ลู่เหรินเดินตามความทรงจำที่คลุมเครือแต่แสนลึกซึ้งในหัว มุ่งหน้าไปทางหอพัก
ชาติที่แล้ว หลังเรียนจบ เขาแทบไม่ได้กลับมาโรงเรียนอีก
ตอนนี้ได้เดินบนเส้นทางนี้อีกครั้ง ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยความคุ้นเคยที่หวนกลับมา
ตามความทรงจำ ลู่เหรินหาเจอหอพักหลังนั้นได้อย่างรวดเร็ว อาคารเก่าๆ ดูโทรมเล็กน้อยแต่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของชีวิต
ตามกำแพงด้านนอก มีต้นไม้เลื้อยประปราย
ข้างล่าง กลุ่มผู้ชายกำลังล้อมวงคุยกันเสียงดังจ้อกแจ้ก คงเป็นเรื่องที่สนุกไม่เบา
ถึงแม้ความทรงจำจะเลือนรางไปบ้าง ช่วงเวลาที่หลินเวยครอบครองชีวิตเขาเกือบจะกลบความทรงจำในรั้วมหาวิทยาลัยไปหมดแล้ว แต่ห้องพักของเขาตอนเรียนอยู่ที่ปลายทางเดินชั้นสอง หาได้ไม่ยาก
ใกล้เที่ยง กลิ่นบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปโชยมาจางๆ ตามทางเดิน บางครั้งก็ได้ยินเสียงตะโกนเชียร์เกมจากห้องข้างๆ
ทุกอย่างยังคงเป็นแบบวันวาน
เขาหยิบกุญแจออกมาจากกระเป๋ากางเกง ผลักประตูเข้าไป แต่ในห้องกลับว่างเปล่า
ลู่เหรินยืนอยู่หน้าประตู สายตาค่อยๆ กวาดมองรอบห้อง
จำได้ว่าห้องนี้อยู่กันสี่คน เรียนสาขาเดียวกัน ห้องเดียวกันหมด
ชาติที่แล้ว พวกเขาสี่คนใช้ชีวิตด้วยกันสี่ปี สนิทกันมาก แต่หลังเรียนจบก็ต่างคนต่างกลับไปทำงานที่โรงพยาบาลบ้านเกิด ยุ่งกับงานและชีวิต จนค่อยๆ ขาดการติดต่อกันไป
"ตอนนี้พวกมัน ไม่อยู่โรงอาหารก็คงไปนั่งเล่นเกมที่ร้านเน็ตสินะ?"
ลู่เหรินพึมพำกับตัวเองคนเดียว ภาพของเพื่อนร่วมห้องสามคนผุดขึ้นมาในหัวทันที
ยุคนี้ เกมลีกออฟเลเจ็นด์ กับ ครอสไฟร์ กำลังโด่งดังที่สุดในประเทศ
ตามร้านเน็ตตามตรอกซอกซอย แทบจะเต็มไปด้วยหนุ่มๆ ที่เล่นสองเกมนี้
ผู้ชายในห้อง ไม่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่อย่างน้อยเจ็ดสิบแปดสิบเปอร์เซ็นต์ต่างก็หมกมุ่นอยู่กับมัน แม้แต่เด็กเรียนที่ปกติไม่ค่อยชอบสังสรรค์ บางทีก็ถูกลากไปเล่นด้วยสองสามรอบ
โดยเฉพาะตอนนี้ กว่าจะถึงช่วงจัดสรรตำแหน่งฝึกงานที่โรงพยาบาลก็ยังมีเวลาอีก วิชาที่โรงเรียนจัดให้ก็น้อยจนน่าเวทนา
แทบจะไม่มีใครมีใจเรียน ต่างก็มีเวลาว่างเหลือเฟือไปนั่งเล่นเกมกันเป็นกลุ่มที่ร้านเน็ต นอนดึกเล่นเกมก็เป็นเรื่องธรรมดา
กว่าคนในร้านเน็ตจะลดลง ก็ต้องถึงช่วงใกล้สอบปลายภาค
พอสอบเสร็จ ร้านเน็ตก็กลับมาแน่นเหมือนเดิม
จำได้ว่าชาติที่แล้ว พวกเขาสี่คนในห้อง สุดท้ายก็ถูกจัดไปฝึกงานที่โรงพยาบาลตามบ้านเกิดของแต่ละคน
คนหนึ่งกลับไปเมืองเล็กทางใต้ คนหนึ่งไปเมืองเอกทางเหนือ อีกคนอยู่ที่เมืองนี้
ส่วนเขา ก็กลับบ้านเกิด ตั้งแต่นั้นมาทั้งสี่คนก็แยกย้ายกันไป เพียงแค่ตอนเรียนจบกลับมาครั้งหนึ่ง แล้วก็ค่อยๆ ขาดการติดต่อกันไป
"จำได้ว่าเตียงเราอยู่ติดประตู"
ลู่เหรินดึงสติกลับมา สายตามองไปที่เตียงด้านซ้ายมือของทางเข้า จำตำแหน่งของตัวเองได้ในพริบตา
ห้องพักเป็นแบบเตียงบนโต๊ะล่างมาตรฐาน บนโต๊ะที่ไม่กว้างขวางนัก มีโน้ตบุ๊กเครื่องหนาๆ วางอยู่ นั่นคือตอนปีสองพ่อซื้อให้เขา ใช้สำหรับค้นข้อมูล จดบันทึก บางทีก็โดนเพื่อนร่วมห้องลากไปเล่นเกมสองสามรอบ
ข้างๆ คอมพิวเตอร์ มีหนังสือเรียนแพทย์เล่มหนาปกสีน้ำเงินกองอยู่ หนังสืออายุรศาสตร์ ศัลยศาสตร์ กุมารเวชศาสตร์ สูติศาสตร์และนรีเวชวิทยา วางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบ
แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดบนโต๊ะ ก็คือขวดของสองอย่างที่วางอยู่ตรงมุม
ขวดผักดองหนึ่งขวด ขวดเต้าซีหนึ่งขวด ฝายังไม่ได้ปิดสนิท กลิ่นหอมเผ็ดโชยออกมาเบาๆ
เห็นของสองอย่างนี้ ลู่เหรินก็นึกถึงความลำบากในชาติที่แล้วขึ้นมาทันที
ตอนนั้น ค่าใช้จ่ายส่วนตัวของเขาแทบหมดไปกับหลินเวย ซื้อของขวัญ พาไปกินข้าว พาไปเดินช้อปปิ้ง เพิ่งได้เงินมาไม่กี่วันก็แทบหมดเกลี้ยง
พอถึงปลายเดือนก็ต้องอยู่ได้ด้วยขนมปังจุ่มผักดองกับเต้าซี
บางทีแม้แต่ขนมปังก็ยังไม่กล้าซื้อเพิ่ม
ในตอนนั้นเอง ประตูห้องก็ถูกผลักออกมาพร้อมเสียง "ปัง"
สามร่างเดินคุยกันเสียงดังลั่นเข้ามา ปากยังไม่หยุดคุยเรื่องเกม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
"ให้ตายเถอะ เมื่อกี้นี้รอบนั้นโคตรมันส์ ฉันเพนต้าคิลพาเพื่อนทั้งทีมชนะ ถ้าไม่มีฉัน พวกแกแพ้แน่นอน!"
"พูดไปเรื่อย ถ้าไม่ใช่ฉันช่วยซับพอร์ตไว้ แกโดนฆ่ารวดตั้งแต่แรกแล้ว ยังกล้าพูดอีกเหรอ?"
"เลิกเถียงกันเถอะ คราวหน้าเราเล่นด้วยกันอีก พยายามชนะอีกสักรอบ ไต่แรงค์กันไปเลย!"
ทั้งสามคนคุยเรื่องเกมไปด้วย ถอดเสื้อคลุมโยนลงบนเก้าอี้ไปด้วย แล้วหันไปเห็นลู่เหรินยืนอยู่ในห้อง
"เหริน? แกอยู่ห้องได้ยังไง?"
คนที่พูดคือหัวหน้าห้อง วังจื้อ รูปร่างท้วมๆ นิสัยโผงผาง ชอบเล่นเกมที่สุด แถมยังชอบแซวพวกเดียวกันเป็นประจำ
เพื่อนร่วมห้องอีกสองคนก็หันมามอง สายตาเต็มไปด้วยความสงสัยและแปลกใจ
"ใช่สิ พี่เหริน นายไม่ควรไปกินข้าวกับหลินเวยเหรอ? ปกติเวลานี้ นายพาเธอออกไปนอกมหา'ลัยแล้วแท้ๆ วันนี้ไม่ไปเหรอ?" เพื่อนร่วมห้อง หงเซิ่ง ปรับแว่นตาแล้วถามด้วยความสงสัย
เขาเป็นคนที่เรียนเก่งที่สุดในห้อง พูดน้อย แต่ลึกๆ แล้วกวนโอ๊ย แต่อยู่ต่อหน้าผู้หญิงจริงๆ กลับหน้าแดง
เพื่อนร่วมห้องคนสุดท้าย ลู่เคว่เฉวียน ก็พูดเสริมตาม "ใช่สิ พี่เหริน วันนี้ยอมอยู่ห้องคนเดียวได้ยังไง?"
เพื่อนร่วมห้องสามคนผลัดกันถาม
เพราะว่า ท่าทีที่ลู่เหรินมีต่อหลินเวย ปกติพวกเขาเห็นกันอยู่เต็มตา
แทบจะเชื่อฟังทุกอย่าง ยอมจ่ายค่ากินค่าอยู่ให้หมด เวลาก็เอาไปให้เธอทั้งหมด
ถึงแม้จะชวนลู่เหรินเล่นเกมสักรอบ เขาก็ต้องขออนุญาตหลินเวยก่อน
ไม่เคยเป็นแบบนี้มาก่อน อยู่ห้องคนเดียวเงียบๆ
ลู่เหรินมองทั้งสามคน พูดเรียบๆ "เปล่า แค่เลิกกันแล้ว"
"อะไรนะ? เลิกกันแล้ว?!"
เพื่อนร่วมห้องสามคนตะโกนพร้อมกันเสียงดังลั่น ใบหน้าแสดงความตกใจยิ่งกว่าเดิม แทบไม่เชื่อหูตัวเอง
วังจื้อถึงกับก้าวไปข้างหน้า เอามือตบไหล่ลู่เหริน "เหริน แกล้อเล่นใช่ไหม? อีกแล้วเหรอ แกทำให้เธอโกรธอีกแล้ว? รีบไปขอโทษเธอสิ ไม่งั้นสุดท้ายคนที่เสียเปรียบก็คือแกอยู่ดี!"
อีกสองคนก็พูดเสริมตาม
แต่ลู่เหรินกลับส่ายหัวยิ้มๆ อยากจบเรื่องนี้เร็วๆ "ฉันไม่ได้ล้อเล่น ไม่ได้โกรธอะไร ฉันจริงจัง เราสองคนเลิกกันแล้วจริงๆ"
เขาไม่อธิบายเพิ่ม และก็ไม่อยากอธิบาย
บางเรื่อง ยิ่งอธิบายยิ่งยุ่งยาก
ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องบาดหมางระหว่างเขากับหลินเวย มีแค่เขาคนเดียวที่รู้ดีที่สุด
ต่อให้พูดออกไป เพื่อนร่วมห้องก็ไม่แน่ว่าจะเข้าใจจริงๆ
เห็นลู่เหรินยืนกรานหนักแน่น ไม่เหมือนคนล้อเล่น เพื่อนร่วมห้องทั้งสามคนก็ค่อยๆ เงียบลง ไม่ได้พยายามห้ามปรามอีก
เงียบไปครู่หนึ่ง วังจื้อเป็นคนแรกที่ทำลายบรรยากาศอึดอัด "ก็ได้ เหริน ถ้าแกตัดสินใจแล้ว พวกเราก็ไม่ห้ามแกแล้ว เลิกก็เลิก มีอะไรน่าเสียดาย ผู้หญิงดีๆ มีอีกเยอะ ต่อไปมีพวกเราอยู่ด้วย ไม่ต้องไปสนใจสีหน้าหลินเวยอีกแล้ว!"
หงเซิ่งก็พยักหน้า "ใช่ พี่เหริน เวลานายไม่อยู่ พวกเราเล่นเกมกันก็ไม่สนุก"
ลู่เคว่เฉวียนก็พูดยิ้มๆ "ใช่! พี่เหริน อย่าห่อเหี่ยวสิ ไปๆ พวกเราพาไปเล่นเกมที่ร้านเน็ต ปล่อยวางให้สุดๆ ลืมเรื่องไม่สบายใจไปให้หมด! กับโจวเว่ยห้องข้างๆ ครบห้าคนพอดี ขาดแค่คนเดียว เอานายไปแทนได้เลย!"
ทั้งสามคนกินข้าวกันแล้ว ต่างมองลู่เหรินด้วยสายตาคาดหวัง รอคำตอบของเขา
ลู่เหรินเตรียมจะปฏิเสธ
เขายังมีเรื่องต้องทำ รอคำตอบจากผู้กำกับหลี่ ต้องจัดระเบียบความคิดตัวเอง วางแผนชีวิตหลังเกิดใหม่
แต่พอคิดดูอีกที เกิดใหม่ทั้งที ก็เพื่อปลดปล่อยความเสียดายในชาติก่อน ไม่ใช่เหรอที่จะใช้ชีวิตให้สนุก ทะนุถนอมคนรอบข้าง?
คิดได้ดังนั้น ลู่เหรินก็ยิ้มพยักหน้า "ได้ ไปสิ! นานแล้วไม่ได้เล่นทีมห้าคนพร้อมพวกแก!"
"สุดยอด! เหริน นี่แหละที่ถูกต้อง!" วังจื้อตะโกนด้วยความตื่นเต้น รีบหยิบเสื้อคลุมกับโทรศัพท์ขึ้นมา "เร็วๆ เร็วๆ เดี๋ยวที่เต็ม วันนี้เราต้องชนะให้สาแก่ใจ!"
เห็นดังนั้น หงเซิ่งกับลู่เคว่เฉวียนก็รีบเก็บของ ระหว่างรีบเร่งลู่เหริน ก็คุยกันว่าเดี๋ยวจะเลือกฮีโร่อะไรดี
ลู่เหรินยิ้มตามหลังเพื่อนร่วมห้องทั้งสาม ก้าวออกจากห้องไป
ตามทางเดิน ยังคงมีเสียงตะโกนเชียร์เกมของพวกผู้ชายดังอยู่
แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา อบอุ่นและสว่างไสว
บางที ชีวิตหลังเกิดใหม่อาจไม่ได้ยากลำบากอย่างที่คิดไว้
ปลดภาระจากหลินเวย ทะนุถนอมพวกพ้องข้างกาย คว้าโอกาสทุกอย่างที่อาจเกิดขึ้น
ชาตินี้ เขาจะต้องใช้ชีวิตให้เป็นแบบที่ตัวเองต้องการให้ได้แน่นอน!