ชานเมืองทิศใต้ ถนนเฟิงหลิน หมายเลข 88
เสิ่นอี้ลงจากรถเรียกรับจ้าง เงยหน้ามองคฤหาสน์หลังเดี่ยวที่กินพื้นที่กว้างใหญ่เบื้องหน้า
ประตูเหล็กดัดสลักลายปิดสนิท รอบด้านไร้บ้านเรือนหลังอื่น มีเพียงป่าสนไซบีเรียที่ถูกตัดแต่งเป็นระเบียบเวิ้งว้าง เงียบเสียจนได้ยินเสียงลมพัดใบไม้ดังซ่า ๆ
ชายคนหนึ่งสวมสูทสีดำยืนรออยู่หน้าประตูแต่เนิ่น พอเห็นเสิ่นอี้ลงจากรถ เขาก็แสดงสีหน้าเรียบเฉยเดินเข้ามายืนยันตัวตน แล้วผลักประตูบานมหึมาให้เปิดออก
"คุณเสิ่น เชิญด้านใน เจ้านายรออยู่ข้างในครับ"
เสิ่นอี้เดินตามผู้ช่วยตัดผ่านลานบ้าน ประตูทางเข้าคฤหาสน์เปิดอ้ากว้าง ด้านในยังไม่มีการตกแต่งอ่อนใด ๆ ทั้งสิ้น กระทั่งฉากกั้นพื้นฐานก็ไม่มี เมื่อมองเข้าไปก็เห็นแต่ดั่งป้อมปราการสีเทาที่เวิ้งว้าง
พื้นปูนซีเมนต์กระทบกับรองเท้าหนัง เสียงฝีเท้าดังก้องกังวานในโถงโล่งว่างเปล่า
เสิ่นอี้ก้าวเข้าไป สายตาก็จับจ้องอยู่ที่กลางโถงทันที
ตรงนั้นมีโต๊ะยาวชั่วคราววางอยู่ ชายคนหนึ่งหันหลังให้ประตู ยืนสูบบุหรี่อยู่ตรงหน้าต่างบานใหญ่สูงจรดพื้น เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าเขาจึงหันกลับมา
นั่นคือใบหน้าที่เสิ่นอี้ไม่มีวันลืมไปจนตาย
สันคิ้วลึก สันจมูกโด่งเป็นสันตั้งตรง และดวงตาคู่นั้นที่มักพกพาความรู้สึกมองลงมาจากที่สูงเสมอ
กู้เยี่ยนถิง
หัวใจของเสิ่นอี้พลันหยุดเต้นไปหนึ่งจังหวะในวินาทีนี้ ภายในท้องพลุ่งพล่านด้วยความคลื่นไส้ทางกายภาพอย่างควบคุมไม่ได้
ความสิ้นหวังในชาติก่อน ความเจ็บปวดที่ถูกฉีดฟีโรโมนเข้าไปอย่างบังคับ รวมถึงความทรงจำในวันที่ถูกขังอยู่บนเตียงไร้แสงสว่าง หลั่งไหลโถมเข้าใส่ประสาทของเขาอย่างบ้าคลั่งราวกับกระแสน้ำ
มือที่ซ่อนอยู่ในกระเป๋าโค้ทกำแน่นขึ้นฉับพลัน เล็บจิกลึกลงในฝ่ามือ