รุ่งเช้าอีกวัน ยามพลบค่ำ ฟ้าใกล้จะมืดแต่ยังไม่มืดสนิท รถม้าม่านเขียวคันหนึ่งที่ดูไม่สะดุดตาจอดเทียบอยู่ที่ประตูหลังจวนสกุลเหรา
ยายหญิงรับใช้บ้านคนสนิทของเมิ่งซื่อคอยอยู่ก่อนแล้ว นางพาแขกเข้าไปในจวนอย่างเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง
ผู้มาเยือนคือนักพรตเต๋าชราวัยห้าสิบต้น ๆ
“ท่านนักพรตหม่า เชิญทางนี้” ยายหญิงรับใช้บ้านลดเสียงต่ำ ถือโคมส่องทางนำหน้า
นักพรตหม่าลูบเคราเส้นบางเบาของตนเบา ๆ ผงกศีรษะเล็กน้อย วางท่าเต็มที่ เมื่อผ่านระเบียงคดเคี้ยวหลายช่วงก็มาถึงเรือนชั้นในของเมิ่งซื่อ
เมิ่งซื่อให้คนนอกหลบไปหมดแล้ว เหลือเพียงสาวใช้คนสนิทผู้เดียวคอยปรนนิบัติใกล้ตัว
“ท่านนักพรตหม่า เชิญท่านมาที่จวนยามวิกาลเช่นนี้ ที่จริงแล้วเป็นเพราะมีเรื่องลำบากใจเรื่องหนึ่ง” เมิ่งซื่อฝืนยิ้ม สั่งให้สาวใช้ยกน้ำชามาเสิร์ฟ
นักพรตหม่ายกถ้วยชาขึ้นจิบช้า ๆ พูดอย่างไม่รีบร้อนว่า “สีหน้าฮูหยินหม่นหมอง หว่างคิ้วมีกลิ่นอายมรณะ ในจวนเกรงว่าจะมีสิ่งอัปมงคลเข้ามา”
เมิ่งซื่อได้ฟังก็ใจหาย มือที่ถือผ้าเช็ดหน้าบีบจนยับยู่
“ท่านนักพรตตาวิเศษยิ่ง” เมิ่งซื่อทำใจให้สงบลง เล่าเรื่องตัดหัวตัดท้ายไปรอบหนึ่ง เพียงบอกว่าในจวนมีบุตรสาวอนุคนหนึ่งที่เป็น “ดวงแข็งเคาะเคราะห์ญาติ” หลังจากนางกลับมา เหตุการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้นในจวนไม่หยุด แม้แต่ยายแม่บ้านคนสนิทของนางยังจมน้ำตายในสระทั้งที่หาสาเหตุไม่ได้
นักพรตหม่าได้ฟังแล้ว ลูบเคราพลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า “ฟังจากที่ฮูหยินเล่า สตรีนางนี้เกรงว่าจะมีไอสังหารติดตัว หากไม่จัดการโดยเร็ว เกรงว่าจะนำภัยมาถึงทุกคนในครอบครัว อาตมาจำต้องเห็นสถานที่พำนักของนางด้วยตาตนเอง จึงจะหาทางแก้ไขได้ถูกต้อง”
“จริงหรือ?”
“ย่อมเป็นเช่นนั้น”
เมิ่งซื่อดีใจยิ่งนัก เร่งให้คนนำทางโดยพลัน