เสียงกริ่งเลิกเรียนดังก้องไปตามระเบียง เสียงสั่นสะเทือนโลหะแบบเฉพาะของกระดิ่งไฟฟ้ารุ่นเก่าดังหึ่ง ๆ อยู่นานกว่าจะเงียบลง
ฟางเสี่ยวหลานแทบจะยัดหนังสือเรียนลงใต้โต๊ะทันทีที่เสียงกริ่งดังขึ้น
เธอเคลื่อนไหวเร็วมาก ราวกับซ้อมมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ทั้งปิดหนังสือ ยัดลงไป คว้ากระเป๋าสะพาย ลุกขึ้นยืน ทุกอย่างคล่องแคล่วรวดเดียวจบ
หยางเหนียนเอ๋อร์นั่งอยู่ข้างหลัง มือยังจับดินสอไว้ ปากเผยอน้อย ๆ ดวงตาจับจ้องแผ่นหลังของฟางเสี่ยวหลาน ร่างทั้งร่างนิ่งค้างราวกับถูกสกัดจุด
เมื่อครู่เธอยังคิดอยู่ว่าวันนี้ครูไม่ได้สั่งการบ้าน พอเลิกเรียนแล้วจะคุยกับฟางเสี่ยวหลาน ถามว่าอยากไปคุ้ยหาหนังสือเก่าสักสองเล่มที่สถานีรับซื้อของเก่าด้วยกันไหม
แต่เธอยังไม่ทันได้เรียกชื่อ “ฟางเสี่ยวหลาน” ออกมา ฟางเสี่ยวหลานก็เดินไปถึงหน้าห้องแล้ว
หยางเหนียนเอ๋อร์อ้าปากแล้วก็หุบลงอีกครั้ง
เธอหันไปมองเพื่อนร่วมชั้นสองสามคนที่อยู่ข้าง ๆ ทุกคนยังเก็บของกันอย่างเชื่องช้า บ้างคุยกับเพื่อนที่นั่งข้างกัน บ้างพลิกหนังสือเรียน บางคนกระทั่งยังไม่ได้เปิดกระเป๋านักเรียนด้วยซ้ำ
ทั้งห้องมีฟางเสี่ยวหลานคนเดียวที่พุ่งออกไป
หยางเหนียนเอ๋อร์กะพริบตา พึมพำเสียงเบาว่า “จะรีบไปไหนกัน… มีหมาป่าไล่ตามหรือไง?”
ไม่มีใครได้ยินว่าเธอพูดอะไร
ฟางเสี่ยวชิงนั่งอยู่ริมหน้าต่าง ค่อย ๆ ยัดหนังสือเรียนใส่กระเป๋าสะพาย
วันนี้เธออารมณ์ดี เลิกเรียนเร็ว กลับไปก็ไม่ต้องทำกับข้าว—วันนี้เป็นเวรพี่สาม—เลยได้พักสักหน่อย
ขณะยัดหนังสือเรียน เธอก็เหลือบมองไปทางฟางเสี่ยวหลาน อยากดูว่าฟางเสี่ยวหลานกำลังทำอะไร
แล้วเธอก็นิ่งอึ้งไป
ที่นั่งของฟางเสี่ยวหลานว่างเปล่า กระเป๋าสะพายไม่อยู่ หนังสือเรียนก็ไม่อยู่ คนเองก็ไม่อยู่
ฟางเสี่ยวชิงชะงักไปครู่หนึ่ง กวาดตามองไปรอบห้อง—ไม่มี
เธอมองไปทางประตูอีกครั้ง—ฟางเสี่ยวหลานเพิ่งเดินถึงหน้าประตู มือข้างหนึ่งแตะกรอบประตู ขาข้างหนึ่งก้าวออกจากห้องไปแล้ว
“ฟาง—”
ฟางเสี่ยวชิงเพิ่งเปล่งเสียงเรียกออกมาได้คำเดียว เงาของฟางเสี่ยวหลานก็หายลับไปจากหน้าประตู
ไม่แม้แต่จะหันกลับมา
ฟางเสี่ยวชิงยังอ้าปากค้าง คำว่า “เสี่ยว” ติดอยู่ในลำคอ กลืนก็ไม่ลง คายก็ไม่ออก