“แม่ ผมผิดไปแล้ว... ผมผิดไปแล้ว”
“ต่อไปผมไม่กล้าอีกแล้ว”
“โอ๊ย! พ่อ รีบห้ามแม่ทีสิ!”
ซูยู่ไป๋ร้องโอดโอยลั่นบ้าน จนในห้องวุ่นวายราวกับไก่บินหมูวิ่ง
สุดท้ายเขาถูกฟาดก้นด้วยพื้นรองเท้าไปสิบสามที ฉินซู่หลานถึงยอมสงบอารมณ์ลงได้
“ทำเป็นสำออยไปได้ เสื้อผ้าแกหนาจนเหมือนกำแพงเมือง จะเจ็บสักแค่ไหนกัน?”
“คราวหน้าถ้าแกเข้าครัวอีก คอยดูนะว่าแม่จะตีหัวให้เบี้ยวหรือเปล่า” ฉินซู่หลานทิ้งคำขู่ ก่อนจะวางพื้นรองเท้าลง
“แม่ กินน่องไก่สิ” ซูยู่ไป๋ยิ้มแหย ๆ คราวนี้ไม่แกล้งทำอีกแล้ว เขาคีบน่องไก่ให้ฉินซู่หลานอย่างเอาใจ
จากนั้นก็คีบน่องไก่อีกชิ้นใส่ชามเจียงชิงหวาน
พอถึงตาซูเจี้ยนกั๋ว กลับเหลือแค่ตีนไก่แห้ง ๆ
เมื่อกี้ไม่เพียงไม่ช่วย แถมยังขวางไม่ให้เขาหนีอีก มีตีนไก่ให้แทะก็ดีแค่ไหนแล้ว
.
“พวกคุณรู้สึกไหมว่าวันนี้เสี่ยวไป๋ดูไม่เหมือนเดิม?”
ระหว่างมื้ออาหาร ซูยู่ไป๋คอยคีบกับข้าวให้ทุกคนไม่หยุด จนแต่ละคนกินอิ่มท้องกาง
พอกินเสร็จ ซูยู่ไป๋ก็แย่งหน้าที่ล้างชามไปทำ ฉินซู่หลานลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนถามขึ้น
“ก็ไม่เหมือนเดิมจริง ๆ เหมือนจะไม่หม่นหมองเท่าเดิมแล้ว” เจียงชิงหวานพยักหน้า
ซูเจี้ยนกั๋วนั่งขัดสมาธิเงียบ ๆ ยกจอกเหล้าขึ้นจิบเหล้ากลั่นมันเทศ
เขาเองก็สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของซูยู่ไป๋เช่นกัน หลายวันก่อนแม้ซูยู่ไป๋จะทำตัวเป็นปกติ แต่กลับมีบรรยากาศหม่นหมองและไร้ชีวิตชีวาติดตัวอยู่เสมอ ทำให้คนรอบข้างรู้สึกอึดอัด
ไม่เหลือความกระตือรือร้นแบบคนหนุ่มเลยสักนิด
ถึงพวกเขาจะไม่พูดออกมา แต่ในใจก็เป็นห่วงกันมาก
ทว่าวันนี้ ตั้งแต่ซูยู่ไป๋กลับมาตอนเช้า ทุกคนก็รู้สึกได้ว่าเขาเปลี่ยนไป
บรรยากาศหม่นหมองรอบตัวหายไปแล้ว แววตาที่เคยเผยความผ่านโลกมาอย่างโชกโชนเป็นพัก ๆ ก็ไม่เหลืออีก ดวงตากลับใสกระจ่างและสงบนิ่ง
“เป็นเรื่องดี บางทีเมื่อก่อนเขาอาจคิดอะไรไม่ตก ตอนนี้คงเข้าใจแล้ว”
ฉินซู่หลานพยักหน้าคล้อยตาม ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มบาง ๆ
“ใช่ เป็นเรื่องดี เห็นลูกชายคนเล็กเป็นแบบนี้ แม่ก็มีความสุข”
ลูกชายรู้จักโตขึ้นย่อมเป็นเรื่องดี แต่ถ้าโตเกินไป พวกเขากลับรู้สึกว่าผิดปกติ