รถแล่นตรงไปยังโรงแรมเทียนจิน หลังได้รับโทรศัพท์จากหลงชุนว่าเธอจะมาเทียนจิน ไป๋อวี่ซานก็จองห้องพักไว้แต่เนิ่น ๆ ทั้งยังเตรียมชุดไว้ทุกข์ที่หลงชุนต้องสวมไว้ในห้องเรียบร้อย
ครู่ต่อมา หลงชุนลงจากรถ ไป๋อวี่ซานเดินตามหลังเธอเงียบ ๆ
ทั้งสองเดินแทบไร้สุ้มเสียง ต่างก้มหน้าก้มตา ไม่พูดไม่จา
คนที่ทำงานอย่างพวกเขา หากเป็นที่สะดุดตาคนอื่น ก็เท่ากับรนหาที่ตาย
วันนี้หลงชุนมาถึงเทียนจินอย่างกะทันหัน ทั้งยังออกจากบ้านตอนกลางวัน นับเป็นเรื่องต้องห้ามอยู่เหมือนกัน
แต่ก็ช่วยไม่ได้ แม้แต่ฮ่องเต้ยังต้องเสด็จออกไปรบด้วยพระองค์เองสักสองสามครั้งในชีวิต
เรื่องน้ำใจไมตรีเช่นนี้ เธอไม่อาจไม่ตอบรับได้
หลงชุนเข้าไปในห้องก่อน ส่วนไป๋อวี่ซานไม่ได้ตามเข้าไป
เขายืนสอดส่องระวังภัยไปมาอยู่ตรงโถงทางเดินของโรงแรม เมื่อแน่ใจว่ารอบด้านปลอดภัยแล้ว จึงจุดบุหรี่ขึ้นมาสูบอย่างเกียจคร้าน ก่อนพิงกรอบประตูรอหลงชุนเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ
เมื่อเข้าไปในห้องแล้ว หลงชุนก็เดินเข้าห้องน้ำไปล้างมือ จากนั้นมองใบหน้าตัวเองในกระจก
ใบหน้าของเธอยังคงเหมือนเดิม จมูกก็คือจมูก ปากก็คือปาก ดวงตาก็คือดวงตา คิ้วก็คือคิ้ว
ไม่มีส่วนไหนโดดเด่นเป็นพิเศษ และไม่มีจุดไหนน่าเกลียดสะดุดตา
หากร้านถ่ายรูปต้องถ่ายภาพเหมือนของหญิงสาวทั่วไปไว้เป็นตัวอย่าง ใบหน้าธรรมดาจนแทบไม่มีอะไรให้พูดถึงของหลงชุน ก็คงเหมาะเจาะที่สุดแล้ว
หลงชุนยิ้มให้กระจก พอเห็นรอยยิ้มของตัวเองก็พบว่ามันธรรมดาไร้จุดเด่นเช่นกัน แถมยังจืดชืดเหมือนน้ำเปล่าอยู่หน่อย ๆ
เธอเบะปาก นึกถึงหญิงสาวคนหนึ่งที่พบระหว่างนั่งรถไฟมาเทียนจิน
หญิงสาวคนนั้นสวมชุดนักเรียน ดวงตากลมโต ขนตายาว ใบหน้าเล็กขาวราวกับแป้งข้าวเหนียวบาง ๆ ปิดทับไว้
แม้หน้าตาจะไม่ได้งามเลิศ แต่พอยิ้มแล้วก็หวานราวกับผลไม้เคลือบน้ำตาลเสียบไม้
หลงชุนค่อนข้างชอบหน้าตาแบบนั้น จะสวยหรือไม่ก็ไม่สำคัญ อย่างน้อยมองแล้วก็รู้สึกเป็นสิริมงคล
แต่เธอทำอย่างนั้นไม่ได้ เธอไม่ใช่คนที่มองแล้วรู้สึกเป็นสิริมงคล
หลงชุนถอนหายใจแผ่วเบา พลางคิดในใจเงียบ ๆ
หากคนเรามีชาติหน้าได้จริง เธอก็อยากไปเกิดในครอบครัวบัณฑิต ได้เป็นคุณหนูผู้รู้ธรรมเนียม แต่งงานกับสามีผู้มีอารยธรรม และมีลูกน่ารักสักคู่
ชีวิตเช่นนั้นจึงจะเรียกได้ว่าสมบูรณ์พร้อมกระมัง?
หลงชุนยิ้มฝันหวานไปพลาง เปลี่ยนมาสวมชุดไว้ทุกข์ที่วางอยู่บนเตียงไปพลาง
ปกติเธอไม่สวมกระโปรง ไป๋อวี่ซานเองก็รู้ธรรมเนียมข้อนี้ของเธอ
ชุดไว้ทุกข์ที่เขาเตรียมให้จึงมีเพียงเสื้อเชิ้ตผ้าอ็อกซ์ฟอร์ดสีขาวนวล กับกางเกงเอวสูงทรงอังกฤษสีดำที่รัดตรงปลายขา ส่วนรองเท้าก็เป็นรองเท้าบูตหุ้มข้อแบบขี่ม้าที่สวมสบายและเดินสะดวก
ชุดนี้ดูแตกต่างจากการแต่งกายตามปกติของคุณหนูเมืองเทียนจินมาก จนแทบจะดูเหมือนผู้หญิงแต่งกายเป็นผู้ชาย
มันดูคล้ายชุดขี่ม้าหรือชุดล่าสัตว์มากกว่า ต่อให้ผู้ชายสวมก็ยังดูแข็งกร้าวอยู่บ้าง แต่พออยู่บนตัวหลงชุนกลับไม่ขัดตาแม้แต่น้อย
คงเป็นเพราะส่วนสูง 178 เซนติเมตรของเธอช่วยขับทรงเสื้อผ้าให้เข้ารูป
ประกอบกับเอวที่เพรียวกระชับและหัวไหล่ตรง แม้ต้นแขนกับท่อนแขนจะเรียวบาง แต่ก็ยังเห็นเค้ากล้ามเนื้อที่ซ่อนอยู่
ชุดนี้จึงทำให้เธอดูคล่องแคล่วทะมัดทะแมงอย่างยิ่ง
เมื่อจัดการเรียบร้อยแล้ว หลงชุนยกมือทั้งสองไปด้านหลังศีรษะ รวบผมยาวถึงเอวเป็นสามช่อ แล้วถักเป็นเปียหลวม ๆ
จากนั้นขดเปียขึ้นมาพันรอบศีรษะ ก่อนเกล้าเป็นมวยอย่างเรียบง่าย
ท้ายที่สุด เธอหยิบดอกไม้สีขาวดอกเล็กบนเตียงขึ้นมา ปักลงบนมวยผมที่ถักเปียไว้
ก่อนออกจากห้อง หลงชุนกลับเข้าไปส่องกระจกในห้องน้ำอีกครั้ง
เงาในกระจกเผยให้เห็นท่วงท่าคล่องแคล่วและคิ้วตาที่สงบนิ่ง
มวยผมที่เกล้าขึ้นทำให้เธอดูมีเค้าความเป็นแม่บ้านอยู่บ้าง ทั้งยังมีเสน่ห์ชวนให้ใจหวั่นไหวกว่าครั้งก่อน ๆ
หลงชุนยิ้มให้กระจก พอใจกับการแต่งกายของตัวเองในวันนี้ไม่น้อย
ยิ่งยิ้ม เธอก็ยิ่งคิดในใจว่า ไม่แปลกเลยที่คนโบราณจะพูดว่า ผู้หญิงยิ่งสวมชุดไว้ทุกข์ก็ยิ่งดูงาม
แม้แต่ผู้หญิงอย่างเธอที่ผ่านการสังหารมาแล้วนับไม่ถ้วน ก็ยังดูน่าสงสารน่าเอ็นดูขึ้นมาได้ด้วยดอกไม้สีขาวดอกเดียว เห็นได้ว่าคำกล่าวเก่าแก่ก็มีเหตุผลอยู่จริง
เมื่อเห็นหลงชุนออกมา ไป๋อวี่ซานก็ชะงักไปอย่างไม่มีสาเหตุ
ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยเห็นหลงชุนสวมชุดรัดกุมมาก่อน เพียงแต่ไม่เคยเห็นเธอเกล้าผมและประดับดอกไม้
ไป๋อวี่ซานกะพริบตา ก่อนเอ่ยอย่างจริงใจว่า “พี่สาวปักดอกไม้แล้วสวยมาก”
หลงชุนแทบไม่เคยได้ยินใครชมว่าสวยหรือไม่สวย จู่ ๆ พอได้ยินขึ้นมา กลับรู้สึกอิ่มเอมใจไม่น้อย
เธอจึงลูบศีรษะไป๋อวี่ซานอย่างเอ็นดู แล้วพูดอย่างวางท่าว่า
“รู้แล้ว”
ไป๋อวี่ซานสูง 186 เซนติเมตร ผู้หญิงคนอื่นคงลำบากไม่น้อยหากอยากลูบหัวเขาโดยที่เขาไม่ก้มลงมา
โชคดีที่หลงชุนตัวสูง แค่ยื่นมือก็แตะถึงแล้ว
หลงชุนพาไป๋อวี่ซานลงไปยังโถงชั้นล่างของโรงแรม
ขณะที่กำลังจะขึ้นรถไปยังคฤหาสน์ตระกูลหานเพื่อร่วมงานศพ ก็เห็นหานจื่ออี้สวมเครื่องแบบทหาร ยืนอยู่กลางโถงพร้อมติดตราไว้ทุกข์บนบ่า
หลงชุนยังยืนอยู่บนบันได หานจื่ออี้ก็เงยหน้ามองมาแล้ว
สายตาของทั้งคู่ประสานกันกลางอากาศ ต่างชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าทักทายพร้อมกัน
ครู่หนึ่งต่อมา หานจื่ออี้ก้าวมาหยุดอยู่ตรงตีนบันได
ระหว่างรอหลงชุนเดินลงมา เขาก็เตรียมยื่นมือไปรับเธอไว้ด้วย
แต่หลงชุนแทบไม่เคยถูกใครปฏิบัติราวกับเป็นกุลสตรี พอเขายื่นมือมา เธอจึงชะงักไปก่อน ไม่รู้ว่าเขาต้องการทำอะไร
เธอเลยยื่นลูกอมนมรสกาแฟที่กำไว้ในมือตลอดให้เขาไปโดยไม่รู้ตัว แล้วเอ่ยต่ออย่างลื่นไหลว่า
“ขอแสดงความเสียใจด้วยนะ ผู้บัญชาการหาน”
หานจื่ออี้ชะงักไปเมื่อได้ยิน แต่แล้วก็ยิ้มออกมา
เขารับลูกอมนั้นไว้ ก่อนเห็นว่าแถวนั้นไม่มีใคร จึงโน้มตัวลงกระซิบข้างหูหลงชุน
“เราได้รับหนังสือสมรสกันแล้วนะ คุณยังจะเรียกผมทั้งชื่อทั้งแซ่อีกหรือ?”
หลงชุนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนยื่นมือไปคล้องแขนหานจื่ออี้ ทั้งสองเดินไปทางด้านนอกพลางลดเสียงลงพูดคุยกัน
“ก็จริง แต่ฉันควรเรียกคุณว่าอะไรล่ะ? จื่ออี้หรือ? หรือคุณมีชื่อรอง? บอกมาแล้วฉันจะเรียกตามนั้น”
หานจื่ออี้ขยับคิ้วเล็กน้อย เขานึกถึงตอนที่ไป๋เมิ่งจือเรียกเขาว่าพี่ชายตระกูลหานมาตั้งแต่เด็ก
ตอนนั้นแม่นางน้อยเรียกอย่างไม่เต็มใจนัก แต่เสียงใสกังวานของสาวน้อยที่เอ่ยคำว่าพี่ชายก็ทำให้คนฟังใจละลายได้ไม่น้อย
เขาคิดถึงความรู้สึกใจเต้นในวันวานอยู่บ้าง
“เรียกผมว่าพี่ชายดีไหม?” หานจื่ออี้ถาม
“หืม?” หลงชุนงุนงง
เธอเอื้อมมือเปิดประตูรถด้านนอกโรงแรม แล้วกระโดดขึ้นไปนั่ง หานจื่ออี้ตามขึ้นรถไปติด ๆ
ส่วนไป๋อวี่ซานก็รู้กาลเทศะดี นั่งแถวหน้ากับคนขับรถ เปิดที่นั่งด้านหลังให้ทั้งคู่
เมื่อทั้งสี่คนนั่งประจำที่เรียบร้อย หานจื่ออี้ก็ยกมือโบกไปทางนอกรถ
รถคาดิลแลคที่พาเขามายังโรงแรมเทียนจินแล่นตามหลังรถของไป๋อวี่ซานมา
หลงชุนนั่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งบนเบาะหลัง ก่อนถามขึ้นว่า “คุณอายุเท่าไร?”
“ยี่สิบแปด” หานจื่ออี้ตอบ
“เกิดเดือนไหน?”
“วันที่ 12 กุมภาพันธ์”
พอได้ยิน หลงชุนก็หัวเราะ ก่อนเอื้อมมือไปหยิกแก้มเขาเสียทีหนึ่ง
“งั้นคุณเป็นพี่ชายฉันไม่ได้หรอก ฉันเกิดวันที่ 9 กุมภาพันธ์ แก่กว่าคุณตั้งสามวัน!”
เมื่อเห็นว่าเธอหัวเราะอย่างมีความสุขจากใจ หานจื่ออี้ก็พลอยหัวเราะตาม ก่อนพูดว่า
“น่าเสียดาย งั้นเรียกชื่อรองของผมแล้วกัน”
“ชื่อรองของคุณคืออะไร?”
หานจื่ออี้ก้มหน้าลอกกระดาษห่อลูกอมนมรสกาแฟ แล้วใช้นิ้วคีบลูกอมส่งเข้าปากหลงชุน
“หวยอวี้ หานหวยอวี้”
เมื่อได้ยิน หลงชุนก็ยิ้มก้มหน้า อมลูกอมไว้แล้วเอนกายพิงเบาะหนังนุ่มด้านหลังอย่างสบายใจ
เธอคิดว่าชื่อรองของหานจื่ออี้ฟังดูดีมาก เพราะตัวเขาเองก็ดูมีบรรยากาศหม่นเศร้าอยู่จริง ๆ