“พอจะบอกได้ไหมว่าเป็นใครกันแน่ ข้าสงสัยอยู่จริง ๆ” หลินฟานอยากรู้ว่าใครกันที่กล้าทำเรื่องเช่นนี้
“ภรรยาใหม่ของเพ่ยหยวนจวิ้นนั่นแหละ”
“เจ้ามั่นใจหรือ ไม่ใช่เพ่ยหยวนจวิ้นหรือ”
“มั่นใจ แม้เขาจะตัดขาดกับตระกูลไปแล้ว แต่ก็ไม่ถึงกับฆ่าล้างตระกูล เรื่องนี้เขาไม่มีทางรู้แน่ ต้องเป็นภรรยาคนนั้นของเขา
“อีกอย่าง ตระกูลที่เลี้ยงนักรบพลีชีพไหว ในเมืองหลวงคงมีไม่กี่แห่ง คุ้มแม่ทัพปราบประเทศดูท่าก็ไม่ได้สะอาดหมดจดอย่างที่เห็นภายนอก”
แววตาของหลินอวี่เหนียวเย็นเยียบ ทุกถ้อยคำกระจ่างชัด เพียงประโยคเดียวก็แทงทะลุความขุ่นมัวที่ซ่อนอยู่ภายใน
ผู้คนต่างกล่าวกันว่าคุ้มแม่ทัพปราบประเทศสืบทอดความจงรักภักดีต่อแผ่นดิน เป็นตระกูลนักรบผู้เที่ยงธรรมและมีชื่อเสียง ทั้งยังเป็นตระกูลผู้ดีที่มีหน้ามีตาเป็นอันดับต้น ๆ ในเมืองหลวง
แต่ซูหวานเป็นถึงบุตรีสายตรงของคุ้มแม่ทัพปราบประเทศ เติบโตมาอย่างทะนุถนอมและใช้ชีวิตอยู่แต่ในเรือนหลัง ทว่าพอลงมือกลับใช้นักรบพลีชีพมืออาชีพ สังหารล้างตระกูล ก่อนจะพากันกินยาพิษฆ่าตัวตาย วิธีการโหดเหี้ยม แผนการรัดกุม ไม่ทิ้งช่องโหว่ไว้แม้แต่น้อย
หากปราศจากการยินยอมของตระกูล หากปราศจากอำนาจในจวนคอยหนุนหลัง หากปราศจากรากฐานการเลี้ยงดูมือสังหารส่วนตัวมาอย่างยาวนาน บุตรีสายตรงที่เติบโตอยู่แต่ในเรือนหลังคนหนึ่งย่อมไม่มีทางมีความกล้าและความสามารถเช่นนี้
รอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของหลินฟานพลันหายไป เขาพับพัดดัง “เพียะ” แววตาค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม
เขาคลุกคลีอยู่ทั้งในวงการค้าและราชสำนัก มีเครือข่ายกว้างขวางทั้งฝ่ายมืดและฝ่ายสว่าง จึงรู้เท่าทันเล่ห์เหลี่ยมในเรื่องพวกนี้เป็นอย่างดี
“เจ้าพูดไม่ผิด” หลินฟานมีสีหน้าเคร่งเครียด เอ่ยเสียงหนัก “ขุนนางใหญ่หรือตระกูลผู้ดีทั่วไป อย่างมากก็อาศัยอำนาจรังแกผู้อื่น ลอบใส่ร้ายป้ายสี แต่ไม่มีทางกล้าเลี้ยงมือสังหารส่วนตัวแล้วไปฆ่าล้างตระกูลชาวบ้าน