ลั่วหยาง เมืองหลวงตะวันออก วังไท่ชู ดวงอาทิตย์ยามเช้าเพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้า
ภายในตำหนักเยากวง ไทเฮากำลังทรงตรวจฎีกา ในบรรดาฎีกามากมาย ฉบับหนึ่งจากโจวซิง เจ้าหน้าที่กรมฤดูสารท วางเด่นอยู่เบื้องพระพักตร์บูเช่อเทียน
“กระหม่อมขอฟ้องเสนาบดีหลิวอีจือ รับทองคำและเงินจากซุนว่านหรง ผู้ว่าการกุยโจว อีกทั้งยังลอบมีสัมพันธ์กับอนุภรรยาของสวี่จิ้งจง...”
บูเช่อเทียนหรี่พระเนตร แล้วมีรับสั่งให้หวังลี่เปิ่น ผู้ว่าการชิ่วโจว สืบสวนหลิวอีจืออย่างละเอียดโดยทันที
ในอดีต หลังจักรพรรดิเกาจงสวรรคต ไทเฮาสามารถควบคุมกลุ่มขุนนางฝ่ายบริหารได้อย่างรวดเร็ว ก็เพราะทรงตั้งบัณฑิตประตูเหนือไว้ที่ประตูเหนือ ให้ช่วยจัดการฎีกาและกิจธุระต่าง ๆ ทำให้พระนางเข้าควบคุมอำนาจราชสำนักได้ก่อนใคร
ในบรรดาบัณฑิตเหล่านั้น หลิวอีจือเป็นผู้โดดเด่นที่สุด เขาคือเสนาบดีที่บูเช่อเทียนทรงแต่งตั้งขึ้นมาด้วยพระองค์เอง ย่อมกล่าวไม่ได้ว่าพระนางมิได้ทรงให้ความสำคัญกับเขา
ทว่าเมื่อหลิวอีจือแอบวิจารณ์ว่า บูเช่อเทียนควรคืนอำนาจให้หลี่ตันผู้สืบราชบัลลังก์ ความผูกพันในอดีตทั้งหมดก็ขาดสะบั้นลงในพริบตา!
แต่ถึงกระนั้น บูเช่อเทียนก็ยังทรงเปิดทางรอดให้หลิวอีจือ ขอเพียงเขายอมรับการว่าราชการหลังม่านของพระนาง พระนางก็ยังคิดจะไว้ชีวิตเขา
ทว่าเมื่อยามเย็น หวังลี่เปิ่นนำถ้อยคำของหลิวอีจือมาทูล บูเช่อเทียนก็ทรงกริ้วโกรธขึ้นมาทันที
“หากไม่ผ่านเฟิงเกอและลวนไถ จะเรียกพระบัญชาได้อย่างไร?”
นี่คือคำตอบที่หลิวอีจือมอบให้ไทเฮา หมายความว่า หากมิได้ผ่านนามของสำนักจงชูและสำนักเหมินเซี่ยแห่งราชสำนักถัง แล้วคำสั่งของไทเฮาจะนับเป็นพระราชโองการได้อย่างไร?
ถ้อยคำนี้ทำให้บูเช่อเทียนทรงพิโรธอย่างถึงที่สุด พระพักตร์ของไทเฮากลับสงบนิ่ง เพียงสะบัดแขนเสื้อแล้วหมุนพระวรกายจะเสด็จจากไป ก่อนหันไปตรัสเสียงดังกับหวังลี่เปิ่นว่า “อีจือขัดขืนพระบัญชา ประทานความตายให้ที่บ้าน จงรีบไปดำเนินการ แล้วประกาศให้ขุนนางทั้งปวงทราบ!”