โทรศัพท์โทรออกไป เสียงดังอยู่นานกว่าปลายสายจะรับ
“ฮัลโหล?” เสียงจากปลายสายฟังดูแปลกใจเล็กน้อย “ศาสตราจารย์โจวเหรอครับ?”
“ใช่แล้ว” โจวเจิ้งหงยิ้ม “ไม่ได้ติดต่อกันนานเลยนะ”
“โอ๊ย” น้ำเสียงของอีกฝ่ายอบอุ่นขึ้นทันที “ศาสตราจารย์โจวนึกยังไงถึงโทรหาผมได้ครับ?”
“ทำไม ไม่มีธุระแล้วโทรหาไม่ได้หรือไง?”
“จะเป็นแบบนั้นได้ยังไงครับ” อีกฝ่ายหัวเราะสองครั้ง “มีธุระอะไรก็บอกมาได้เลยครับ”
โจวเจิ้งหงไม่ได้รีบร้อน
เขาถามไถ่อีกฝ่ายก่อนว่าช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง งานวิจัยราบรื่นดีไหม ปีนี้รับนักศึกษามากี่คน
อีกฝ่ายตอบทีละข้อ น้ำเสียงผ่อนคลายลงเรื่อย ๆ
ทั้งสองคุยกันอยู่นานกว่าสิบนาที ตั้งแต่เรื่องที่รู้จักกันตอนประชุมในเมืองหลวงเมื่อก่อน คุยไปถึงเรื่องทุนวิจัยในตอนนี้ขอยาก คุยไปถึงว่าโรงพยาบาลไหนในประเทศทำงานวิจัยได้ดี
“ปีนี้มหาวิทยาลัยหนานหัวรับนักศึกษาใหม่เป็นยังไงบ้าง?” โจวเจิ้งหงถามขึ้นมาลอย ๆ
“ก็ใช้ได้ครับ คะแนนขั้นต่ำสูงกว่าปีก่อนเยอะ” อีกฝ่ายตอบ “ตอนนี้มหาวิทยาลัยเราประชาสัมพันธ์ได้ดี คุณก็รู้”
พอพูดถึงตรงนี้ อีกฝ่ายก็เหมือนจะจับสังเกตได้ว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากล จึงหยุดพูดต่อ
โจวเจิ้งหงหัวเราะเบา ๆ ทางปลายสาย “จริงสิ ผมมีเรื่องเล็ก ๆ อยากคุยกับคุณ”
“ว่ามาเลยครับ”
“ลู่เหรินที่มหาวิทยาลัยหนานหัวน่ะ” โจวเจิ้งหงถาม “ตอนนี้ในห้องแล็บเขามีกี่คนแล้ว?”
ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง “ได้ยินมาว่าเขารับมาเพิ่มสองคน รวมกับคนก่อนหน้านี้ก็เป็นสี่คนแล้ว มีอะไรหรือครับ?”
“ผมแค่ถามดูเฉย ๆ” โจวเจิ้งหงว่า “สองคนที่รับมาใหม่นั่นเป็นนักศึกษาปริญญาโทหรือปริญญาเอก?”