เซี่ยหลินยืนอยู่ที่หน้าประตู ร่างกายหยุดนิ่งชั่วครู่
ห้องรับแขกเปิดไฟสีเหลืองอบอุ่น แสงสลัวนุ่มนวลภายใต้เสื้อยืดสีขาวหลวมๆ ที่คลุมตัวกวนซีเยว่ ทำให้เห็นไหล่บางๆ ของเธอชัดเจน ชายเสื้อด้านล่าง เผยให้เห็นขาเรียวยาวสีขาวผ่อง จนเกือบแยงตา
กวนซีเยว่ดูเหมือนกำลังหาอะไรบางอย่าง เธอเขย่งเท้าเอื้อมมือไปบนโต๊ะเครื่องแป้ง
ชายเสื้อหดขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นเอวบางขาวเนียน เส้นเอวที่นุ่มนวลทอดยาวไปสู่ส่วนโค้งเว้าที่เต็มอิ่มและเป็นสัดส่วน
ราวกับลูกท้อสุกงอมที่พร้อมจะเก็บ
ระหว่างที่หยิบครีมบำรุง เธอเหลือบตามองอย่างไม่ตั้งใจ ผ่านกระจกก็พบชายคนหนึ่งยืนอยู่ที่โถงทางเข้า
สายตาปะทะกันในชั่วขณะ สิ่งของในมือกวนซีเยว่หล่นลงไปในอ่างล้างหน้า
ในกระจก ชายคนนั้นยืนนิ่งอยู่ที่หน้าประตู แสงไฟสีเหลืองสลัวตกกระทบใบหน้าคมคายของเขา ดวงตาเย็นชา แวดวงรอบตัวแผ่ความกดดันบางเบา
คือเซี่ยหลิน
เขามาเปิดประตูเข้ามาได้ยังไง?
กวนซีเยว่ราวกับถูกฟ้าผ่า ร่างกายแข็งทื่อ เครื่องเป่าผมหลุดจากมือร่วงหล่นลงพื้นเสียงดัง
เธอเพิ่งรู้ตัวว่าตอนนี้ตัวเองแต่งตัวไม่เรียบร้อย ขาเปลือยเปล่าไร้การปกปิด กำลังเผยตัวต่อสายตาเขาอย่างไม่ทันตั้งตัวและไม่มีการป้องกันใดๆ
ความอับอาย ความจนปัญญา แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายในทันที
กวนซีเยว่ไม่กล้าแม้แต่จะก้มลงเก็บของ หน้าซีดเผือด ท่ามกลางความตื่นตระหนกสุดขีด เธอแทบจะหมุนตัวโดยสัญชาตญาณ กอดแขน ก้มหน้า เดินเซถลาเข้าไปในห้องนอนของตัวเองอย่างน่าอนาถ
ปัง! เสียงปิดประตูดังลั่น แล้วรีบลงกลอน
จนกระทั่งหลังพิงกับบานประตูเย็นเฉียบ กวนซีเยว่ถึงได้หายใจหอบใหญ่ แก้ม ใบหู ลำคอ ร้อนผ่าวไปหมด เธอไม่กล้าคิดเลยด้วยซ้ำว่าคนนอกประตูเมื่อครู่ จะมองมานานแค่ไหน เห็นชัดแค่ไหน
กวนซีเยว่กัดริมฝีปากแน่น
ที่โถงทางเข้า เซี่ยหลินกวาดตามองประตูที่ปิดสนิทนั้น สีหน้าไม่มีความเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย ค่อยๆ ก้าวเดินไปข้างหน้า ก้มลงเก็บเครื่องเป่าผมบนพื้น วางไว้บนโต๊ะข้างอย่างมั่นคง กิริยาสงบเป็นธรรมชาติ
ราวกับว่าเหตุการณ์ที่เผชิญหน้ากันโดยไม่คาดฝันเมื่อครู่นี้ ไม่เคยเกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย
ไม่นานนัก ประตูห้องนอนของหนิงเฟยห้องข้างๆ ก็เปิดออกจากด้านใน
หนิงเฟยสวมชุดนอน เมื่อเห็นเซี่ยหลินที่หน้าประตู ดวงตาเป็นประกายทันที ใบหน้าเผยสีหน้าตกใจดีใจ พูดเสียงอ่อนหวานแล้วเดินเข้าไป กอดแขนเขาไว้อย่างเป็นธรรมชาติ ทั้งออดอ้อนและพึ่งพิง
“คุณมาทำไมกะทันหันแบบนี้ล่ะคะ? ไม่บอกหนูสักหน่อย~”
เซี่ยหลินก้มมองเธอ เสียงทุ้มต่ำราบเรียบ ฟังไม่ออกว่ามีอารมณ์ใดแอบแฝง “บังเอิญอยู่แถวนี้ เลยแวบมาหาเธอ”
“งั้นคุณก็ควรบอกหนูนะคะ หนูจะได้รอคุณไง”
หนิงเฟยเงยหน้าขึ้น บนใบหน้าสดใสเต็มไปด้วยความเขินอายดีใจ ไม่รู้สึกถึงความผิดปกติในห้องรับแขกแม้แต่น้อย เธอดึงมือเซี่ยหลิน พาเขาเข้าห้องนอนของตัวเองพร้อมกับออดอ้อน “ถ้าคุณมาช้ากว่านี้อีกหน่อย หนูก็คงหลับไปแล้ว”
เซี่ยหลินสายตามองเธอแผ่วเบา ใช้มือบีบเอวเธอผ่านผ้าบางๆ แล้วถามกลับ “ช้าเหรอ? ฉันว่าไม่ช้านะ”
“บ้าไปแล้ว~”
เสียงปิดประตูห้องข้างๆ เบามาก
กวนซีเยว่ชะลอฝีเท้าลง ควานหาชุดนอนในตู้เสื้อผ้ามาเปลี่ยน แล้วเดินเบาๆ ขึ้นเตียง
กลางคืนเธอดื่มเหล้าไป แต่ตอนนี้กลับไม่มีความง่วงแม้แต่น้อย ลืมตามองเพดาน ความไม่ยอมในใจค่อยๆ กัดกร่อนเธอ
เธอกินยาช่วยหลับ ในช่วงที่กำลังง่วงซึม เสียงเล็กๆ จากห้องข้างๆ ก็ดังลอดเข้ามา
กำแพงบางๆ บังเสียงของหนิงเฟยไม่ได้
“อย่า~”
“คุณหนักจังเลย อู้อี้~”
เสียงร้องของหนิงเฟยทั้งเจ็บปวดทั้งสุข สลายเป็นเสียงสะอื้นในลำคอ เซี่ยหลินยื่นมือปิดปากเธอ กระซิบข้างหู
“เบาๆ หน่อย เธออยากให้เพื่อนสนิทของเธอได้ยินเหรอ”
หนิงเฟยแก้มแดงก่ำ สายตามองเขาอย่างเคลิบเคลิ้ม
ตอนนี้ที่สติเธอหลุดลอย เธอเผยตัวตนที่แท้จริงออกมา
จะเป็นอะไรไป?
ได้ยินก็ได้ยินสิ
เซี่ยหลินยกมุมปากยิ้ม “นิสัยไม่ดีแบบนี้เลยเหรอ?”
เขาละมือออก ไม่ปิดปากเธออีก พลิกตัวเธอไปอีกทาง
กลางดึก
หนิงเฟยเหนื่อยจนหลับไปแล้ว
เซี่ยหลินพิงหัวเตียง รู้สึกเบื่อหน่าย อยากสูบบุหรี่ แต่พบว่าซองบุหรี่อยู่ในกระเป๋ากางเกง ตอนอาบน้ำวางไว้ในห้องน้ำ เขาลุกขึ้น คว้ากางเกงขายาวสีเทาที่หนิงเฟยช่วยเลือกซื้อตอนไปเดินเล่นด้วยกันมาใส่ แล้วเปิดประตูเดินออกไป
กวนซีเยว่ในห้องข้างๆ ใส่ที่อุดหูอยู่
ห้องเช่าเก็บเสียงแย่มาก เสียงที่ไม่น่าฟังพวกนั้น ดังลอดเข้าหูเธอครั้งแล้วครั้งเล่า
เธอทนไม่ไหวเลยต้องหาอะไรมาอุดหู
เหมือนจะเงียบแล้ว คงจบลงแล้ว กวนซีเยว่เอาที่อุดหูออก ฟังอย่างตั้งใจ ได้ยินว่าเงียบจริงๆ เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอก กินยาช่วยหลับไปแล้วแต่กลับนอนพลิกไปพลิกมาไม่หลับ ปวดหัวตุบๆ ทรมานมาก
เธออยากออกไปรินน้ำดื่มสักแก้ว จึงรอต่อไปอีกครู่หนึ่ง จนกระทั่งบ้านทั้งหลังเงียบสงัดราวกับตาย
พวกเขาคงหลับไปแล้ว
กวนซีเยว่คอแห้งผาก ค่อยๆ ลุกขึ้นอย่างระมัดระวัง ตั้งใจจะออกไปดื่มน้ำสักแก้ว
เธอผลักประตูเบาๆ
เดินออกไป
ไฟในห้องรับแขกปิดหมดแล้ว
เธอยังไม่ทันเห็น ก็ได้กลิ่นควันบุหรี่จางๆ ก่อน จุดไฟเล็กๆ ที่กะพริบอยู่ที่มุมโซฟา
ตามแสงไฟริบหรี่นั้น เธอพอจะเห็นเงาคนบนโซฟา
เซี่ยหลินไม่ใส่เสื้อ ช่วงบนที่กระชับเป็นสัดส่วนปรากฏให้เห็นรางๆ ในความมืด ช่วงล่างสวมเพียงกางเกงขายาวสีดูไม่ออก นั่งพิงอยู่บนโซฟาอย่างเกียจคร้าน ตรงตำแหน่งที่กวนซีเยว่นั่งเป็นประจำ
ได้ยินเสียงประตู เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองมาทางเธออย่างเย็นชา
สายตาเรียบเฉยไร้ความรู้สึก ไม่แปลกใจ ไม่มีคลื่นใดๆ เป็นเพียงชำเลืองมองแผ่วเบา แต่กลับแผ่ความกดดันอย่างรุนแรง
หัวใจกวนซีเยว่กระตุกวูบ พยายามระงับความตื่นตระหนก แสร้งทำเป็นไม่เห็นมีอะไร เดินไปที่ตู้กดน้ำอย่างช้าๆ
กลางคืนเงียบสงัด มีเพียงเสียงเล็กๆ ของไฟแช็ค และกลิ่นบุหรี่ที่ลอยคลุ้งอยู่ในอากาศ ไม่ได้เหม็นอะไร
เธอไม่รู้ว่าทำไม บุหรี่ของผู้ชายข้างนอก รวมถึงเจ้านายในบริษัท กลิ่นเหม็นจนคนได้กลิ่นแล้วต้องขมวดคิ้ว กลั้นหายใจ แต่บุหรี่ที่เซี่ยหลินสูบ กลับไม่เหม็น กลับมีกลิ่นมิ้นต์หอมๆ
กวนซีเยว่ยื่นมือไปรับน้ำ การเคลื่อนไหวช้าและยับยั้ง เครื่องทำน้ำตั้งพิงกำแพงที่โถงทางเข้า ซึ่งอยู่ห่างจากโซฟาที่เซี่ยหลินนั่งพอประมาณ
พอเข้าไปใกล้ เธอก็เห็นคนบนโซฟาชัดขึ้น
เขาหลุบตาลง ไฟแช็คในมือดังแคร่ก แล้วเปลวไฟก็พุ่งขึ้น ส่องให้เห็นคางที่คมชัดและมือทั้งสองข้าง ข้อนิ้วชัดเจน นิ้วยาว ตัดเล็บสะอาด หลังมือมีรอยฟันจางๆ สองรอย
กวนซีเยว่เบือนสายตาหนีอย่างไม่ให้ใครสังเกต
เซี่ยหลินไม่ค่อยมาที่ห้องเช่า
นานๆ มาสักครั้ง ก็ไม่เคยค้างคืน นี่เป็นครั้งแรก
รับน้ำเสร็จ เธอกุมแก้วน้ำเย็นเฉียบ จิบทีละน้อยครึ่งแก้ว แล้วเติมให้เต็มอีกครั้ง เตรียมเอากลับไปดื่มในห้องนอน กวนซีเยว่หยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับตัดสินใจได้แล้ว ในที่สุดก็เอ่ยปากเสียงเบา น้ำเสียงนุ่มนวลและเก้ๆ กังๆ
“คืนนี้…”
“เรื่องในห้องส่วนตัวที่โรงแรม ขอบคุณนะคะ”