เดือนกรกฎาคมในเมืองหลวงร้อนอบอ้าวกว่าหนานหัวเสียอีก
ดวงอาทิตย์ลอยอยู่บนฟ้าราวกับเตาอบ อากาศอบอวลไปด้วยไอน้ำ แค่สูดเข้าไปก็รู้สึกอึดอัดจนหายใจไม่ทั่วท้อง
โรงพยาบาลในสังกัดคณะแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยเกียวโต
ซูวานเพิ่งเดินออกมาจากแผนกพยาธิวิทยา
ตอนรายการออกอากาศ ชาวเน็ตหลายคนบอกว่าเธอเป็นสาวสวยเย็นชา พูดน้อยแต่มีรัศมีน่าเกรงขาม
ตัวจริงยิ่งเย็นชากว่าเดิม เธอยืนอยู่ตรงนั้นทีไร คนรอบข้างก็เผลอลดเสียงลงโดยไม่รู้ตัว
เธอกำลังพลิกดูแฟ้มผู้ป่วยในมือ จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าหยุดลงตรงหน้า
เธอเงยหน้าขึ้นมอง
ตรงหน้ามีชายหนุ่มคนหนึ่ง อายุราวยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปดปี สวมแว่นกรอบดำ ยิ้มอย่างเก้ ๆ กัง ๆ
“ขอถามหน่อยครับ... คุณซูวานใช่ไหมครับ?”
ซูวานพยักหน้า ไม่พูดอะไร
“สวัสดีครับ สวัสดี ผมชื่อหลี่เฮ่า เป็นนักศึกษาปริญญาเอกของศาสตราจารย์โจวเจิ้งหงครับ” หลี่เฮ่ายื่นมือออกมา “ก่อนหน้านี้ผมฝากอาจารย์หวังจากแผนกของคุณบอกไว้แล้ว ว่าอยากคุยกับคุณสักหน่อยครับ”
ซูวานไม่ได้ยื่นมือไปจับ เพียงเชิดคางขึ้นเล็กน้อย ถือเป็นการทักทาย
“เรื่องอะไร?”
มือของหลี่เฮ่าค้างอยู่กลางอากาศ เขารู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย จึงชักมือกลับมาเกาศีรษะ
“คืออย่างนี้ครับ ช่วงนี้ทีมของเรามีโครงการวิจัยระดับชาติแบบเฟซทูเฟซ กำลังศึกษากลไกของโรคอักเสบจากตัวเอง ก่อนหน้านี้ผมดูรายการแล้วรู้ว่าคุณเก่งเรื่องการระบุโรคหายากในทางการแพทย์คลินิกมาก เลยอยากลองดูว่าจะมีโอกาสร่วมมือกันไหมครับ”
เธอเงยหน้ามองหลี่เฮ่า “ฉันอยู่แผนกศัลยกรรมประสาท”
“อ้อ ผมรู้ครับ รู้ครับ” หลี่เฮ่ารีบพยักหน้า “โรคหายากหลายโรคส่งผลต่ออวัยวะหลายระบบ อาการทางระบบประสาทก็มีไม่น้อย ทั้งข้อมูลทางพยาธิวิทยาและการติดตามผลทางการแพทย์คลินิก เราน่าจะร่วมมือกันได้ครับ”