“เจ้าไปสังหารเทวราชามา”
ติ้งจิ่ว: “?”
นางเผลอหันไปมองด้านหลังโดยสัญชาตญาณ อุโมงค์ทรายไหลทอแสงดวงดาวระยิบระยับแผ่ขยายไปไกล สุดทางเข้าไม่เห็น ปลายทางก็ไม่เห็น มีเพียงนางผู้เดียวที่ยืนอยู่ท่ามกลางแสงดวงดาวอันแสนยาวไกล
นางเงยหน้าขึ้นมองจานหมุนวัฏสงสารเบื้องหน้า กลุ่มแสงแห่งความโกลาหลเปรียบดั่งดวงตาขนาดมหึมา ลึกลับและมิอาจหยั่งถึง ทะลุทะลวงจิตวิญญาณ นางสบตากับดวงตานั้น พลางชี้ไปที่ตนเอง: “เจ้าพูดอะไรกันแน่?”
“เจ้าไปสังหารเทวราชามา”
“ผู้ใดสังหารเทวราชา?”
“เจ้า ผู้ทะยานขึ้นสวรรค์เซียนอิสระติ้งจิ่ว”
“ข้าไปสังหารผู้ใด?”
“เจ้าแห่งสวรรค์เก้าชั้น เทพเซียนผู้ยิ่งใหญ่เทวราชาชางซู่”
ติ้งจิ่ว: “…”
เจ้าอยากฟังสิ่งที่ตัวเองพูดอีกสักรอบไหม?
ข้าผู้นี้เพิ่งจะทะยานขึ้นสวรรค์วันนี้ ต้องอยู่เพียงแค่ชั้นหนึ่ง “เซียนน้อย” เนี่ย จะไปสังหารเจ้าแห่งสวรรค์ทั้งหมดบนชั้นเก้าเนี่ยนะ?
——น้องสาว อยากให้ข้าตายก็พูดตรง ๆ เลยเถิด ไม่จำเป็นต้องอ้อมค้อมให้เสียเวลา!
ติ้งจิ่วสีหน้าเรียบเฉย: “เจ้าล้อข้าเล่นหรือ?”
วินาทีถัดมา นางก็ถูกผลักออกจากอุโมงค์ทราย กระแทกลงเบื้องหน้าประตูวิหาร
“ปั้ง——”
เสียงดังสนั่น ร่างกระแทกลงพื้นอย่างจัง ติ้งจิ่วเกาหัวน้อย ๆ แล้วหันไปยิ้มแหย ๆ ให้เซียนนำทางที่รออยู่หน้าประตู
เซียนนำทางกลับยิ่งงุนงงกว่านาง ในรอบหลายปีที่นำทางเซียนผองนับไม่ถ้วน ยังไม่เคยเห็นผู้ใดถูกโยนออกจากวิถีชะตาแบบนี้มาก่อน… ไม่ใช่ทุกคนที่เข้าไปด้วยความยินดี ออกมาด้วยความมุ่งมั่นหรอกหรือ?
แต่ไม่นาน เซียนนำทางก็กลับสู่ท่วงท่าสง่างามประหนึ่งเซียน ใบหน้าคมคายแฝงความลึกล้ำ รอยยิ้มอ่อนโยน:
“อย่างไรเล่า ไปสัมผัสวิถีชะตามาแล้ว ได้รับคำชี้นำ รู้สึกเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังต่อเส้นทางเซียนเบื้องหน้าหรือไม่?”
ติ้งจิ่วเพิ่งทะยานขึ้นจากโลกเบื้องล่างวันนี้ กลายเป็น “เซียน” โดยสมบูรณ์แบบ
ทุกสิ่งบนสวรรค์ล้วนแปลกใหม่
โชคดีที่มีเซียนนำทางคอยชี้แนะ แนะนำแดนสวรรค์ให้
แดนสวรรค์แบ่งออกเป็นเก้าชั้นฟ้า เซียนอิสระธรรมดาอย่างพวกเขาทำได้เพียงอยู่บนชั้นหนึ่ง เหนือขึ้นไปจนถึงชั้นเก้าล้วนเป็นเขตอำนาจของสำนักเซียนใหญ่ เซียนอิสระไม่มีสิทธิ์ขึ้นไป
แน่นอน สิ่งเหล่านี้ไม่สำคัญ
สำหรับเซียนน้อยที่เพิ่งทะยานขึ้นฟ้า สิ่งสำคัญที่สุดคือสิ่งมีชีวิตพิเศษที่อยู่เหนือเก้าชั้นฟ้า——วิถีชะตา
ผู้ฝึกตนที่ทะยานขึ้นฟ้าทุกคนมีสิทธิ์เข้าสู่วิถีชะตาได้หนึ่งครั้ง เพื่อพบเห็นจานหมุนวัฏสงสาร
การทะยานขึ้นฟ้าไม่ได้หมายความว่าเส้นทางเซียนจะสิ้นสุดเพียงเท่านี้ ตรงกันข้าม เส้นทางเซียนอีกแบบหนึ่งเพิ่งจะเริ่มต้นต่างหาก
เซียนทุกคนล้วนมีวิถีของตนเอง การมุ่งมั่นศึกษาวิถีของตน จะสามารถเลื่อนขั้นขึ้นไปทีละขั้น จนถึงยอดสุดของเซียน——เทพเซียนผู้ยิ่งใหญ่
แต่สำหรับผู้ฝึกตนที่เพิ่งทะยานขึ้นฟ้า วิถียังไม่แจ่มชัด จำเป็นต้องใช้เวลาอันยาวนานในการค้นคว้า
จานหมุนวัฏสงสารคือโอกาสอันยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา มันจะให้คำชี้แนะ บอกว่าวิถีของเจ้าต้องการสิ่งใดมากที่สุด เพียงแค่ปฏิบัติและยืนหยัด “วิถี” ก็จะก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด
นี่คือการบำเพ็ญของเซียน และเป็นโอกาสที่ทำให้ผู้ฝึกตนที่ทะยานขึ้นฟ้าเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
ติ้งจิ่ว: “…”
ช่าง “น่าคาดหวัง” เสียจริง
นางกลืนน้ำลายลงคอ แล้วถาม: “เซียนผู้นำทาง วิถีคืออะไร? คำชี้แนะของจานนี้จำเป็นต้องทำหรือไม่?”
“วิถีก็คือวิถี หลากหลายเกินกว่าจะกำหนด ข้าแต่ผู้ฝึกตนทั่วไปในโลกเบื้องล่าง พวกเราเซียนไม่มีข้อผูกมัด โลภ โกรธ หลง เกลียด ล้วนเป็นวิถีได้ แม้กระทั่งการปล่อยวางและการปลงก็เป็นวิถี
“หากวิถีของเจ้าคือการปลง เจ้ายิ่งนอนราบมากเท่าใด พลังบำเพ็ญก็ยิ่งสูงขึ้น หากวิถีของเจ้าคือการต่อสู้ เจ้าก็ทำได้เพียงฝึกฝนไม่หยุดหย่อน ต่อสู้ให้ชนะทั้งหมด”
ส่วนคำถามที่สอง เซียนนำทางกลับงุนงง——
“คำชี้แนะของจานหมุนวัฏสงสารต้องทำสิจ๊ะ นี่คือโอกาสที่สำคัญที่สุดสำหรับเซียนที่ทะยานขึ้นฟ้า ต้องให้เจ้าค้นพบด้วยตนเองว่าวิถีควรทำสิ่งใด ไม่เช่นนั้นหลายพันหลายหมื่นปีอาจไม่มีพัฒนาการเลย”
ติ้งจิ่ว: “ดังนั้นต้องทำ?”
“แน่นอน และเจ้าต้องการแข็งแกร่ง ก็ต้องปฏิบัติตามคำชี้แนะของจานหมุนวัฏสงสารเท่านั้น คำชี้แนะแตะต้องแก่นแท้ มิอาจขัดขืนได้ ตัวอย่างเช่นตอนที่ข้าทะยานขึ้นฟ้า มันบอกข้าว่า ‘โอกาสยังมาไม่ถึง จงรอคอยอย่างสงบ รอคอยดอกไม้เบ่งบาน’”
ราวกับนึกถึงสิ่งใดขึ้นมาได้ เซียนนำทางก็ถอนหายใจยาว ๆ:
“ตอนแรกข้าก็ไม่เข้าใจ เหตุใดจานหมุนวัฏสงสารถึงให้ข้ารอ ต่อมาพยายามมาหลายหมื่นปีก็เพิ่งจะยอมจำนน——พึ่งพาตนเองไม่ได้จริง ๆ วิถีไม่ก้าวหน้าแม้ก้าวเดียว จำต้องรอโอกาสของข้ามาพาข้าเหินฟ้า
“น่าเสียดายนัก โอกาสของข้าจะมาถึงเมื่อใดกัน ข้ารอจนเหนื่อยหน่ายเหลือเกิน!”
ประโยคสุดท้ายดูจะไม่ค่อย “สง่างามประหนึ่งเซียน” สักเท่าไร
ติ้งจิ่ว: “เซียนผู้นำทางรอมาเนิ่นนานเท่าใดแล้ว?”
“ประมาณล้านปีได้”
ติ้งจิ่ว: “…………”
เซียนนำทางมองผู้มาใหม่ที่สีหน้าเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกอันสิ้นหวัง แล้วจู่ ๆ ก็รู้สึกอยากรู้: “จานหมุนวัฏสงสารให้คำชี้แนะอะไรแก่เจ้าเล่า?”
คำชี้แนะคือความหวัง เมื่อเซียนแต่ละคนได้รับคำชี้แนะแล้ว ต่างก็เตรียมตัวอย่างมีความสุข เซียนน้อยผู้นี้กลับถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า?
เซียนนำทางคิดไม่ตก
ติ้งจิ่วได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มบาง ๆ:
“——ให้ข้ารีบไปตายเสียแต่เนิ่น ๆ”
เส้นทางเซียนของนาง คงขาดสะบั้นลงตั้งแต่วันแรกที่ทะยานขึ้นฟ้าแล้วกระมัง
“หา?” เซียนนำทางงงงันเต็มที นี่มันคำชี้แนะอะไรกัน?
ติ้งจิ่วไม่อยากเอ่ยถึงอีก กำมือแน่นแล้วถามต่อ: “เซียนผู้นำทาง ต่อไปต้องทำสิ่งใด? ข้าจะพำนักอยู่ที่ใด? จะทำสิ่งใดตามใจชอบได้หรือไม่?”
ทำตามเป้าหมายสูงสุดของการทะยานขึ้นเป็นเซียนและเป็นอมตะแล้ว ยังต้องสนใจวิถีและการบำเพ็ญของเซียนอะไรอีกเล่า
ไม่บำเพ็ญแล้ว!
“เจ้าคิดได้สวยหรอนัก”
เซียนนำทางมองนางแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยเสียงแผ่ว: “ชั้นหนึ่งแน่นขนัดไปด้วยเซียนอิสระ หากไม่มีอำนาจใดยอมรับเจ้า เจ้าแม้แต่ถ้ำพำนักก็ยังไม่มีที่อยู่”
“หา?” ติ้งจิ่วหน้างง “ถ้ำพำนักไม่ใช่จะเปิดที่ไหนก็ได้หรือ?”
“ใครอนุญาตให้เจ้าเปิดตามอำเภอใจ?” เซียนนำทางย้อนถามอย่างเป็นธรรมชาติ “พื้นดินไม่ใช่ของเจ้า เจ้าจะสร้างถ้ำพำนักบนนั้นได้อย่างไร? พื้นดินแดนสวรรค์ล้วนเป็นของสภาเซียน เจ้ามีที่ดินที่สภาเซียนจัดสรรให้หรือไม่?”
ติ้งจิ่วส่ายหน้า
“เจ้ามีอนุญาตจากสภาเซียนในการสร้างวิหารเซียนหรือไม่?”
ติ้งจิ่วส่ายหน้าอีกครั้ง
“เจ้ามีหินเซียนจะซื้อถ้ำพำนักหนึ่งห้องในสำนักเซียนกระจัดกระจายเหล่านั้นหรือไม่?”
ติ้งจิ่วยังคงส่ายหน้า
เซียนนำทางเห็นดังนั้นก็อดถอนหายใจไม่ได้:
“เจ้าไม่มีสิ่งใดเลย ยังจะทำอะไรตามใจชอบอีกหรือ? เจ้าคิดเพ้อฝันไปได้ ในโลกเบื้องล่างเพียงแค่ตั้งใจบำเพ็ญ บรรลุเป้าหมายการทะยานขึ้นฟ้าก็พอแล้ว แต่ตอนนี้เจ้าทะยานขึ้นมาแล้ว ควรเผชิญชีวิตเซียนที่แท้จริง
“สหายเซียน เจ้ายังไร้เดียงสาเกินไป ไม่เข้าใจแดนสวรรค์ พักอยู่สักระยะก็จะรู้จักจำยอมเอง”
ติ้งจิ่ว: “…”
เปิดหูเปิดตาเสียจริง เปิดหูเปิดตาจริง ๆ
เซียนนำทางเปิดสมุดในมือ ขีดเขียนไปมา จากนั้นดวงตาก็เป็นประกาย: “มีตำแหน่งว่าง! โอกาสดีนัก โชคดีที่เจ้าเป็นผู้ฝึกตนที่ทะยานขึ้นฟ้า จึงสามารถสมัครได้”
เขาง้มหน้า สีหน้าเคร่งขรึม: “สหายเซียนติ้งจิ่ว การตัดสินใจครั้งสำคัญเกี่ยวกับเส้นทางเซียนในอนาคตของเจ้ามาถึงแล้ว”
ติ้งจิ่วสีหน้าเคร่งขรึมทันที คว้าปิ่นปักผมขนนกสามเส้นบนศีรษะ แล้วขยำเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นระหว่างการทะยานขึ้นฟ้า เบิกดวงตายาวเรียวของนางกว้าง สีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง:
“เซียนผู้นำทางโปรดกล่าวเถิด!”
การตัดสินใจเส้นทางเซียนในอนาคต สำคัญยิ่งนัก!
เซียนนำทาง: “เช่นนั้น เจ้าอยากไปเป็นยามเฝ้าประตูสวรรค์ใต้ หรือเป็นสาวใช้ประจำศาลามรกต?”
ติ้งจิ่ว: “???”
อะไรนะ?
อะไรนะ??
สีหน้านางเริ่มบิดเบี้ยว นับตั้งแต่ทะยานขึ้นฟ้ามา สามัญสำนึกของนางถูกหลอมรวมใหม่เรื่อย ๆ ถึงขั้นสงสัยว่าหูของตนเองมีปัญหาหรือไม่
มิเช่นนั้น ทำไมได้ยินแต่เรื่องเหลือเชื่อเช่นนี้?
จานหมุนวัฏสงสารก็เหลือเชื่อ เซียนนำทางก็เหลือเชื่อ แดนสวรรค์ทั้งแดนก็เหลือเชื่อยิ่งนัก!
ติ้งจิ่วพึมพำ: “ข้าต้องเลือกหนึ่งในสองเท่านั้นหรือ?”
บำเพ็ญอย่างยากลำบากเพื่อทะยานขึ้นสู่แดนสวรรค์ ก็เพื่อเป็นยามและสาวใช้งั้นหรือ?
“นี่คือโอกาสดีที่หาได้ยากยิ่งในรอบร้อยปี เจ้าไม่รีบคว้า คนอื่นก็จะแย่งตำแหน่งไปก่อน”
เซียนนำทางอธิบาย:
“เจ้าไม่มีทั้งพื้นฐานอำนาจ ทั้งไม่มีหินเซียน อยากหาถ้ำพำนักในชั้นหนึ่งก็ยังยาก ส่วนเก้าชั้นฟ้านั้น ยิ่งสูงยิ่งมีเกียรติ เซียนจำนวนมากทั้งชีวิตไม่มีโอกาสได้ไปยังชั้นที่สูงกว่า ได้แต่อัดแน่นอยู่ในชั้นหนึ่งใช้ชีวิต…”
การจะออกจากชั้นหนึ่งได้ ต้องมีพลังแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว หรือไม่ก็ถูก “ว่าจ้าง” จากเบื้องบน และยิ่งสูงเท่าใด ก็ยิ่งดีต่อ “วิถี” ของตนเอง ช่วยเสริมพลังบำเพ็ญ
ดังนั้น การถูก “ว่าจ้าง” จึงเป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับเซียนที่เพิ่งทะยานขึ้นฟ้า
ติ้งจิ่วสีหน้าเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกอันกลืนไม่เข้าคายไม่ออก
เหตุใดบำเพ็ญอย่างยากลำบากจนทะยานขึ้นฟ้าได้ บนสวรรค์กลับยิ่งให้ความสำคัญกับฐานันดรยิ่งกว่าโลกฝึกตนของพวกเขาเสียอีก?
ข้อผูกมัดยิ่งกว่าโลกเบื้องล่างเสียอีก บำเพ็ญอย่างยากลำบากจนทะยานขึ้นมา กลับแม้แต่ที่พักพิงยังหาลำบาก ต้องแย่งชิงตำแหน่ง “สาวใช้” “ยามเฝ้าประตู” กันอีก
“เหตุใดถึงบอกว่า ‘โชคดี’ ที่ข้าเป็นผู้ฝึกตนที่ทะยานขึ้นฟ้า?” ติ้งจิ่วถามต่อ
“เพราะผู้ฝึกตนที่ทะยานขึ้นฟ้าล้วนเก่งกาจ” เซียนนำทางตอบอย่างเป็นธรรมชาติ “เซียนที่ทะยานขึ้นมาจากโลกเบื้องล่าง ล้วนผ่านอุปสรรคนานัปการ เป็นมังกรในหมู่มนุษย์ ห่างไกลจากเซียนที่เกิดบนสวรรค์โดยกำเนิดนัก”
จากผู้ฝึกตนตัวน้อยจนทะยานขึ้นฟ้าได้ ทั้งโลกฝึกตนมีสักกี่คน?
ผู้ใดบ้างที่ไร้ความสามารถ?
ผู้ใดจะรู้ว่าพวกเขาซ่อนไพ่ตายอะไรไว้บ้าง?
ไม่เห็นหรือว่าแม้แต่จานหมุนวัฏสงสารที่อยู่เหนือเก้าชั้นฟ้า ยังยอมให้โอกาสเพียงครั้งเดียวแก่ผู้ฝึกตนที่ทะยานขึ้นฟ้าเท่านั้น?
ติ้งจิ่วยิ่งไม่เข้าใจ สงสัย:
“ในเมื่อเช่นนั้น เหตุใดยังต้องเป็นยามและสาวใช้?”
“เพราะเจ้าไม่มีพื้นฐานอำนาจ เบื้องบนไม่มีผู้ใด อีกทั้งย่อมไม่มีผู้ใดเลื่อนตำแหน่งให้ งานดี ๆ ล้วนถูกจับจองหมดแล้ว จะเหลือถึงเจ้าได้อย่างไร?”