ช่วงที่มู่เหยียนชวนมาถึงเจียงเฉิง สิ่งที่เขาทำอย่างเปิดเผยมีเพียงอย่างเดียว:
เดินทางไปมาระหว่างโรงงานหลายแห่ง เพื่อทำความเข้าใจสภาพเครื่องจักรและเขียนรายงานทางเทคนิค
ในหนังสือแจ้งที่กรมอุตสาหกรรมประจำมณฑลส่งถึงโรงงานต่าง ๆ ระบุไว้ว่า “ด้วยสหายมู่เหยียนชวน เจ้าหน้าที่เทคนิค จะเดินทางไปยังโรงงานของท่านเพื่อศึกษาสภาพการทำงานของเครื่องจักรการผลิต ขอความร่วมมือด้วย”
พอประทับตราสีแดงลงไป โรงงานต่าง ๆ ก็ยอมรับกันหมด
ส่วนจุดประสงค์ที่แท้จริงของเขา มีเพียงคนบางส่วนในมณฑลเท่านั้นที่รู้ ทางเจียงเฉิงไม่มีใครล่วงรู้เลย
ตึกหอพักที่มู่เหยียนชวนอาศัยอยู่ตั้งอยู่ระหว่างโรงงานเครื่องจักรกับโรงงานสิ่งทอ ผู้คนปะปนกันไปหมด
สามีของป้าหวังที่อยู่ชั้นล่าง หวังฝูเฉิง เป็นคนงานเก่าแก่ของโรงงานเครื่องจักร รู้จักผู้คนมากมาย แถมยังปากไม่มีหูรูด พอดื่มเหล้าก็พูดทุกอย่างออกมา
บางครั้งมู่เหยียนชวนบังเอิญเจอเขา แค่ยื่นบุหรี่ให้สักมวนแล้วคุยด้วยไม่กี่ประโยค ก็ได้ยินเรื่องในโรงงานมาหลายอย่าง—ลูกบ้านไหนเรียนอยู่ที่ไหน ญาติบ้านไหนทำงานที่สำนักงานชุมชน หรือช่วงนี้ใครขัดสนเงินจนลางานบ่อย
ฟังดูเหมือนเรื่องในบ้าน แต่พอรวบรวมมากเข้า ก็กลายเป็นตาข่ายผืนหนึ่ง
เย็นวันนี้ ขากลับจากโรงงานสิ่งทอ เมื่อเดินผ่านถนนหงฉี มู่เหยียนชวนก็ชะลอฝีเท้าลง
ใต้ต้นไม้ใหญ่ตรงปากถนน มีหญิงชราหลายคนนั่งจับกลุ่มคุยกัน
มู่เหยียนชวนได้ยินประโยคหนึ่งว่า “ลูกสาวคนที่สี่บ้านฟางช่วงนี้ได้ดิบได้ดีจริง ๆ” เขาไม่ได้หยุดเดิน ทั้งยังไม่หันไปมอง
ในเจียงเฉิงมีบ้านแซ่ฟางอยู่ไม่น้อย มู่เหยียนชวนไม่ได้เสียเวลาคิดว่าลูกสาวคนที่สี่เป็นใคร แต่จำแซ่นี้ไว้แล้ว
ตอนกลับถึงตึกหอพัก ฟ้ามืดสนิทแล้ว
ขณะขึ้นบันได เขาเจอป้าหวังถือกะละมังน้ำออกมาเท
“เสี่ยวมู่กลับมาแล้วเหรอ กินข้าวหรือยัง?”
“กินแล้วครับป้า” มู่เหยียนชวนตอบ “วันนี้ช่างหวังไม่ได้ทำงานล่วงเวลาเหรอครับ?”
“จะทำล่วงเวลาอะไร นอนอยู่บ้านนั่นแหละ งานด่วนล็อตนั้นในโรงงานเสร็จแล้ว หัวหน้าเลยให้หยุดพักหนึ่งวัน”
ป้าหวังเทน้ำในกะละมังลงท่อระบายน้ำ
“นี่ พวกเธอจากกรมอุตสาหกรรมต้องติดต่อกับสถานีตำรวจบ่อยไหม?”