หลิงเยว่คลายมือออก ฟางเสี่ยวหลานจึงรู้สึกถึงความเจ็บตื้อที่แขนขึ้นมา
ไม่ใช่ความเจ็บแปลบ แต่เป็นความปวดระบมที่หลงเหลือหลังถูกบีบแน่น
ฟางเสี่ยวหลานยกมือซ้ายขึ้นนวดข้อมือขวาโดยไม่รู้ตัว ผิวหนังยังคงอุ่นจากฝ่ามือของอีกฝ่าย
แรงมือของผู้ชายคนนี้ช่างมากจริง ๆ ราวกับถูกคีมเหล็กหนีบไว้
หน่วยลาดตระเวนป่าต้องลุยเข้าไปในป่าทุกวัน ความแข็งแรงของพวกเขาไม่ใช่เรื่องพูดเกินจริงเลย
จู่ ๆ ความคิดที่ไม่เข้ากับสถานการณ์ก็ผุดขึ้นมาในหัวฟางเสี่ยวหลาน—ไม่รู้ว่าหลิงเยว่มีซิกซ์แพ็กในตำนานหรือเปล่านะ?
พอความคิดนี้โผล่ขึ้นมา สายตาของเธอก็เลื่อนต่ำลงไปครึ่งคืบอย่างห้ามไม่อยู่
หลิงเยว่สวมเสื้อคลุมสีดำตัวเดิมที่ใส่เป็นประจำ คอตั้งขึ้น เข็มขัดหนังรัดเอวแน่น ชายเสื้อพลิ้วไหวเบา ๆ ตามแรงลมบนเขา
เนื้อผ้าไม่หนานัก แต่ก็มองอะไรไม่เห็นเลย
สีหน้าฟางเสี่ยวหลานยังคงเรียบเฉย ทว่าสายตากลับหยุดอยู่ตรงเอวกับหน้าท้องของเขาชั่วขณะ
เพียงชั่วขณะเดียว
จากนั้นเธอก็รีบเบนสายตากลับอย่างแนบเนียน สีหน้าสงบนิ่งเป็นปกติ ราวกับเมื่อครู่แค่มองก้อนหินข้างทาง
หลิงเยว่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ แสงอาทิตย์ยามเย็นส่องมาจากด้านหลัง ทำให้ใบหน้าของเขาจมอยู่ในเงามืด
ภายนอกเขายังคงทำท่าไม่รู้ไม่ชี้เหมือนเดิม แต่ถ้าสังเกตให้ดีจะเห็นว่าใบหูของเขาค่อย ๆ แดงระเรื่อขึ้นอย่างช้า ๆ
หลิงเยว่เห็นท่าทางที่เธอนวดข้อมือ
เมื่อครู่เขาบีบแรงเกินไป ระหว่างข้อนิ้วเหมือนยังมีสัมผัสของกระดูกข้อมือเรียวเล็กแต่แข็งแรงของเธอหลงเหลืออยู่ เขารู้สึกเสียใจขึ้นมาวูบหนึ่ง
แต่ในเวลาเดียวกัน เขาก็สังเกตเห็นสายตาของฟางเสี่ยวหลานที่เลื่อนต่ำลงไปครึ่งคืบนั้นด้วย
ถึงจะเป็นเพียงชั่วครู่ก็ตาม
ลูกกระเดือกของหลิงเยว่ขยับขึ้นลงเบา ๆ
เขาเบือนหน้าหนีไปมองต้นเบิร์ชข้างทาง
บนเปลือกไม้มีรอยสลักที่เขาเคยทำไว้ รอยคมมีดตกสะเก็ดเป็นแผลสีเทาจาง ๆ แล้ว
ฟางเสี่ยวหลานนวดข้อมือจนแทบหายระบมแล้วจึงเงยหน้าขึ้น เห็นหลิงเยว่กำลังจ้องต้นไม้อยู่
“หัวหน้าหลิง?”
ฟางเสี่ยวหลานลองเรียกเขา “คุณตามฉันมาตลอดทาง มีธุระอะไรหรือเปล่า?”
หลิงเยว่ถอนสายตาจากต้นไม้ แล้วหันกลับมามองใบหน้าเธอ