โจวเสวี่ยเหมยเดินกลับบ้าน ฝีเท้าเบากว่าตอนขามาไม่น้อย
ในตรอกของถนนหงฉี ควันจากเตาของแต่ละครัวเรือนลอยอวลขึ้นมา กลิ่นอาหารเย็นทำให้ท้องของเธอหิวโหยขึ้นมาทันที
แต่วันนี้อารมณ์ของเธอดีมาก—พูดให้ถูกคือ วันนี้เป็นวันที่ดีที่สุดนับตั้งแต่เปิดเทอม
ฟางเสี่ยวหลาน
โจวเสวี่ยเหมยทบทวนชื่อนี้ในใจอีกครั้ง
ช่วงปิดเทอมฤดูหนาว เธอไปหาฟางเสี่ยวหลานมาสามครั้ง
ครั้งแรกที่ไป แม่ฟางบอกว่าไปห้องสมุด ครั้งที่สองก็ยังบอกว่าไปห้องสมุด
พอครั้งที่สาม น้ำเสียงของแม่ฟางก็เริ่มหงุดหงิดขึ้นมานิด ๆ ราวกับจะถามว่า แกนี่ทำไมมาบ่อยนัก?
ตอนนั้นโจวเสวี่ยเหมยยังติดใจสงสัย ปิดเทอมฤดูหนาวทั้งวันเอาแต่แช่อยู่ในห้องสมุดอย่างนั้นหรือ?
ฟังดูไม่เหมือนเรื่องที่เด็กมัธยมต้นธรรมดาคนหนึ่งจะทำเลย
แต่แม่ฟางพูดอย่างมั่นอกมั่นใจเสียจนดูไม่เหมือนกำลังแต่งเรื่อง—
ต่อมาเธอลองถามไถ่เพื่อนบ้านแถวบ้านฟางเสี่ยวหลานอ้อม ๆ ก็ได้ความว่าฟางเสี่ยวหลานไปห้องสมุดจริง
แม่ฟางบอกว่า ฟางเสี่ยวหลานไปห้องสมุดเพราะข้ามชั้นเรียน กลัวว่าจะเรียนตามเพื่อนไม่ทัน
เหตุผลนี้ฟังขึ้นมาก จนหาข้อตำหนิไม่ได้เลย
ส่วนวันนี้ ตอนเธอลองหยั่งเชิงเรื่อง “วันหยุด” ที่หน้าโรงเรียน ปฏิกิริยาของฟางเสี่ยวหลานก็ปกติทุกอย่าง
ปกติเสียจนไม่มีอะไรผิดสังเกต
ความงุนงงแบบนั้นเสแสร้งไม่ได้หรอก
โจวเสวี่ยเหมยก้มมองมือตัวเอง นิ้วที่บวมแดงเพราะความหนาวยุบลงไปบ้างแล้ว แต่ก็ยังหยาบกร้านเหมือนหัวไชเท้า
เธอกำมือแน่นแล้วคลายออก คลายออกแล้วกำแน่นอีกครั้ง สัมผัสอุณหภูมิของเลือดที่ไหลผ่านปลายนิ้ว
ฟางเสี่ยวหลานไม่ใช่คนที่กลับมาเกิดใหม่
บทสรุปนี้ทำให้เธอไม่รู้ว่าควรผิดหวังหรือโล่งใจกันแน่
ที่ผิดหวังก็เพราะ—ถ้าฟางเสี่ยวหลานเป็นคนที่กลับมาเกิดใหม่จริง ๆ อย่างน้อยเธอก็จะไม่ต้องโดดเดี่ยวอยู่ในโลกนี้
ส่วนที่โล่งใจก็เพราะความลับของเธอยังปลอดภัย—เธอไม่จำเป็นต้องลงมือกับคนที่เคยช่วยเหลือเธอ
พอนึกถึงตรงนี้ โจวเสวี่ยเหมยก็ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย แฝงแววเย้ยหยันตัวเอง