กลับจากตัวอำเภอก็เป็นช่วงบ่ายแล้ว หลิงเยว่กับเคอเสี่ยวลิ่วมาพบกันที่กระท่อมไม้
กระท่อมไม้เป็นที่นัดพบลับของพวกเขา ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในภูเขาใหญ่ นอกจากไอ้หนุ่มจ้าวที่นาน ๆ จะขึ้นมาสักครั้ง ก็ไม่มีใครรู้
เคอเสี่ยวลิ่วยองอยู่ข้างเตา ไล่เรียงบัญชีของวันนี้ตั้งแต่ต้นจนจบ ยิ่งคำนวณดวงตาก็ยิ่งเป็นประกาย
“พี่หลิง ไม่คิดเลยว่าคราวนี้จะได้ของมาเยอะขนาดนี้!”
เขาลุกขึ้น ปัดฝุ่นบนมือ แล้วหมุนตัวรอบห้องด้วยความตื่นเต้น
หลิงเยว่ยองอยู่ตรงมุมห้อง กำลังจัดของที่จะเอาไปให้ฟางเสี่ยวหลาน
ตอนทำเรื่องพวกนี้เขาเงียบมาก จัดเรียงของทีละชิ้นอย่างเป็นระเบียบ
เคอเสี่ยวลิ่วขยับเข้ามาดูแวบหนึ่ง แล้วเกาหัว
“พี่หลิง คืนนี้จะเอาไปให้ปัญญาชนฟางเลยเหรอ?”
“อืม”
“รีบขนาดนั้นเชียว?”
หลิงเยว่ไม่ตอบเขา เพียงมัดห่อสัมภาระให้แน่น
เคอเสี่ยวลิ่วยองลงอีกครั้ง ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนลดเสียงลง
“พี่หลิง มีเรื่องหนึ่งที่ผมต้องพูด... เหยื่อที่ปัญญาชนฟางล่ามา ตอนแบ่งกับไอ้หนุ่มจ้าวทีหลัง จะบอกเขาให้ชัดเจนไหม?
ถ้าไม่บอก แล้วเอาไปรวมกับส่วนของพี่ พี่ก็เสียเปรียบนะ”
“ไม่ต้อง” หลิงเยว่ตอบโดยไม่เงยหน้า
เคอเสี่ยวลิวอ้าปาก ก่อนกลืนคำพูดที่เหลือกลับลงไป
เขาแอบเหลือบมองสีหน้าของหลิงเยว่ ความคิดหนึ่งในใจก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ—พี่หลิงสนใจปัญญาชนฟางหรือเปล่านะ?
ไม่อย่างนั้นจะคอยปกป้องเธอขนาดนี้ทำไม?
เคอเสี่ยวลิ่วไม่กล้าพูดออกมา แต่สีหน้ากลับฟ้องเขาเสียหมด
หลิงเยว่ลุกขึ้น หิ้วของออกจากกระท่อมไม้ เดินลงจากเขาไป
เคอเสี่ยวลิ่วยองอยู่ตรงประตู มองแผ่นหลังของเขาหายลับไปในแสงสนธยา แล้วส่ายหน้า
ฟาร์มเลี้ยงผึ้ง
ฟ้ามืดแล้ว
ฟางเสี่ยวหลานนั่งอยู่คนเดียวหน้าโต๊ะ อ่านความรู้เรื่องการเลี้ยงผึ้งที่จัดเรียงไว้วันนี้ ในยุคนี้เรียกได้ว่าแค่พูดผิดก็อาจถูกจับหรือถูกโจมตี เธอจึงต้องไตร่ตรองถ้อยคำให้รอบคอบ
“ก๊อก ๆ ๆ”
เสียงเคาะประตูดังขึ้น ไม่หนักนัก แต่ชัดเจนมาก
ฟางเสี่ยวหลานเงยหน้าขึ้น ชะงักไปครู่หนึ่ง เวลานี้ช่างกัวไม่น่ามาหาเธอ
“ใครคะ?”
ไม่มีเสียงตอบ
“ก๊อก ๆ ๆ” เคาะอีกสามครั้ง
ฟางเสี่ยวหลานลุกขึ้นเดินไปปลดกลอนประตู