คำพูดของนางก่อให้เกิดความโกลาหลในหมู่ผู้คนโดยรอบทันที
เพียงแต่บุรุษผู้นั้นยังคงไม่เชื่อ “หมอหลวงในวังล้วนตรวจรักษาและยืนยันแล้วว่าฮ่าวเอ๋อร์จากไปแล้ว เจ้ามิใช่เทพเซียนลงมาจุติกระมัง ถึงได้แค่ไม่แม้แต่จะเหลียวมอง ก็ตัดสินว่าบุตรของข้าแค่ตายหลอก?”
สีหน้าของบุรุษผู้นั้นฉายแวบเคียดแค้น ราวกับหากนางกล้าพูดจาไร้สาระต่อไปอีก เขาอาจจะชักกระบี่ออกมาประจันหน้า
ซังเซี่ยทอดถอนใจ หากมิใช่เพราะสายใยแห่งบุพเพวาสนี้ นางก็มิอาจทน搭理眼前的男子
สายตาของนางเลื่อนไปยังสตรีผู้มีใบหน้าราวกับไร้วิญญาณข้างโลงศพ “ฮูหยิน เพียงแค่รออีกสี่ชั่วยามเท่านั้น ท่านอยากจะเห็นบุตรของตน เมื่อฟื้นขึ้นมาต้องเผชิญกับความมืดมิด ร้องขอความช่วยเหลือโดยไม่มีใครได้ยิน และสุดท้ายต้องตายทั้งเป็นในความสิ้นหวังหรือ?”
“เหลวไหล。”
บุรุษผู้นั้นเดือดดาลยิ่งนัก “นำนางส่งทางการ!”
“ช้าก่อน。”
สตรีผู้นั้นเปล่งเสียงแหบพร่า “ข้าจะรอสี่ชั่วยาม ข้าจะรอจนกว่าฮ่าวเอ๋อร์จะฟื้น”
“เสี่ยวหลี ฮ่าวเอ๋อร์เขาตายแล้ว” บุรุษเอ่ยด้วยความเจ็บปวด
“ข้าจะรอสี่ชั่วยาม” แววตาของสตรีเต็มไปด้วยความดื้อรั้น
หัวใจของบุรุษพลันเจ็บแปลบ หมัดทั้งสองกำแน่นขึ้นเล็กน้อย “นี่มันผิดธรรมเนียม ฮ่าวเอ๋อร์ถูกเคลื่อนศพออกจากจวนแล้ว เขาควรได้พักผ่อนอย่างสงบ อย่าให้คำพูดเหลวไหลของผู้อื่นมาทำให้ฮ่าวเอ๋อร์ต้องอัปยศเช่นนี้”
โดยสรุปแล้ว เขาเพียงเห็นว่าซังเซี่ยเป็นสตรีวิกลจริต
“อย่ามาพูดเรื่องธรรมเนียมกับข้า” น้ำเสียงของสตรีแหบพร่า เอ่ยอย่างเย็นชา “ข้ารู้ว่าเจ้าชิงชังฮ่าวเอ๋อร์ การตายของเขาสำหรับเจ้านั้นไร้ความสำคัญ แม้แต่น้อยก็สำคัญเท่าใบหน้าของจวนไท่ฟู่ แต่ว่า เขาคือทุกสิ่งเพียงหนึ่งเดียวของข้า ไม่ว่านางจะพูดจริงหรือเท็จ ข้าก็ต้องรอ”
ก็แค่สี่ชั่วยาม เหตุใดนางจะรอไม่ได้เล่า “พวกเจ้าในจวนไท่ฟู่มิยินดีให้เรากลับไป เช่นนั้นข้าก็จะรออยู่ที่นี่”
“หลีเอ๋อร์ ฮ่าวเอ๋อร์คือบุตรของข้า ข้าไม่ได้ชิงชังเขา” บุรุษเจ็บปวดใจหมายจะอธิบาย แต่กลับถูกสตรีขัดจังหวะ
“บัดนี้ กล่าวเช่นนี้ไร้ความหมายใดๆ ทั้งสิ้น”
บุรุษมองความสิ้นหวังในแววตาของสตรี จู่ๆ หัวใจก็พลันเจ็บปวด เขายื่นมือออกไปหมายจะปลอบประโลมนาง ทว่าสุดท้ายกลับค้างอยู่กลางอากาศ
“ตกลง ตามใจเจ้า กลับจวน”
บุรุษออกคำสั่ง ขบวนศพก็กลับทิศทาง มุ่งหน้ากลับไปยังจวนไท่ฟู่
ซังเซี่ยโดยธรรมชาติก็ถูกบุรุษจับตัวกลับจวนไปด้วย
ฝูงชนที่มุงดูอยู่ต่างอ้าปากค้าง นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นขบวนศพเดินทางไปได้ครึ่งทางแล้วกลับจวน
และผู้ที่กระทำเรื่องเช่นนี้ก็คือจวนไท่ฟู่ซึ่งปกติแล้วเคร่งครัดในธรรมเนียมที่สุด
พวกเขาล้วนเห็นว่าซังเซี่ยเป็นสตรีวิกลจริตที่พูดจาไร้สาระ ไม่เข้าใจว่าเหตุใดคุณชายใหญ่ถึงได้เชื่อ
ทั้งหมดนี้ถูกสตรีผู้หนึ่งในห้องพิเศษของโรงน้ำชาฝั่งตรงข้ามมองเห็นจนหมดสิ้น
“คุณหนู เช่นนี้จะทำอย่างไรดี?”
สตรีขว้างถ้วยชาในมือออกไปด้วยความโกรธ ไม่เบี่ยงซ้ายเบี่ยงขวา ตรงเข้าใส่หน้าผากของสาวใช้พอดี เลือดไหลรินทันที สาวใช้ตกใจจนรีบคุกเข่าลง
“คุณหนูไว้ชีวิตด้วย!”
“ไพร่ไร้ค่า เจ้าพวกไร้ค่า”
บนใบหน้างดงามเย้ายวนของสตรีปรากฏร่องรอยดุดัน “น่าจะวางยาพิษเขาให้ตายตั้งแต่แรก”
นางคาดไม่ถึงเลยว่า ครึ่งทางจะมีสตรีผู้หนึ่งโผล่มา และยังมองออกถึงความจริงเพียงแวบเดียว ทำให้แผนการของนางพังพินาศสิ้น
“ไปสืบให้ข้าว่าสตรีผู้นั้นคือใคร? จับนางกลับมาให้ข้า”
กล้าทำลายเรื่องดีของนาง นางไม่มีทางปล่อยนางไป
ซังเซี่ยตามขบวนมาถึงจวนไท่ฟู่ เมื่อเห็นอักษร ‘จวนซัง’ บนแผ่นป้ายหน้าประตูใหญ่ นางก็เลิกคิ้วเล็กน้อย
ช่างน่าสนใจยิ่งนัก
และสมาชิกตระกูลซังที่ทราบข่าวต่างก็พากันออกมา
ผู้นำเป็นบุรุษวัยกลางคนสวมชุดคลุมปักดิ้นดำ ใบหน้าเคร่งขรึม เขาขมวดคิ้วมุ่น พลางตวาดเสียงเข้ม
“หนานเอ๋อร์ เหตุใดเจ้าจึงทำเรื่องเหลวไหลเช่นนี้”
“ท่านพ่อ นี่เป็นความผิดของข้า หากท่านและท่านย่าโทษ ก็ขอให้ลงโทษข้าเถิด แม้จะหย่าข้าก็ได้ แต่ว่าวันนี้ฮ่าวเอ๋อร์ข้าต้องปกป้อง”
ซือหลี่ปกติแล้วเรียบร้อยและเข้าใจสิ่งต่างๆ เสมอ นี่เป็นครั้งแรกที่นางขัดใจพ่อสามี
ซังไท่ฟู่ชะงักไปครู่หนึ่ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “เรื่องนี้หากให้ท่านย่าของพวกเจ้าล่วงรู้ เจ้าคิดว่าเจ้าจะยังก้าวเข้าประตูนี้ได้อีกหรือ? รีบอย่าทำเรื่องเหลวไหลแล้ว รีบให้ฮ่าวเอ๋อร์พักผ่อนอย่างสงบเถิด”
“ท่านพ่อ ข้าจะรอสี่ชั่วยาม” ซือหลี่เอ่ยอย่างดื้อรั้น
ทันใดที่ซังไท่ฟู่กำลังจะเดือดดาล ซังหนานก็รีบมายืนขวางหน้า “ท่านพ่อ นี่เป็นการตัดสินใจของข้า หากฮ่าวเอ๋อร์ฟื้นขึ้นมาจริงๆ ล่ะ?”
ถึงแม้ว่าเขาจะไม่เชื่อ แต่ในใจจะไม่มีความหวังบ้างเลยหรือ?
“แล้วหากเขาไม่ฟื้นขึ้นมาเล่า? พรุ่งนี้ตระกูลซังของเราก็จะกลายเป็นตัวตลกของทั้งเมืองหลวง”
เขาเป็นไท่ฟู่ กระทำเรื่องเหลวไหลเช่นนี้ จะอธิบายให้ชาวบ้านฟังได้อย่างไร
“หากฮ่าวเอ๋อร์ไม่ฟื้น ข้าก็จะจากไปพร้อมกับเขา ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของข้าเพียงผู้เดียว” คำพูดสงบนิ่งของซือหลี่ทำให้ทุกคนในที่นั้นตกตะลึงในทันที
ฮูหยินไท่ฟู่ เยวี่ยหรงฟาง ได้ยินดังนั้นก็รีบสวมกอดซือหลี่ด้วยน้ำตาคลอ
“เด็กโง่ พูดจาเหลวไหลอันใดกัน เจ้าอยากจะรอก็รอเถิด จะรอนานเท่าใดก็ได้ แม่จะยอมตามเจ้า”
กล่าวพลาง นางก็มองไปยังสามี “นายท่าน ฮ่าวเอ๋อร์คือหลานชายของเรา ท่านไม่อยากให้เขามีชีวิตอยู่หรือ?”
“ข้าจะไม่อยากได้อย่างไร แต่รู้อยู่ว่าเป็นเรื่องเท็จ…”
ซังไท่ฟู่จนใจยิ่งนัก หากทำได้เขาก็จะพยายามทุกวิถีทางเพื่อช่วยหลานชายเช่นกัน
“พวกท่านมั่นใจได้อย่างไรว่าเป็นเรื่องเท็จ?”
ซังเซี่ยที่เงียบงันมาตลอดเอ่ยปากขึ้น “อีกสี่ชั่วยาม เขาจะต้องฟื้นขึ้นมาแน่”
ซังไท่ฟู่และคนอื่นๆ จึงเพิ่งสังเกตเห็นการมีอยู่ของนาง
“เจ้าก็คือสตรีที่พูดจาไร้สาระน่ะหรือ?” ซังไท่ฟู่ไม่รู้เพราะเหตุใด เมื่อเห็นสตรีผู้นี้ คำตำหนิกลับเอ่ยไม่ออก
ส่วนเยวี่ยหรงฟางกลับมองนางอย่างเหม่อลอย นางค่อยๆ เดินมาข้างหน้าซังเซี่ย เอ่ยถามอย่างนุ่มนวล
“แม่นาง เจ้ามีนามว่าอะไร?”
“ซังเซี่ย”
เยวี่ยหรงฟางชะงักไป เอ่ยอย่างดีใจว่า “บังเอิญยิ่งนัก เจ้าก็แซ่ซังหรือ?”
“ใช่ บังเอิญยิ่งนัก”
ซังเซี่ยเองก็คาดไม่ถึงว่า ร่างเดิมที่เป็นเด็กกำพร้า จะมีชาติกำเนิดเช่นนี้
ในเมื่อนางได้กลายเป็นซังเซี่ย นั่นย่อมแสดงว่าพวกนางมีวาสนาต่อกัน บางทีนี่อาจเป็นการชี้นำของฟ้าดิน
“ท่านแม่”
หญิงสาววัยแรกรุ่นหน้าตางดงามผู้หนึ่งเดินเข้ามา โอบแขนเยวี่ยหรงฟางอย่างสนิทสนม
ซังเซี่ยเงยหน้ามองนาง เป็นไปตามคาด สตรีผู้นี้ไม่ได้มีสายเลือดเดียวกับตระกูลซัง
“พวกเราเข้าไปในเรือนรอกันเถิด”
เยวี่ยหรงฟางได้สติขึ้นมา รีบเอ่ยว่า “หยวนเอ๋อร์ รีบประคองพี่สะใภ้ใหญ่ของเจ้าเข้าไปพักผ่อน”
“เจ้าค่ะ”
ซังหยวนมองซังเซี่ยอย่างระแวดระวัง ก่อนจะหันไปประคองซือหลี่
ซังไท่ฟู่เห็นว่าสถานการณ์เป็นเช่นนี้แล้ว จึงไม่ขัดขวางอีก ได้แต่กำชับว่า “เรื่องนี้ห้ามให้ท่านไท่ฮูหยินล่วงรู้”
แม้จะไม่รู้ว่าจะปิดได้นานแค่ไหน แต่ก็ได้เท่าที่ได้เถิด
ซังเซี่ยนั่งอยู่ในเรือนรับรอง ถูกซังไท่ฟู่และคนอื่นๆ จับตามอง
“แม่นาง เจ้าคือผู้ใดกัน? และการกระทำทั้งหมดนี้มีผู้ใดบงการ?”
“ไม่มีผู้ใดบงการ ข้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีเต๋า บังเอิญพบเรื่องนี้ ทั้งยังมีวาสนากับเด็กคนนั้น จึงช่วยชีวิตเขาไว้”
“บำเพ็ญเพียรวิถีเต๋า?” ซังไท่ฟู่หัวเราะเย็นเยียบ “ดูอายุน้อยเพียงนี้ เหตุใดจึงโกหกพกลมเช่นนี้”