จักรวรรดิออร์คาซัส
เมืองลอนดัส เขตตะวันตก ภายในสถาบันกวดวิชาชั้นสูง “ใบโอ๊ก”
“คุณเฮย์ส ดูตรงนี้นะครับ แค่ลดมิติของพหุนามนี้ แล้วแทนค่าลงในสูตรเสริมที่เราเพิ่งเรียนไป”
ในห้องกวดวิชาชั้นสูงที่ตกแต่งอย่างประณีตและคลาสสิก ทั้งยังอบอวลด้วยกลิ่นเครื่องหอม รอนน์ ดักลาสใช้ปากกาหมึกซึมในมือเคาะสูตรบนกระดาษเบา ๆ
น้ำเสียงของเขานุ่มนวล ชวนให้เชื่อถืออย่างน่าประหลาด
“ผลลัพธ์ก็จะชัดเจนราวกับหมอกยามเช้าริมแม่น้ำไอซิสเลยครับ”
【คุณถ่ายทอดความรู้และใช้ความคิด】
【สมอง เลเวล 1: 9.1%】
รอนน์ไม่สนใจตัวอักษรที่ลอยอยู่ในสายตา เขาหันไปมองคนที่นั่งอยู่อีกฝั่งของโต๊ะ
หญิงสาวสวมกระโปรงยาวเข้ารูปราคาแพง ประดับลูกไม้ สวมหมวกปีกอ่อนที่ตกแต่งด้วยขนนกกระยางสีน้ำเงิน ใบหน้าประณีตราวกับตุ๊กตา
วาเลนเซีย เฮย์ส
คุณหนูเฮย์สผู้มีฐานะมั่งคั่งอ้าปากแดงระเรื่อเล็กน้อย เธอลืมมารยาทกุลสตรีที่พยายามรักษาไว้ตามปกติไปเสียสนิท
ดวงตากลมโตสีฟ้าราวกับไพลินเป็นประกายด้วยความทึ่งอย่างไม่ปิดบัง
“เทพแห่งปัญญาเป็นพยาน... โจทย์ข้อนี้ศาสตราจารย์เอ็ดเวิร์ดใช้เวลาตั้งสองชั่วโมงพยายามสอนฉัน แต่ก็ยังไม่สำเร็จ...”
“แต่คุณใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงก็ช่วยให้ฉันมองเห็นแนวทางได้ชัดเจนมากแล้ว!”
“แต่ฉันต้องเตือนคุณหน่อยนะคะ หมอกยามเช้าริมแม่น้ำไอซิสถูกมลพิษจากโรงงานทำให้หนาจนยิ่งกว่ากำแพงไปนานแล้ว!”
คุณหนูคนนี้ต่างจากภาพคุณหนูตระกูลร่ำรวยในจินตนาการของคนทั่วไป เธอไม่ได้เย็นชาเหมือนรูปลักษณ์ภายนอก กลับดูซุกซนอยู่บ้าง
รอนน์ไม่ใช่ครั้งแรกที่ช่วยติวหนังสือให้เธอ ความสัมพันธ์ระหว่างครูกับลูกศิษย์ของทั้งคู่ค่อนข้างดี
เขาเก็บปากกาหมึกซึมที่สถาบันแจกใส่กระเป๋าเสื้อ ยังคงวางมาดสุภาพบุรุษผู้สง่างามเช่นเดิม
เขารู้ว่าคุณหนูเฮย์สไม่ค่อยชอบใช้สมอง จึงตั้งใจหาวิธีแก้โจทย์ที่ลัดขั้นตอนกว่าปกติมาสอนเธอ
ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังแสร้งทำท่าลึกลับก่อนเอ่ยว่า
“...นั่นไม่สำคัญครับ สิ่งสำคัญคือมุมมองที่ใช้พิจารณาปัญหาต่างหาก ศาสตราจารย์อาจเคร่งครัดเกินไปในบางครั้ง แต่วิธีนั้นก็ไม่ได้เหมาะกับทุกคน ผมแค่หาทางลัดสำหรับใช้สอบให้คุณเท่านั้น”
“เพื่อฉันเหรอคะ?”
วาเลนเซียพึมพำเบา ๆ ก่อนเงยหน้ามองรอนน์ แววตานอกจากความเลื่อมใสแล้ว ดูเหมือนจะมีความรู้สึกอย่างอื่นเจือปนอยู่ด้วย
เป็นสายตาที่ทั้งเขินอายและหยั่งเชิง มีความยับยั้งชั่งใจแต่ก็ร้อนแรงอยู่บ้าง ดูจะรุกเข้าหาไม่น้อย
รอนน์ใจเต้นวูบเมื่อถูกดวงตากลมโตคู่นั้นจ้องมอง
ลางสังหรณ์ไม่ดีบางอย่างก่อตัวขึ้นในใจอย่างรวดเร็ว
ในชาติก่อน เขาเคยเป็นอาจารย์อยู่ในโรงเรียนมัธยมชั้นนำช่วงสั้น ๆ จึงรู้ดีว่าสายตาแบบนี้หมายถึงอะไร!
นี่มันสายตาที่จะพรากใบอนุญาตประกอบวิชาชีพครูของเขาชัด ๆ!
【สัญชาตญาณของคุณแม่นยำมาก พลังจิตเริ่มตื่นตัว】
【จิต เลเวล 0: 78.91%】
ยังไม่ทันที่เขาจะพูดอะไร วาเลนเซียก็ลุกจากที่นั่งแล้วเดินมาหยุดตรงหน้าเขา
ระยะห่างระหว่างทั้งคู่ไม่ถึงสิบเซนติเมตร ล้ำเส้นมารยาททางสังคมทั่วไปไปอย่างสิ้นเชิง
เมื่อหญิงสาวขยับเข้ามาใกล้ กลิ่นหอมหวานราวกับดอกกุหลาบจากกายเธอก็ลอยเข้ามาปะทะจมูก
รอนน์แทบจะกระโดดพรวดขึ้นจากเก้าอี้ แต่ก็ยังฝืนระงับความกระวนกระวายไว้ สีหน้าจึงดูเรียบเฉยและสงบนิ่ง
【คุณควบคุมปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณได้ ความสามารถในการควบคุมร่างกายเพิ่มขึ้นอีกขั้น】
【กาย เลเวล 1: 17.8%】
วาเลนเซียเม้มริมฝีปากล่างสีแดงระเรื่อชวนมอง แก้มขาวผ่องขึ้นสีแดงอย่างเห็นได้ชัด
“คุณรอนน์คะ เพื่อขอบคุณที่คอยสอนฉันมาตลอด ฉัน... ฉันพอจะมีเกียรติได้เชิญคุณไปรับประทานอาหารเย็นด้วยกันคืนนี้ไหมคะ? ที่ร้านกุหลาบแดงในเขตตะวันออก คุณพ่อมีห้องส่วนตัวอยู่ที่นั่นค่ะ”
ร้านกุหลาบแดง
รอนน์รู้จักสถานที่แห่งนั้น
ค่าอาหารต่อคนอย่างน้อยก็สองปอนด์ เป็นร้านหรูที่เหล่าขุนนางและพ่อค้าผู้มั่งคั่งแวะเวียนไปเป็นประจำ ค่าอาหารหนึ่งมื้อเท่ากับเงินเดือนของเขาตลอดหนึ่งเดือนกว่า!
แต่ประเด็นไม่ใช่เรื่องนั้น ประเด็นคือคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลเฮย์สกำลังอยากสานสัมพันธ์กับเขาให้มากไปกว่าความเป็นครูกับลูกศิษย์
เห็นได้ชัดว่าแค่เขาพยักหน้า ก็อาจมีโอกาสสานสัมพันธ์กับคุณหนูผู้ร่ำรวยคนนี้เกินกว่ามิตรภาพ กระทั่งยกระดับฐานะของตัวเองได้
แต่ในหัวของรอนน์ตอนนี้มีเพียงความคิดเดียว
‘แย่แล้ว! ใบอนุญาตครูของผม!’
‘ไม่สิ ผมไม่มีใบอนุญาตครู... แย่แล้ว งานของผม!’
ไม่ว่าจะชาติก่อนหรือชาตินี้ ความรักระหว่างครูกับลูกศิษย์ล้วนเป็นเรื่องต้องห้ามอย่างเด็ดขาด
ถ้าคุณปู่เฮย์สรู้เรื่องนี้เข้า คงไม่ใช่แค่ตกงาน บางทีเขาอาจถูกถ่วงลงทะเลให้เป็นอาหารปลาเลยก็ได้!
สัญญาณเตือนในหัวของรอนน์ดังระงม ความคิดของเขาแจ่มชัดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เขาลุกขึ้นจากเก้าอี้ทันที โน้มตัวเล็กน้อยแล้วค้อมคำนับอย่างสุภาพไร้ที่ติ
“คุณเฮย์สครับ ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับคำเชิญจากคุณ!”
สีหน้าของเขาจริงใจอย่างมาก น้ำเสียงก็จริงจังเสียจนไม่มีใครจับผิดได้แม้แต่น้อย
“แต่ต้องขออภัยด้วยครับ คืนนี้ผมยังต้องเตรียมบทเรียนสำหรับวันพรุ่งนี้ อีกทั้งน้องสาวที่ยังเด็กอยู่ที่บ้านก็กำลังรอผม”
“ผมต้องรับผิดชอบต่อลูกศิษย์ของตัวเอง และจะปล่อยให้น้องสาวรอทั้งที่ยังไม่ได้กินข้าวไม่ได้ครับ”
“การได้ช่วยให้คุณเข้าใจความรู้ใหม่ ๆ ถือเป็นเกียรติสูงสุดของผมแล้วครับ!”
เมื่อได้ยินคำพูดของเขา แววตาหวานหยดย้อยของวาเลนเซียวูบไหวด้วยความผิดหวัง ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความนับถือที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม
“คุณเป็นสุภาพบุรุษที่มีคุณธรรมสูงส่งจริง ๆ ค่ะ คุณรอนน์”
“แล้วพบกันสัปดาห์หน้านะคะ!”
คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลเฮย์สหน้าแดง ใช้สองมือจับชายกระโปรง ยอบกายคำนับอย่างกุลสตรีได้มาตรฐาน ก่อนจะเดินจากห้องกวดวิชาไปอย่างอาลัยอาวรณ์
หลังส่งคุณหนูผู้ร่ำรวยกลับไปแล้ว รอนน์ถึงค่อยถอนหายใจโล่งอก
ที่จริงเขาเพิ่งมาอยู่ในโลกนี้ได้เพียงครึ่งเดือนกว่า
ชาติก่อนเขาเป็นศาสตราจารย์ในมหาวิทยาลัย เพราะอดนอนทุกวัน ระหว่างวิ่งออกกำลังกายตอนกลางคืนครั้งหนึ่ง หัวใจของเขาหยุดเต้นกะทันหันและเสียชีวิตอยู่กลางทาง
พอลืมตาขึ้นแล้วหลับตาลงอีกครั้ง เขาก็มาอยู่ในโลกนี้เสียแล้ว
ไม่มีพ่อแม่ บ้านยากจนข้นแค้น ชีวิตลำบาก แถมยังมีน้องสาวที่กำลังเรียนหนังสืออีกคน
เป็นจุดเริ่มต้นมาตรฐานของคนทะลุมิติมาเกิดใหม่
เขาจัดเอกสารการสอนบนโต๊ะ ขณะเดียวกันตัวอักษรเลือนรางบางส่วนตรงมุมสายตาซึ่งมีเพียงเขาที่มองเห็น ยังคงเติบโตแผ่ขยายอย่างไร้ขอบเขตราวกับวัชพืช
【คุณไม่หวั่นไหวต่อกิเลส ยึดมั่นในเจตจำนงของตน】
【หลัก เลเวล 0: 67%】
เพียงเขาคิด ตัวอักษรก็บิดเบี้ยวอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาเดียวก็เปลี่ยนเป็นข้อความชุดใหม่
【สมอง เลเวล 1: 9.1%】
【จิต เลเวล 0: 78.91%】
【หลัก เลเวล 0: 67%】
【กาย เลเวล 1: 17.8%】
นี่คือความสามารถพิเศษที่ติดตัวเขามาหลังทะลุมิติมา เป็นแผงสถานะประหลาดแผ่นหนึ่ง
คุณสมบัติทั้งสี่อย่างสอดคล้องกับด้านต่าง ๆ กัน
นอกจากนี้ เขายังพบว่าเพียงทำอะไรสักอย่างในชีวิตประจำวันตามใจ แม้แต่เดินไปมา ก็มีโอกาสทำให้ความคืบหน้าของคุณสมบัติทั้งสี่เพิ่มขึ้น
อย่างเมื่อครู่ แค่ช่วยวาเลนเซียทำโจทย์ง่าย ๆ ความคืบหน้าของคุณสมบัติทั้งสี่ก็เพิ่มขึ้นมาอีกเล็กน้อย
ถึงจะไม่มาก แต่ก็ไม่ยากเย็นอะไรนัก