“เสี่ยวกู้ ดึกขนาดนี้แล้วยังมาห้องแล็บอีกเหรอ”
หวังกั๋วผิงยืนอยู่ตรงปากบันได
เขาอายุห้าสิบกว่าแล้ว ผมบริเวณขมับทั้งสองข้างเริ่มขาว สวมชุดกีฬาแบบลำลองธรรมดาๆ ใบหน้ามีรอยยิ้ม
กู้หยานคุ้นหน้าคนคนนี้ดีเกินไป
ทุกปีในพิธีเปิดภาคเรียน เขาจะยืนอยู่บนเวที กล่าวคำสอนที่เปี่ยมความห่วงใยแก่นักศึกษาใหม่ทุกคน
สายตาของหวังกั๋วผิงเลื่อนจากกู้หยานไปยังใบหน้าของเฉินเยว่
“เธอเป็นนักศึกษาปริญญาเอกของอาจารย์เจิ้งใช่ไหม” เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เหมือนจะชื่อเฉินเยว่หรือเปล่า ฉันดูวาไรตี้รายการนั้นแล้ว เธอทำได้ดีนะ”
เฉินเยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่พูดอะไร
แม้หวังกั๋วผิงจะดำรงตำแหน่งรองอธิบดี แต่ในใจเฉินเยว่ เขาก็ไม่ต่างอะไรกับตัวร้ายตัวใหญ่
กู้หยานเองก็ไม่พูดอะไร
ทั้งสองคนต่างเดาไม่ออกว่าหวังกั๋วผิงมาปรากฏตัวที่นี่ในเวลานี้ด้วยเหตุผลอะไรกันแน่
“ไม่ต้องเกร็ง” หวังกั๋วผิงยิ้ม มือทั้งสองไพล่หลัง “ฉันได้ยินว่าพวกเธอยังทำการทดลองกันดึกๆ แถมยังใช้ห้องแล็บของศาสตราจารย์หลิน ฉันเลยแวะมาดู ลูกศิษย์ตัวเองไม่ใช้ห้องแล็บของตัวเอง แบบนี้ระหว่างเราต้องมีเรื่องเข้าใจผิดกันแน่”
เขาหันไปมองเฉินเยว่อีกครั้ง “เสี่ยวเฉิน ฉันอยากคุยกับลูกศิษย์ของฉันตามลำพังสักสองสามคำ สะดวกไหม”
เฉินเยว่หันไปมองกู้หยาน
กู้หยานพยักหน้าให้เขา
“พี่ งั้นผมกลับหอก่อนนะ มีอะไรก็โทรหาผม”
“ได้”
เฉินเยว่หันหลังเดินจากไป
……
ตรงปากบันไดเหลือเพียงพวกเขาสองคน
หวังกั๋วผิงเดินออกไปนอกตึกสองสามก้าว ก่อนจะหันกลับมามองกู้หยาน
“ไปเถอะ เดินไปคุยไป”
กู้หยานค่อยๆ เดินตามไป
ยามค่ำคืนในเมืองเจียง สายลมเริ่มเย็นลงแล้ว
ด้านหน้าหอทดลองเป็นทางเดินร่มรื่นของมหาวิทยาลัย กู้หยานเดินตามหลังหวังกั๋วผิงอยู่ครึ่งก้าว เขาไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งตัวเองจะได้เดินเคียงข้างอาจารย์ที่ปรึกษาบนเส้นทางแบบนี้ ในค่ำคืนแบบนี้
หวังกั๋วผิงเดินไม่เร็ว
“เสี่ยวกู้”
จู่ๆ เขาก็เอ่ยขึ้น
“เธอเป็นนักศึกษาปริญญาเอกที่ฉันเคยดูแลมาและฉลาดที่สุด ฉันรู้ว่าเธอคิดอะไรอยู่ ฉันรู้สึกว่าระหว่างเราอาจมีเรื่องเข้าใจผิดกัน”