ชั้นสองของอาคารสำนักงาน ห้องประชุมหน่วยผลิตที่ 9
นาฬิกาแขวนบนผนังชี้บ่ายสองโมง ด้านนอกหน้าต่างมีเสียงฝีเท้าค่อย ๆ ห่างออกไปเป็นระยะ—ทีมจับปลาเลิกงานแล้ว ฝูงชนที่มามุงดูก็สลายตัวไปเช่นกัน
ในห้องมีคนนั่งอยู่ห้าคน
ผู้บังคับกองร้อยโจวนั่งอยู่ตรงตำแหน่งใกล้หน้าต่าง เบื้องหน้ามีแผนที่ภูมิประเทศที่วาดด้วยมือกางอยู่ เส้นดินสอหยาบหนา บนแผนที่มีวงกลมสีแดงกำกับไว้หลายจุด
ตู้หงอวี้นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม เธอหมุนปากกาหมึกซึมระหว่างนิ้วอยู่สองรอบ ก่อนจะวางลง
เจ้าหน้าที่พั่งนั่งอยู่ตรงปลายโต๊ะยาว เบื้องหน้ามีสมุดบันทึกปกกระดาษสีน้ำตาล เปิดค้างไว้หน้าที่ยังว่างเปล่า
มู่เหยียนชวนยืนอยู่หน้าแผนที่แขวน ด้านหลังมีทหารหนุ่มอายุราวยี่สิบต้น ๆ ยืนตามอยู่ เขาคาดเข็มขัดหนังไว้ที่เอว มือกอดกระเป๋าเอกสาร ยืนตัวตรงแน่ว
“คุณบอกว่าซานเตาพบอะไรนะ?”
เสียงของมู่เหยียนชวนไม่ดังนัก แต่ห้องประชุมเล็กเกินไป ทุกถ้อยคำจึงได้ยินชัดเจน
ผู้บังคับกองร้อยโจวลุกขึ้น เดินไปหน้าแผนที่แขวน แล้วชี้นิ้วไปยังสัญลักษณ์สีแดงแห่งหนึ่งในส่วนลึกของป่าเบิร์ช
“ภายนอกดูเหมือนเหมืองเก่าถล่ม ตอนซานเตากำลังจัดการสัตว์ป่าก่อภัย เขาเห็นโครงไม้ตรงปากถ้ำผุพัง คิดว่าเป็นฝีมือสัตว์ป่าขุดคุ้ย พอเข้าไปตรวจดูแล้ว...”
ผู้บังคับกองร้อยโจวหยุดไปครู่หนึ่ง “ข้างในไม่ใช่สายแร่ แต่เป็นอุโมงค์ที่คนขุดขึ้น เดินเข้าไปยี่สิบเมตรจะเจอประตูเหล็กบานหนึ่ง”
“ประตูเหล็ก?”
“ใช่ ของแบบนั้นไม่ควรอยู่ในเหมือง”
น้ำเสียงของผู้บังคับกองร้อยโจวเคร่งขรึมลง “บนประตูเหล็กยังมีตัวอักษรภาษาญี่ปุ่นด้วย”
ในห้องประชุมเงียบไปหลายวินาที
ในที่สุดเจ้าหน้าที่พั่งก็เขียนอะไรบางอย่างลงในสมุด ก่อนจะขีดฆ่าทิ้ง