กลับเข้ามาในบ้านแล้ว หลินอี้ขอชุดนอนจากเจียงโหรวหนึ่งชุด แล้วหันหลังเดินเข้าห้องน้ำไป
ในกระจก เธอเห็นผมตัวเองเปียกชื้น หวนนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นคืนนี้ ภาพใบหน้าหล่อเหล่าเย็นชาและสูงส่งนั้นก็ลอยขึ้นมาในหัวอีกครั้ง
หลังจากอาบน้ำเสร็จ เจียงโหรวนั่งดูมือถืออยู่บนโซฟา เงยหน้าขึ้นมองหลินอี้ที่ตัวเต็มไปด้วยไออุ่นจากน้ำ แล้วทำเสียงจิ๊จ๊ะ "กลับมาคราวนี้เธอไม่คิดจะอยู่ต่อจริงๆ เหรอ?"
หลินอี้เป็นนักข่าว อาศัยทักษะความเชี่ยวชาญและรูปลักษณ์ที่โดดเด่น
สามารถใช้ภาษาฝรั่งเศส เยอรมนี และอังกฤษได้สามภาษา อีกทั้งสไตล์การทำข่าวที่จริงจังแสวงหาความจริง ทำให้เธอสั่งสมชื่อเสียงมาบ้างในแวดวงข่าวต่างประเทศ
"ไม่อยู่แล้ว จิงเป่ยไม่เหมาะกับฉัน" เธอตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
เจียงโหรวเอนหลังพิงโซฟาอย่างแรง เงยหน้ามองเพดานพลางพูดว่า "ที่จริงเรื่องปีนั้น ท่านอิ่นน่าสงสารมากนะ ทั้งๆ ที่เขาไม่ได้ทำอะไรผิดเลย"
หลินอี้ก้มตาลง หยุดมือที่กำลังเช็ดผม "เรื่องปีนั้นไม่ใช่ความผิดของเขา แต่เป็นฉันเองที่ผ่านความรู้สึกส่วนนี้ไปไม่ได้"
เธอหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "แล้วฉันก็ไม่เชื่อว่าพ่อของฉันจะทำเรื่องแบบนั้น"
เจียงโหรวกอดแขนหลินอี้ไว้แน่นอย่างเกียจคร้าน "ปีนั้นเธอยืนกรานจะถอนหมั้น พอถอนหมั้นแล้วก็จากไปโดยไม่เหลียวหลังกลับมาเลย หายไปสิบปี หลินเสี่ยวอี้ อยากเอาหัวใจของเธอออกมาดูจริงๆ ว่าทำจากอะไร ถึงได้แข็งกระด้างขนาดนี้"
"ฉันดีใจมากที่ปีนั้นเลือกจะจากไป" หลินอี้พูดพร้อมรอยยิ้ม
เจียงโหรวจ้องมองเธอตาไม่กะพริบ "วันนี้ได้เจออิ่นซือเฉิน หรือก็คืออดีตคู่หมั้นของเธอ รู้สึกยังไงบ้าง?"
หลินอี้ตอบเรียบๆ "ใจสงบนิ่งดั่งน้ำนิ่ง"
เจียงโหรวทำหน้าไม่เชื่อ "รบกวนเธอมองตาฉันตอนพูดด้วย"
หลินอี้มองเข้าไปในตาของเธอ แล้วพูดเบาๆ ว่า "ตอนนี้มันก็ดีแล้วนะ เขาก็หมั้นแล้ว ฉันก็มีสิ่งที่ต้องทำ"
อากาศเงียบไปสองวินาที
จากนั้น เจียงโหรวก็เปิดเผยความจริงอย่างโหดร้าย
"ทุกครั้งที่เธอโกหก มือทั้งสองข้างจะกำแน่นโดยไม่รู้ตัว หลินเสี่ยวอี้ เธอยังลืมเขาไม่ได้เลยใช่ไหม"
"......."
"หลังจากเธอไป เขาก็ออกจากจิงเป่ยเหมือนกัน เขากลายเป็นคนที่เย็นชาขึ้น กลับมาแล้วก็เข้าสู่ศูนย์กลางอำนาจ หล่อด้วย มีตำแหน่งสูงด้วย เธอรู้ไหมว่าในจิงเป่ยมีคนอยากเข้าหามากแค่ไหน?"
เจียงโหรวไปโดนแผลที่พันผ้าไว้โดยไม่ตั้งใจ จนหลินอี้ขมวดคิ้ว เจียงโหรวถึงได้สังเกตว่าเธอบาดเจ็บ
"เธอบาดเจ็บนี่! เจ็บตรงไหน? ให้ฉันดูเร็วสิ" เจียงโหรวรีบคลายมือจากเธอ มองไปที่แขนที่บาดเจ็บของหลินอี้
หลินอี้บอกว่าแผลเล็กน้อย จัดการเรียบร้อยแล้ว
"เรื่องพวกนั้นไม่เกี่ยวกับฉัน" เธอวกกลับมาที่หัวข้อก่อนหน้า "ฉันมาคราวนี้แค่ออกงานภาคสนาม แม่ยังอยู่ต่างประเทศ ฉันต้องกลับไป"
หลินอี้หันมามองเจียงโหรว พบว่าเธอกำลังจ้องมองตัวเองตาไม่กะพริบ
"ทำไม? หน้าฉันมีอะไรเปื้อนเหรอ?"
"เธอเปลี่ยนไปหมดเลย กลายเป็นคนเย็นชา เงียบขรึม เมื่อก่อนเธอยิ้มได้สดใส น่ารักขนาดนั้น แต่ตอนนี้เรื่องอะไรเธอก็ไม่ใส่ใจ หลังจากคุณลุงเกิดเรื่อง เธอกับคุณน้าคงลำบากในต่างประเทศไม่น้อยเลย"
หลินอี้ก้มตาลง
สิบปีก่อน เธอเห็นกับตาว่าพ่อถูกกระสุนเจาะเพดานปาก สภาพที่พ่อเอาปืนจ่อและปลิดชีพตัวเองยังติดตาอยู่จนถึงตอนนี้
ไม่ว่าเมื่อก่อนหรือตอนนี้ เธอก็ไม่เชื่อว่าพ่อจะถูกชักชวนให้ทรยศ หลังจากพ่อเกิดเรื่อง เพื่อนเก่าของสกุลหลินปีนั้นก็ตัดขาดการติดต่อกันหมด มีเพียงตระกูลอิ่นที่บอกว่าไม่ถือสา
หวังว่าเธอจะเรียนจบและแต่งงานกับอิ่นซือเฉิน อย่างนี้ตระกูลอิ่นก็จะดูแลแม่ลูกพวกเธอได้อย่างถูกต้อง แต่เธอปฏิเสธ และถอนหมั้นด้วยวิธีที่เด็ดขาดที่สุด
หลายปีมานี้เธอสืบสวนเรื่องปีนั้นมาตลอด แต่สุดท้ายก็ไร้ผล
ต่อมาเธอไปประเทศที่เกิดสงครามหลายแห่ง ผู้คนที่นั่นไม่มีเงิน ทั้งไม่มีอุปกรณ์การแพทย์ที่ดี แม้แต่ข้าวปลาขั้นต่ำสุดก็ยังหาไม่ได้
เห็นความเป็นความตายมามากพอ และรู้ดีว่ายังมีอีกหลายเรื่องที่ควรค่าแก่การทำ ดังนั้นเธอจะไม่หันหลังกลับไป
แต่วันนี้ที่ได้พบกับอิ่นซือเฉินอีกครั้ง ใจของเธอก็ยังคงวุ่นวายอยู่ดี
.
วันรุ่งขึ้น หลินอี้ไปรายงานตัวที่สาขาจิงเป่ยของ BCF
BCF เป็นสื่อข่าวระหว่างประเทศที่มีชื่อเสียงระดับโลก สำนักงานใหญ่อยู่ที่ลอนดอน ครั้งนี้ที่ส่งเธอมาคือ บริษัทสาขาที่ BCF เพิ่งเปิดในจิงเป่ย
ถึงจะเป็นแค่สาขา แต่ขนาดก็ไม่เล็ก หลินอี้ถูกฝ่ายบุคคลพาไปทำเรื่อง รับป้ายพนักงาน และเดินไปยังโต๊ะทำงาน
หัวหน้าฝ่ายบุคคลชื่อหลิงหลิง อายุสี่สิบกว่า เป็นผู้หญิงอ่อนโยนมาก "ต่อไปเธอเรียกฉันว่าพี่หลิงเหมือนคนอื่นๆ ก็ได้ จำง่ายดี"
สาขาจิงเป่ยถึงจะก่อตั้งมาไม่นาน แต่ก็มีชื่อเสียงในระดับหนึ่งในจิงเป่ยแล้ว
ไม่ว่าจะเป็นข่าวแวดวงธุรกิจ วงการบันเทิง หรือข่าวการเมือง ก็ล้วนมีความน่าเชื่อถือในระดับหนึ่ง ด้วยภาพลักษณ์ที่รวดเร็ว จริงแท้ และครอบคลุม จึงตั้งหลักได้อย่างรวดเร็วในสื่อทุกแพลตฟอร์ม และยังมีความร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับสถานีโทรทัศน์
หลิงหลิงพาเธอเดินดูรอบๆ แนะนำเนื้อหางานที่แต่ละแผนกรับผิดชอบแบบคร่าวๆ ตลอดทางหลินอี้ได้รับคำชมไม่น้อย ทุกคนต่างชมว่าเธอสวย
วันนี้หลินอี้แต่งตัวกระฉับกระเฉง สูทสีขาวนวล รวบผมไปข้างหลังทั้งสองข้างอย่างเรียบง่าย รูปร่างเพรียวบาง ดูสง่างามยิ่งขึ้น
เดินดูเสร็จรอบหนึ่ง หลิงหลิงเดินอยู่ด้านข้าง หันมามองเธอ "ที่นี่อาจจะไม่ได้ครบครันเท่าสำนักงานใหญ่ แต่สิ่งที่ควรมีก็ไม่ขาดเลย พวกนี้ต้องยกความดีให้หัวหน้าคนใหม่ ลู่จิ่งเยี่ยน"
"คุณลู่หนุ่มแต่มีความสามารถ ผู้บริหารสำนักงานใหญ่มักพูดถึงเขาอยู่บ่อยๆ"
หลิงหลิงหัวเราะในใจ "ก็แค่พวกมือใหม่ที่มาหัดงาน ยังจะไปมีภาษีไปคุยกับผู้บริหารสำนักงานใหญ่ได้?"
โดยไม่รู้ตัว ก็มาถึงสำนักประธานพอดี และได้สบตากับลู่จิ่งเยี่ยนที่พึ่งกลับมาจากข้างนอก
หลินอี้กระพริบตาให้เขา "คุณลู่ ไม่เจอกันนานเลยนะคะ"
รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าผู้ชาย หัวใจเต้นช้าไปครึ่งจังหวะ จากนั้นก็รีบกลับมาเต้นตึกตักอย่างลนลาน
"มาถึงจิงเป่ยเมื่อไหร่?"
"เครื่องเมื่อวานครับ"
พูดถึงลู่จิ่งเยี่ยนแล้ว หลินอี้กับเขาเข้าทำงาน BCF รุ่นเดียวกัน เห็นได้ชัดว่าเส้นทางการเลื่อนขั้นของเขา เร็วกว่าของหลินอี้มากทีเดียว
ไม่เพียงแต่ได้ประจำอยู่ที่สำนักงานใหญ่ ยังถูกส่งมารับหน้าที่ประจำสาขาจิงเป่ยอีกด้วย
หลิงหลิงมองไปที่ลู่จิ่งเยี่ยน แล้วโค้งตัว "คุณลู่คะ หลินอี้เป็นคนที่สำนักงานใหญ่ส่งมาเรียนรู้ค่ะ ดำเนินเรื่องเสร็จแล้ว จะให้เธออยู่แผนกไหนคะ?"
"ออกไปก่อนเถอะ เดี๋ยวผมบอก"
หลิงหลิงพยักหน้า แล้วออกไปจากสำนักประธาน
"ทำไมไม่พักก่อนแล้วค่อยมา? ทางผมไม่รีบร้อน" ลู่จิ่งเยี่ยนผายมือเชิญให้หลินอี้นั่ง
"ไม่เป็นไรค่ะ เมื่องานทางนี้เสร็จ ฉันจะได้รีบกลับไปรายงาน" หลินอี้เดินไปนั่งลงที่โซฟาอย่างช้าๆ
"ขอโทษด้วยนะที่รบกวนให้คุณเดินทางมา ทางผมกำลังขาดคนอยู่พอดี" ลู่จิ่งเยี่ยนรินชาให้เธอ
หลินอี้ยิ้ม "ไม่เป็นไรค่ะ เป็นเกียรติมากค่ะที่ได้ร่วมงานกับคุณลู่"
หลินอี้ถูกจัดให้อยู่กลุ่มข่าวของหลี่ม่าน หลิงหลิงแนะนำว่า "นี่คือเพื่อนร่วมงานใหม่ที่สำนักงานใหญ่ส่งมาเรียนรู้ หลินอี้ ฝากทุกคนดูแลด้วยนะคะ"
พูดจบ หลิงหลิงก็ตบบ่าหลินอี้เบาๆ บอกให้เธอทักทาย
หลินอี้ยิ้มพยักหน้าเล็กน้อย ถือว่าได้ทักทายแล้ว
หลี่ม่านเห็นท่าทางเย็นชาสงวนตัวของเธอ หน้าตึงขึ้นมาทันที โยนเอกสารให้แฟ้มหนึ่งแล้วสั่งว่า "โครงการนี้เริ่มงานแล้ว เธอไปตามข่าวที่หน้างานด้วย"
หลิงหลิงที่อยู่ด้านข้างมองดูอย่างคุ้นชิน แล้วหมุนตัวออกจากแผนกข่าว เรื่องที่เหลือไม่เกี่ยวกับเธอแล้ว
หลินอี้จ้องมองหลี่ม่านนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบเอกสารบนโต๊ะขึ้นมาดูผ่านๆ แล้วตอบเรียบๆ ว่า "ทราบแล้ว"