หลังถอดเครื่องประทินโฉมแล้ว ฮูหยินกลับงดงามเจิดจ้าราวกับเป็นหญิงงามล่มเมือง
เครื่องหน้าประณีตงดงามนั้นยิ่งดูมีเสน่ห์เมื่ออยู่ใต้แสงไฟนวล
งามถึงเพียงนี้ เหตุใดก่อนหน้านี้จึงไม่เคยมีข่าวเล่าลือออกมาเลย?
หยวนเซิ่นค่อย ๆ เดินเข้าไปหาถังอวี้ แววตาเปี่ยมด้วยความตื่นตะลึงและอ่อนโยน
เขายกมือขึ้นอย่างแผ่วเบา อยากสัมผัสผิวเนียนละเอียดราวเส้นไหม ทว่ากลับหยุดลงก่อนจะแตะต้อง ราวกับกลัวว่าจะทำลายช่วงเวลาแสนงดงามนี้
ถังอวี้รับรู้ได้ถึงสายตาของหยวนเซิ่น แก้มจึงแดงระเรื่อ ท่าทางเขินอายของนางยิ่งชวนให้ใจเต้น
บรรยากาศคลุมเครืออบอวลอยู่ทั่วห้อง สายตาของทั้งสองประสานกัน ราวกับมีถ้อยคำมากมายไหลเวียนอยู่ในนั้น
“ฮูหยินเหนื่อยแล้วหรือ?”
ผ่านไปเนิ่นนาน น้ำเสียงอ่อนโยนของหยวนเซิ่นก็ทำลายความเงียบสงัดยามราตรี
ถังอวี้นึกถึงตั้งแต่ตื่นขึ้นมาแต่เช้าตรู่ ต้องผ่านพิธีรีตองยุ่งยากมากมาย
จนถึงตอนนี้ก็ยังสวมชุดพิธีการอันหนักอึ้ง ไม่อาจถอดเสื้อผ้านอนพักได้ นางจึงพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว
“ท่านพี่จะพักผ่อนหรือไม่ ให้บ่าวเข้ามาช่วยผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าและชำระล้างดีไหมเจ้าคะ?”
น้ำเสียงยังคงอ่อนโยนไพเราะ ราวกับมีแปรงขนนุ่มค่อย ๆ ลูบไล้หัวใจอย่างแผ่วเบา
ให้ความรู้สึกซ่านซ่านคันยุบยิบ คล้ายกำลังหยอกเย้าสายใจอย่างนุ่มนวล
หยวนเซิ่นรู้สึกได้ว่าเขากับภรรยาจะมีความสุขร่วมกันไปตลอดชีวิต
ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา กระแสความอบอุ่นก็เอ่อท้นในใจ จู่ ๆ หยวนเซิ่นก็รู้สึกตั้งตารอชีวิตที่เหลือของตนขึ้นมา
เขากุมมืออีกฝ่ายเบา ๆ แล้วนึกถึงถ้อยคำหนึ่งขึ้นมา: จับมือเจ้า เคียงคู่จนแก่เฒ่า
“ยังไม่ต้องรีบ ฮูหยินบอกข้าได้หรือไม่ว่าเจ้ามีชื่อเล่นหรือเปล่า?”
แววตาของหยวนเซิ่นเต็มไปด้วยความคาดหวัง แต่คำถามนี้กลับทำให้ถังอวี้หน้าแดงวาบ
นางรู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง ไม่อยากตอบคำถามนี้
แต่ชายตรงหน้าจ้องมองนางอย่างไม่วางตา พอเห็นนางไม่ตอบ เขาก็โน้มตัวเข้ามาใกล้แก้มของนาง
ลมหายใจอุ่น ๆ ปะทะใบหน้า ทำให้หัวใจถังอวี้เต้นเร็วขึ้น
“เหตุใดฮูหยินจึงไม่ยอมตอบ หรืออยากทำตัวห่างเหินกับซ่านเจี้ยน?”
เสียงของหยวนเซิ่นทุ้มต่ำและมีเสน่ห์ แฝงความสงสัยเจือความผิดหวังอยู่เล็กน้อย
“ท่าน... ถอยไปอีกหน่อยเถิด”
ถังอวี้ทนการหยอกเย้าอย่างอ่อนโยนเช่นนี้ไม่ไหว นางเริ่มขุ่นเคือง ทว่าแก้มกลับแดงจัดราวกับลูกท้อสดชื่นชวนให้คนอดใจไม่ไหว อยากกัดสักคำ
หยวนเซิ่นไม่คิดว่าภรรยาตัวน้อยจะขี้อายถึงเพียงนี้ จึงอดยิ้มกว้างขึ้นไม่ได้
ดวงตาคู่นั้นซึ่งเคยเย่อหยิ่งและเย็นชา บัดนี้กลับยิ้มละไม คิ้วเรียวที่ยกขึ้นเล็กน้อยเผยเสน่ห์เย้ายวนเกินบรรยาย
“หากฮูหยินไม่ยอมบอก ซ่านเจี้ยนคงต้องใช้วิธีอื่นบังคับให้พูดเสียแล้ว”
ถังอวี้ยังไม่ทันได้ตอบ ชายตรงหน้าก็คว้าหัวไหล่ทั้งสองข้างของนางไว้กะทันหัน
วินาทีถัดมา ร่างของนางก็ถูกกดลงบนเตียง
ร่างสูงใหญ่ของชายหนุ่มทาบทับลงมา จุมพิตแผ่วเบาเริ่มจากหน้าผาก แล้วค่อย ๆ ไล่ต่ำลงมา
สัมผัสอ่อนโยนนั้นคล้ายขนนกปัดผ่าน ทำให้ถังอวี้เขินจนหน้าแดงไปหมด
จุมพิตอ่อนหวานทำให้ร่างกายทั้งร่างเคลิบเคลิ้ม อ่อนระทวยราวกับล่องลอยอยู่บนหมู่เมฆ
ครั้นความเย็นแผ่วเบาสัมผัสร่าง ถังอวี้ก็รู้สึกว่าตัวสั่นไปทั้งตัว เปลวไฟแผดเผาทั่วร่างกาย จนสั่นไหวด้วยความว่างเปล่า
แต่ชายหนุ่มกลับหัวเราะเสียงต่ำข้างหูนาง ทั้งยังไม่ยอมมอบสิ่งที่นางต้องการให้
เสียงหัวเราะทุ้มต่ำแฝงความหยอกล้อและยั่วยวน ทำให้ถังอวี้ทั้งอายทั้งโมโห
“ฮูหยิน ยังไม่ยอมบอกชื่อเล่นอีกหรือ?”
เสียงของหยวนเซิ่นแหบพร่าเย้ายวน เต็มไปด้วยแรงดึงดูด
ในชาติที่แล้ว เรื่องเช่นนี้มีแต่ความหยาบกระด้างและทรมานสำหรับถังอวี้
เดิมทีนางหวาดกลัวเรื่องเช่นนี้ เมื่อผู้ชายเข้ามาใกล้ นางก็มักระแวดระวังและหวาดผวาโดยไม่รู้ตัว
แต่คนตรงหน้าอ่อนโยนเกินไป นางไม่เคยผ่านประสบการณ์เช่นนี้ที่ทั้งอ่อนโยนและทรมานใจมาก่อน
คราวนี้นางจึงเพิ่งรู้ว่า เรื่องเช่นนี้ก็อ่อนโยนจนชวนทรมานได้เช่นกัน
การหยอกเย้าเช่นนี้ทำให้นางรู้สึกประหลาด ถังอวี้แทบแตกสลายจนเกือบสะอื้นออกมา
“เจียวเจียว... ข้าชื่อเจียวเจียว...”
พอได้ยินเช่นนั้น หยวนเซิ่นก็หัวเราะเสียงต่ำข้างหูภรรยาตัวน้อยทันที
เจียวเจียว ช่างเป็นเจียวเจียวสมชื่อจริง ๆ
“เจียวเจียว เรียกข้าว่าซ่านเจี้ยน”
ถังอวี้มองชายร้ายกาจตรงหน้าด้วยดวงตาพร่ามัวไปด้วยน้ำตา แม้อีกฝ่ายจะเป็นสุภาพบุรุษผู้สง่างามดุจหยก แต่ตอนนี้นางกลับรู้สึกว่าเขาเป็นหมาป่าร้ายกาจตัวหนึ่ง
แขนเรียวขาวโอบรอบตัวอีกฝ่าย แววตาเต็มไปด้วยคำวิงวอน
“ซ่านเจี้ยน ได้โปรด... ขอร้อง...”
สิ้นเสียงนั้น การหยอกเย้าอย่างอดกลั้นก็ไม่อาจสะกดไว้ได้อีกต่อไป
แววตาของหยวนเซิ่นพลันมืดลง น้ำตาที่หางตาของถังอวี้ก็เอ่อออกมาอีกครั้งอย่างรุนแรง
ค่ำคืนนี้ช่าง...
พลิกกายดุจบุปผาหิมะร่วงหล่น ขึ้นเตียงโอบกอดมวลบุปผางาม ยวนยางคล้องคอเริงระบำ นกกระเต็นหยกแนบชิดในกรงแห่งรัก คิ้วแต้มชาดขมวดเข้าหากันด้วยความเขินอาย ริมฝีปากแดงอุ่นแนบชิดยิ่งหลอมละลาย
กลิ่นหอมกล้วยไม้ลอยอบอวล ผิวเนียนชุ่มชื้นดุจหยกอวบอิ่ม แขนอ่อนแรงเกียจคร้านจะขยับ กายเย้ายวนหดงออย่างน่าทะนุถนอม หยาดเหงื่อพราวระยับดุจไข่มุก เส้นผมยุ่งสยายดุจพุ่มสนเขียว
ค่ำคืน... ยังอีกยาวไกล...