไม่ทำอะไรเลย พี่สามที่ชอบเป็นห่วง และน้องห้าที่ปากมาก
ไม่มีญาติแย่ ๆ ไม่มีการทารุณ ไม่มีใครใช้เธอเหมือนวัวเหมือนม้า
การขาดแคลนเสื้อผ้าและอาหารเป็นเรื่องจริง แต่เป็นผลจากยุคสมัย ไม่ใช่ความผิดของครอบครัวนี้
ฟางเสี่ยวหลานกวาดพื้นเสร็จแล้วก็เอาไม้กวาดไปวางไว้ตรงมุมกำแพง
แสงแดดกำลังดี ส่องเข้ามาในลานบ้าน อุ่นสบายไปทั้งตัว
เธอเดินไปหามุมที่แดดส่องถึงข้างกำแพง นั่งพิงกำแพงแล้วหรี่ตาลง
พอฟางเสี่ยวชิงให้อาหารไก่เสร็จ หันกลับมาเห็นท่าทางของเธอเข้าก็เบิกตากว้าง รีบวิ่งเข้ามาหา “พี่สี่ ทำอะไรอยู่?”
ฟางเสี่ยวหลานหลับตา “อาบแดด”
ฟางเสี่ยวชิงถาม “ตอนนี้เนี่ยนะ อาบแดด?”
ฟางเสี่ยวหลานตอบ “อืม”
ฟางเสี่ยวชิงยืนอยู่ตรงหน้า จ้องเธออยู่นาน สุดท้ายก็เค้นออกมาประโยคหนึ่ง “พี่สี่ พี่เปลี่ยนไปแล้ว”
ฟางเสี่ยวหลานลืมตาขึ้นข้างหนึ่ง “เปลี่ยนไป?”
ฟางเสี่ยวชิงพยักหน้าแรง ๆ “เมื่อก่อนพี่ไม่เป็นแบบนี้...แบบนี้...”
เธอคิดอยู่นาน แต่ก็หาคำที่เหมาะสมไม่เจอ
ฟางเสี่ยวหลานช่วยต่อให้ “ขี้เกียจ?”
ฟางเสี่ยวชิงพยักหน้าแรง ๆ “ใช่! ขี้เกียจ!”
ฟางเสี่ยวหลานหลับตาลงอีกครั้ง “นั่นเพราะเธอยังไม่เคยเห็นคนขี้เกียจจริง ๆ ต่างหาก”
ฟางเสี่ยวชิงอ้าปากค้าง ไม่รู้จะตอบยังไง
เธอยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นพักใหญ่ ก่อนจะกระทืบเท้าแล้ววิ่งกลับเข้าไปในบ้านเพื่อทำการบ้าน
ฟางเสี่ยวหลานได้ยินเสียงฝีเท้าของเธอห่างออกไป มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย
แค่นี้ยังไม่เท่าไร
ฟางเสี่ยวหลานหรี่ตารับแสงแดด พลางค่อย ๆ วางแผนอยู่ในใจ
แต่ในเมื่อเธอทะลุมิติมาแล้ว ทำไมถึงไม่มีระบบล่ะ?
ฟางเสี่ยวหลานหรี่ตาไปด้วย พลางลองเรียกระบบด้วยวิธีต่าง ๆ ในใจ แต่ก็ไม่รู้สึกถึงการตอบสนองแม้แต่น้อย!
หรือว่าต้องไปแย่งมิติของนางเอกมา?