หลิงเยว่ออกจากโรงงานเครื่องจักรตอนที่ตะวันคล้อยต่ำแล้ว
เขายืนอยู่หน้าประตูโรงงาน ในกระเป๋ามีหนังสือรับรองที่หัวหน้าซุนให้ไว้คราวก่อน—คราวหน้ามาไม่ต้องขอจดหมายแนะนำตัวอีก
แต่สิ่งที่วนเวียนอยู่ในหัวเขาไม่ใช่เรื่องนี้
แบบแปลนหลายแผ่นที่หัวหน้าซุนให้เขาดูวันนี้ ถูกถอดออกมาจากเครื่องจักรเก่าที่ปลดระวางแล้ว
เครื่องจักรนั้นนำเข้าจากเอสแอลในช่วงทศวรรษ 1950 รุ่นเดียวกับเครื่องจักรชุดที่พ่อของเขาเคยสัมผัสตอนปฏิบัติภารกิจและเสียชีวิต
แต่นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ
ตอนนั้นหลิงเยว่รับแบบแปลนมาดูทีละแผ่น สีหน้าไม่แสดงอารมณ์ พลางจดจำหมายเลขและค่าพารามิเตอร์บนนั้นไว้ในหัว
จากนั้นเขาก็ถามว่า “เครื่องจักรเครื่องนี้มาจากไหนครับ”
หัวหน้าซุนตอบว่า “ตอนสร้างโรงงาน ทางเมืองเอกของมณฑลส่งมาให้ ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าต้นทางมาจากไหน มีอะไรหรือ”
“ไม่มีอะไรครับ”
หลิงเยว่คืนแบบแปลนให้ “แค่รู้สึกว่าแนวคิดการออกแบบเครื่องนี้น่าสนใจดีครับ”
หัวหน้าซุนไม่ได้คิดอะไรมาก
แต่หลิงเยว่สลักหมายเลขนั้นไว้ในความทรงจำ
6-3-8-4-C-2
นำเข้าจากเอสแอล เข้าประเทศในปี 1957 ถึงเมืองเอกของมณฑลก่อน จากนั้นจึงส่งต่อมายังโรงงานเครื่องจักรประจำอำเภอในปี 1959
เขาต้องตรวจสอบบันทึกการส่งต่อเครื่องจักรชุดนี้
เขาเอื้อมไม่ถึงข้อมูลทางเมืองเอกของมณฑล แต่ห้องเก็บเอกสารของโรงงานเครื่องจักรประจำอำเภอ เขาพอหาทางเข้าไปได้
แต่ไม่ใช่ใครก็เข้าไปในห้องเก็บเอกสารได้ตามใจ ต้องหาเหตุผลสักข้อ
หลิงเยว่ล้วงมือใส่กระเป๋า แล้วเดินไปตามถนนเพื่อกลับที่พัก
เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ฝีเท้าของเขาก็ช้าลง
เขากำลังคิดถึงเรื่องหนึ่ง—ตอนเช้าฟางเสี่ยวหลานมองมู่เหยียนชวนด้วยแววตาเป็นประกายขึ้นมาวูบหนึ่ง
ฟางเสี่ยวหลานยังจ้องเขาอยู่นานทีเดียว
หัวหน้าฟาร์มมู่คนนั้นหน้าตาดีจริง ๆ