พอการประชุมแลกเปลี่ยนจบลง ฟางเสี่ยวหลานก็ลุกขึ้นทันที
ฟางเสี่ยวหลานไม่อยากอยู่ต่อแม้แต่นาทีเดียว ในยุคปัจจุบัน สิ่งที่เธอเกลียดที่สุดคือการประชุมที่ยืดเยื้อเป็นชั่วโมง พอมาอยู่ที่นี่กลับยิ่งหนักกว่าเดิม เพราะยังมีประชุมศึกษาการเมืองให้เข้าร่วมอีกไม่ขาด
ตอนนี้เธอแทบเหมือนมีหนามทิ่มอยู่ใต้ก้น นั่งต่ออีกนาทีเดียวก็ไม่ไหวแล้ว
“ช่างกัว ไปกันเถอะ” ฟางเสี่ยวหลานยัดสมุดบันทึกลงในกระเป๋าผ้าใบ
ช่างกัวกำลังคุยกับคนเลี้ยงผึ้งจากหน่วยผลิตข้าง ๆ พอได้ยินเธอเรียกก็สะดุ้งจนเกือบยืนไม่อยู่
“เดี๋ยว ๆ รีบอะไรขนาดนั้น? พี่หลี่ยังถามฉันเรื่องการเก็บความร้อนในรังผึ้งอยู่เลย...”
“ค่อยคุยพรุ่งนี้ก็ได้ค่ะ พรุ่งนี้ค่อยคุย” ฟางเสี่ยวหลานหิ้วกระเป๋าไปยืนอยู่ตรงทางเดินแล้ว
พี่หลี่เป็นชายวัยห้าสิบกว่า ผิวคล้ำ เขายิ้มพลางโบกมือเมื่อเห็นดังนั้น
“ช่างกัว พวกคุณไปทำธุระเถอะ พรุ่งนี้ฉันค่อยมาหา”
ช่างกัวลุกขึ้นอย่างจนใจ ปัดฝุ่นบนกางเกงแล้วพูดเสียงเบากับฟางเสี่ยวหลาน
“นี่เธอรีบไปเกิดใหม่หรือไง?”
ฟางเสี่ยวหลานไม่สนใจเขา เร่งฝีเท้ามุ่งไปทางประตูหอประชุม
เธอรีบจริง ๆ
นาน ๆ ทีจะได้มาตัวอำเภอสักครั้ง เธอต้องแวะไปที่สถานีรับซื้อของเก่า เผื่อจะหาอะไรดี ๆ ได้บ้าง
มะรืนนี้ก็ต้องกลับฟาร์มแล้ว ไม่รู้ว่าครั้งหน้าจะได้ออกมาเมื่อไร
ทั้งสองเดินออกจากประตูหอประชุม แล้วมุ่งไปตามทางร่มครึ้มของโรงเรียน
ฟางเสี่ยวหลานเดินนำหน้า ฝีเท้าเร็วเสียจนช่างกัวที่ตามหลังหอบแฮ่ก
“สาวน้อย เดินช้าหน่อยสิ กระดูกแก่ ๆ ของฉันตามไม่ทันแล้ว...”
ช่างกัวตามหลังอยู่ไกล ฟางเสี่ยวหลานเดินออกจากประตูหอประชุมมาก่อนเพียงลำพัง จู่ ๆ ฝีเท้าก็ช้าลง
บนถนนซีเมนต์หน้าโรงเรียนมีรถจี๊ปสีเขียวคันนั้นจอดอยู่
ประตูรถเปิดค้างไว้ มู่เหยียนชวนยืนอยู่ข้างรถ มือถือเอกสารแผ่นหนึ่งอ่านอยู่
สายตาของฟางเสี่ยวหลานหยุดอยู่ที่เขาชั่วขณะ จากนั้นก็เผลอกวาดมองไปรอบ ๆ
โจวเสวี่ยเหมยล่ะ?
เมื่อเช้าเธอเห็นโจวเสวี่ยเหมยนั่งอยู่แถวหลังมู่เหยียนชวนชัด ๆ ทำไมพอเลิกงานกลับไม่เห็นแล้ว?
ฟางเสี่ยวหลานกลอกตาไปมา ก่อนมองกลุ่มคนที่ทยอยออกจากหอประชุมอีกครั้ง แต่ไม่มีเงาของโจวเสวี่ยเหมยเลย
ไม่มีจริง ๆ ไม่อยู่ที่ไหนเลย