ขณะเดียวกัน ที่กองใหญ่เฮยสือ
บริเวณจุดพักปัญญาชนลงชนบททั้งด้านในและด้านนอกวุ่นวายไปหมด
หญิงสาวสองคนตกลงไปในทะเลสาบช่วงฤดูหนาวพร้อมกัน ชายสองคนก็กระโดดลงไปช่วยพร้อมกัน เรื่องแบบนี้แพร่ออกไปเมื่อไร ชื่อเสียงย่อมเสียหายแน่
บรรดาป้ารุมล้อมจุดพักปัญญาชนลงชนบท พูดกันเซ็งแซ่ เสียงดังขึ้นเรื่อย ๆ
“โอ๊ย ตกลงไปทั้งคู่เลย!”
“หลิวเหล่าซื่อช่วยปัญญาชนหญิงหานขึ้นมาเหรอ? นี่มัน...”
“แล้วคนที่ช่วยปัญญาชนหญิงโจวเป็นใคร? คนใส่เครื่องแบบทหารเหรอ?”
“ได้ยินว่าเป็นผู้บังคับกองพัน มาที่กองใหญ่ของเราเพื่อเยี่ยมปัญญาชนหญิงหาน”
“ดูสิว่าปัญญาชนหญิงหานมีหน้ามีตาขนาดไหน ถึงกับมีผู้บังคับกองพันมาเยี่ยม”
“แล้วตอนนี้จะทำยังไงล่ะ? ผู้ชายช่วยหญิงสาวทั้งสองขึ้นมาจากน้ำ ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป...”
“นั่นสิ อากาศหนาวขนาดนี้ เสื้อผ้าเปียกแนบตัวหมด ใครเห็นเข้าแล้วจะไม่แต่งงานได้ยังไง?”
โจวเสวี่ยเหมยฟังคำพูดเหล่านั้นทีละประโยค ใบหน้าไร้ความรู้สึก
เธอห่อตัวอยู่ในเสื้อคลุมทหาร ก้มหน้า ตัวสั่นไปทั้งร่าง
ไม่มีใครเห็นรอยยิ้มบาง ๆ ที่วูบผ่านมุมปากของเธอ
มู่เหยียนชวนพาเธอไปส่งที่บ้านชาวบ้าน แล้วหันหลังจะเดินจากไป แต่ถูกป้าสองสามคนขวางไว้
“สหาย จะไปไม่ได้นะ”
หญิงชราที่โพกผ้าคลุมศีรษะคนหนึ่งคว้าแขนเสื้อเขาไว้ ริ้วรอยบนใบหน้าขมวดรวมกันเป็นก้อน
“หญิงสาวเขาขึ้นมาจากน้ำ เสื้อผ้าเปียกโชกขนาดนั้น คุณเป็นคนอุ้มขึ้นมา ถ้าคนอื่นรู้เข้า เธอจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?”
ใบหน้าของมู่เหยียนชวนเคร่งขรึม
“ผมช่วยคน” เขาตอบ
“ช่วยคนก็ต้องรับผิดชอบสิ”
ป้าอีกคนพูดเสริม
“ผู้หญิงคนนี้เป็นปัญญาชนลงชนบท อยู่ที่นี่ตัวคนเดียว ไม่มีใครพึ่งพา คุณเป็นผู้ชาย อุ้มเธอขึ้นมาจากน้ำจนเสื้อผ้าเปียกหมด ถ้าคุณไม่แต่งงานกับเธอ แล้วต่อไปเธอจะไปแต่งกับใคร?”
โจวเสวี่ยเหมยนั่งอยู่บนเตียงเตา ห่อตัวด้วยเสื้อผ้าฝ้ายแห้ง ก้มหน้าไม่พูดอะไร
นิ้วมือของเธอกำชายเสื้อไว้แน่น
เธอกำลังรอ
รอคำตอบจากมู่เหยียนชวน
ในห้องข้าง ๆ หานเหวินก็กำลังร้องไห้
ไม่ใช่สะอื้นเบา ๆ แต่ร้องไห้ฟูมฟาย
“ฉันไม่แต่งกับเขา! เขาเป็นใครกัน? ฉันไม่รู้จักเขาสักหน่อย!”