คืนนี้ไม่มีผู้ใดฝึกซ้อม ทหารทั้งหมดในค่ายทหารเหอหยางต่างเข้าไปในกระโจมแต่หัวค่ำเพื่อหลบหนาว
“อาจารย์อู๋ เหตุใดท่านจึงมาสมัครเป็นทหาร?”
หลายเดือนที่อยู่ร่วมกัน เหว่ยติ้งจงและทหารอีกหลายนายคุ้นเคยกันดี แต่ก็ยังไม่รู้เรื่องราวในอดีตของพวกเขา
อู๋จื้อถอนหายใจพลางกล่าว “ตระกูลอู๋ของข้ามีบ้านเกิดอยู่ที่ติ้งโจว แต่บรรพบุรุษย้ายเข้ามาในกวนจงเพื่อหนีภัยสงคราม”
“เดิมทีมีที่ดินไม่กี่หมู่ ภายใต้ภาระภาษีและแรงงานต่างๆ ปีหนึ่งก็พอกินพอใช้ ปิดปีที่แล้วกวนจงประสบภัยพิบัติ แต่องค์ราชันมิได้ลดภาษี จำต้องกู้หนี้ ดอกเบี้ยทบต้นร้อยละสามสิบ บีบให้ต้องขายที่ดิน”
“สุดท้าย ข้ากับภรรยาและพี่ชายสองคนต้องไปทำนาให้ชนชั้นสูง กลายเป็นชาวนาเช่า”
“หมู่บ้านของพวกเราแทบทั้งหมดเป็นชาวนาเช่า ปีนี้ลูกเกิดมา ปากท้องมากขึ้น ข้าจึงมาสมัครเป็นทหาร เพื่อลดปากหนึ่งให้ลูกได้กิน”
ฟังเรื่องราวของอู๋จื้อจบ ทุกคนต่างเงียบงัน
เหว่ยติ้งจงถามหลิวซื่อจีต่อ “อาจารย์หลิว ท่านเล่า? ข้ารู้สึกว่าท่านรอบรู้หลายสิ่ง ราวกับเข้าใจค่ายทหารเป็นอย่างดี”
หลิวซื่อจีครุ่นคิดครู่หนึ่งจึงกล่าว “ข้ามาสมัครเป็นทหารเพื่อตามหาพี่ชายของข้า”
“พี่ชายท่าน?”
“ใช่” หลิวซื่อจีกล่าว “ปีก่อนเขาถูกเกณฑ์ทหาร ก่อนหน้านั้นมีข่าวคราวกลับมาเสมอ แต่ปลายปีที่แล้วก็ไม่มีข่าวอีกเลย”
“เราสืบถามมานาน พี่ชายมิได้ตายในสนามรบ แต่ก็ไม่รู้ว่าไปอยู่ที่ใด เหตุใดจึงไร้ข่าวคราว”