“ฉีจืออวี้!” อ๋องอู๋กัดฟันกรอดด้วยความแค้น กำหมัดชูขึ้นมา
เพียงแต่ เขามิได้ก้าวไปข้างหน้าแม้เพียงครึ่งก้าว
เพราะในขณะที่หมัดของเขายังยกไม่ถึงตำแหน่งที่พร้อมจะชกออกไป ดวงตาของเขากลับมีเข็มเงินเล่มหนึ่งจ่ออยู่แล้ว
ห่างจากลูกตาของเขาไม่ถึงความยาวของขนตา
หากฉีจืออวี้มือสั่นไหวแม้เพียงนิด ดวงตาข้างนี้ของเขาก็ต้องบอดแน่
ชั่วพริบตา อ๋องอู๋รู้สึกเย็นเยียบราวกับเลือดทั่วกายถูกสูบออกจนหมด ทุกสิ่งรอบข้างหยุดนิ่งสิ้น
โลกของเขาไม่เคยเงียบสงัดเช่นนี้มาก่อน
เสียงลมแผ่วเบา เสียงใบไม้เสียดสีกันดังกรอบแกรบ... ล้วนชัดเจนยิ่งนัก
แต่สิ่งเหล่านั้นสู้เสียงหัวใจของเขาที่เต้นถี่รัวและแรงระรัวไม่ได้
ครั้งแล้วครั้งเล่า มิได้อยู่ที่ทรวงอก หากแต่อยู่ในห้วงความคิดของเขา
เขาสัมผัสได้ถึงการเต้นที่เกือบจะทะลุออกมาเช่นนั้น
ฉีจืออวี้มุมปากกระตุกยิ้มพลางเก็บเข็มเงินในมือกลับไป อ๋องอู๋แทบจะไม่ทันเห็นด้วยซ้ำว่านางเก็บมันไว้ที่ใด
“ท่านอา รู้ทั้งรู้ว่าข้ามีฝีมือเพียงใด ยังคิดจะลงมืออีก... ท่านโง่เขลาเหมือนพระมารดาของท่านจริงๆ”
คำเยาะเย้ยของฉีจืออวี้ ทำให้ลูกกระเดือกของอ๋องอู๋ขยับขึ้นลง
สีหน้าของเขาซีดเผือดสลับเขียวคล้ำ เปลวไฟโทสะและความหวาดกลัวในดวงตาปะปนสับสน แต่เขากลับทำอะไรไม่ได้แม้แต่น้อย
ทำได้เพียงกัดฟันดังกรอดๆ ร่างกายสั่นเทิ้มเล็กน้อยเพราะเกร็งไปทั้งกาย
“ฝ่าบาทอ๋องอู๋ เพคะ ฝ่าบาทอ๋องอู๋!” ขันทีน้อยคนหนึ่งวิ่งหอบฮักมาอย่างรีบร้อน พอเห็นอ๋องอู๋ก็ทรุดตัวลงคุกเข่ากระแทกพื้นเสียงดัง
“โปรดเสด็จไปดูพระสนมเต๋อเฟยเร็วเข้าพ่ะย่ะค่ะ”
สีหน้าเต็มไปด้วยความร้อนใจของขันทีน้อย ทำให้อ๋องอู๋ใจสั่นวูบ: “พระมารดาเป็นอย่างไร?”