“เป็นไปได้อย่างไร……” สีหน้าของเมิ่งซื่อซีดเผือด นางไม่วางใจเรื่องนี้ จึงมอบหมายให้หมัวซวี่ นางบ่าวสินสอดที่ไว้ใจที่สุดเป็นคนจัดการ หมัวซวี่ก็ไม่ทำให้นางผิดหวัง นำหยกประจำตัวของเหราซย่าเหอกลับมาได้
แต่ตอนนี้คนผู้นั้นกลับมาแล้วหรือ?
เมิ่งซื่อนัยน์ตาแดงก่ำ เงยหน้ามองไป
ด้านข้าง หมัวซวี่หน้าซีดเขียว ทรุดตัวคุกเข่าลงกับพื้นดังตุ้บ “ฮูหยินใหญ่ บ่าวขอยืนยันว่าคนผู้นั้นสิ้นลมไปแล้ว บ่าวเองก็ไม่รู้ว่าเด็กนี่เหตุใดถึงได้… ต้องเป็นของปลอมแน่!”
เมิ่งซื่อได้ฟังสีหน้าก็เคลื่อนไหวเล็กน้อย
ทว่ายังไม่ทันที่นางจะเอ่ยปาก เด็กใช้คนที่สองก็วิ่งซวนเซเข้ามา คุกเข่าลงกับพื้น
“ไม่ดีแล้วฮูหยินใหญ่! เด็กนั่นคุกเข่าร้องไห้คร่ำครวญอยู่หน้าประตู บอกว่าจวนกั๋วกงไม่ยอมรับนาง ยังบอกอีกว่านางเคยช่วยชีวิตไท่จื่อ หากข่าวลือแพร่สะพัดออกไป…” เด็กใช้หน้าเผือดสี ลังเลจะพูดต่อ
เมิ่งซื่อเส้นประสาทตึงเปรี๊ยะในทันใด “รีบเอาตัวเข้ามาผูกไว้ ปิดปากมันให้สนิท อย่าให้ใครได้ยินเด็ดขาด!”
“เจ้าค่ะ!”
……
เหราซย่าเหอถูกคนนำทางลัดเลาะผ่านลานหน้าจวน นัยน์ตาคู่หนึ่งกวาดมองที่พักที่จะอยู่ต่อจากนี้ตามอำเภอใจ
“คุณหนู เชิญเข้าเถิด——” เมื่อมาถึงเรือนหลัก คนนำทางผลักประตูห้องให้นาง
เหราซย่าเหอเดินเข้าไปในเรือนหลักภายใต้สายตาประหลาดของคนเหล่านั้น
ในห้องควันธูปลอยอ้อยอิ่ง ม่านผ้าไหมอุ่นละมุนสีทองคำ ทุกหนแห่งล้วนเห็นถึงความหรูหราโอ่อ่า
เทียบกับที่อยู่เดิมของนางที่เหมือนคอกหมูรังหมา ช่างต่างกันราวฟ้ากับดิน
เหราซย่าเหอริมฝีปากยกขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มหนึ่งแฝงความหมายลึกซึ้ง ปรากฏวูบเดียวก็หายไป
ครู่หนึ่ง ร่างหนึ่งเดินออกมาจากด้านหลังม่านไข่มุก กิริยาสง่างาม ด้านข้างมีหมัวซวี่อายุมากกว่าเล็กน้อยคอยประคองออกมาด้วยกัน
บังเอิญนัก หมัวซวี่ผู้นี้เหราซย่าเหอก็รู้จัก
เหราซย่าเหอราวกับตกใจเล็กน้อย จงใจทำหน้าแปลกใจเอ่ยว่า “หมัวซวี่?”
หมัวซวี่สบหน้าเหราซย่าเหอ สีหน้าพลันซีดขาวในทันใด ร่างทั้งร่างแข็งทื่ออยู่ที่เดิมไม่กล้าขยับ
เป็นไปได้อย่างไร?
ลมหายใจของหมัวซวี่กระชั้นถี่ขึ้น ราวกับเห็นผีมารอย่างไรอย่างนั้น
นาง… นางไม่ได้ตายไปแล้วหรือ?
เหราซย่าเหอมีท่าทีราวกับถอนหายใจโล่งอก “วันนั้นพบโจรภูเขา ข้ากับหมัวซวี่พลัดหลงกัน ไม่คิดว่าหมัวซวี่จะกลับมาโดยปลอดภัย นับว่าโชคดีนัก”
เมิ่งซื่อได้ฟังก็ขมวดคิ้ว หันไปมองหมัวซวี่อย่างกังขา
หมัวซวี่ไม่กล้ามองหน้าเมิ่งซื่อเลยด้วยซ้ำ เรื่องนี้เป็นนางจัดการด้วยมือตนเองแท้ ๆ แต่คนกลับฟื้นคืนชีพมาได้
เรื่องยุ่งยากใหญ่โต หลุมพรางมหึมาเช่นนี้… ต้องไม่ยอมรับ! จำต้องปฏิเสธนาง!
หมัวซวี่กัดฟันพูด “เจ้าเป็นใครกันแน่! คุณหนูรองของเรา坠崖ตายไปนานแล้ว เจ้าใช้คาถาปีศาจอะไร…”
พูดจบก็ยื่นมือออกไปจะฉีกกระชากใบหน้าของเหราซย่าเหอ
เห็นได้ชัดว่าต้องการตรวจสอบว่าเหราซย่าเหอใช้วิชาหนังคนหรือไม่
เหราซย่าเหอราวกับเตรียมการไว้ดีแล้ว ปล่อยให้หมัวซวี่นวดขย้ำบนใบหน้าอย่างไร ก็ไม่พบร่องรอยใด ๆ กลับกันนางมีท่าทีเหมือนถูกทำให้ตกใจกลัว ราวกับลูกกระต่ายน้อย
หมัวซวี่ทั้งร่างแข็งค้างอยู่ที่เดิม
ในสมองเหลือเพียง——เป็นไปได้อย่างไร?
เมิ่งซื่อเห็นหมัวซวี่เป็นเช่นนี้ ใจก็ดิ่งลงในทันใด ดูท่าคนนี้คือเหราซย่าเหอตัวจริง…
ของไร้ประโยชน์
เรื่องแค่นี้ยังทำไม่ได้
ปล่อยให้หายนะกลับมาได้จริง ๆ เรื่องเร่งด่วนตอนนี้ ต้องรีบส่งคนไปให้พ้น นางไม่มีทางยอมให้ใครมาแย่งชิงงานสมรสของเยียนเอ๋อร์
เมิ่งซื่อยิ้มน้อย ๆ “เจ้ากลับมาโดยปลอดภัย ช่างดีเหลือเกิน แต่ว่าเหอเจี่ยเอ๋อร์ ทางช่างเต็มไปด้วยอันตราย เจ้ากลับมาได้อย่างไร?”
เหราซย่าเหอสบดวงตาที่แสร้งยิ้มแต่แววตาไม่ยิ้มของอีกฝ่าย กระแสความเย็นเยียบมืดมนเข้าประชิดร่าง เห็นได้ชัดว่าเมิ่งซื่อกำลังหยั่งเชิงนาง
ก็ถูก หมัวซวี่บีบคอ ‘นาง’ จนตายกับมือ
ส่วนนางเห็นกับตาว่าตนเองถูกหมัวซวี่บีบคอตาย ตอนนี้กลับกลายเป็นไม่รู้เรื่องอะไร
ก็ปลอมเกินไปแล้ว
เหราซย่าเหอค่อย ๆ เงยดวงตาขึ้น ในดวงตาเต็มไปด้วยน้ำตาคลอหน่วย “คืนนั้นลมแรงฟ้ามืด ข้าถูกคนบีบคอจนสลบไป ภายหลังฟื้นขึ้น ณ ป่าช้ารกร้างแห่งหนึ่ง หมัวซวี่หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย ข้าจำใจต้องถามทางมาตลอดทาง ถึงหลบหนีกลับมาได้”
คำพูดนี้จริงบ้างเท็จบ้าง
เมิ่งซื่อสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย มองไปที่หมัวซวี่
หมัวซวี่แววตาวูบไหวด้วยความไม่แน่ใจเล็กน้อย นางพูดว่า “คุณหนูรองไม่ได้เห็นโฉมหน้าคนร้ายในวันนั้นจริง ๆ หรือ?”
เหราซย่าเหอ: “มืดเกินไป ไม่เห็นจริง ๆ แต่กลับได้ยินอะไรบางอย่าง อะไรทำนองอนุภรรยา ท้อง… แต่ก็ฟังได้ไม่ชัดเจนนัก”
หมัวซวี่สีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย มองไปที่เมิ่งซื่อ
สายตาของทั้งสองประสานกันกลางอากาศอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นต่างก็เข้าใจซึ่งกันและกันโดยปริยาย
เมิ่งซื่อจึงหันสายตามามองเหราซย่าเหอ “เรื่องมันก็เป็นเช่นนี้ เจ้าผู้น่าสงสาร เหอเจี่ยเอ๋อร์ ตลอดทางลำบากมากแล้ว หมัวซวี่ จัดการหาที่พักให้คุณหนูรองพักผ่อนเสีย”
หมัวซวี่รับคำ
เหราซย่าเหอกวาดสายตามองทั้งสอง แววตาไม่ชัดเจนอะไร ทำทีเป็นซาบซึ้งบุญคุณ “เช่นนั้นก็ขอบคุณมารดาเอกแล้ว”
เมิ่งซื่อตอบว่าควรแล้ว จากนั้นก็ให้คนพาเหราซย่าเหอออกไป
รอจนเหราซย่าเหอจากไปแล้ว
เมิ่งซื่อนัยน์ตากลายเป็นสีแดงก่ำ จากนั้นคว้าถ้วยชาข้าง ๆ ปาเข้าใส่หมัวซวี่ฉับพลัน “ของไร้ประโยชน์ แม้แต่เด็กต่ำต้อยคนหนึ่งก็จัดการไม่ได้”
หมัวซวี่คุกเข่าลงดังตุ้บ “ฮูหยินใหญ่ไว้ชีวิตด้วย แต่บ่าวยืนยันได้เป็นมั่นเหมาะว่านางตายแล้ว บ่าวไม่รู้ว่านางเหตุใดถึง…”
ฟื้น
คำนี้ไม่ได้เอ่ยออกไป
เมิ่งซื่อก็หมดความอดทนฟัง “ไม่ว่าเจ้าจะใช้วิธีไหน พรุ่งนี้ข้าไม่อยากเห็นนางยังอยู่ในจวนอีก พรุ่งนี้ก็จะครบกำหนดนักบุญเสด็จประพาสใต้แล้ว นางอยู่ที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด”
หมัวซวี่เข้าใจแจ่มแจ้งในทันใด
ในดวงตาฉายแววเจ้าเล่ห์
“เจ้าค่ะ!”
——
เหราซย่าเหอถูกจัดให้อยู่เรือนที่เคยพักมาก่อน
นางก้าวเข้าไปในเรือนก็เห็นว่าในนั้นตั้งป้ายเซ่นไหว้
——อดีตภริยา 云氏 แซ่ หนานเจิน แห่ง วิญญาณสถิต
ในอกของเหราซย่าเหอกระเพื่อมเป็นระลอก ๆ
อย่างไรเสียนางก็เป็นมารดาผู้ให้กำเนิดตนในชาติหนึ่ง
นางไม่มีทางไร้ความรู้สึก
เด็กสาวใช้มือปัดฝุ่นบนนั้นออกไป ถวายขนมน้ำชา จุดธูปแดงสามดอก
ริมฝีปากพึมพำ “วิญญาณบริสุทธิ์สงบร่มเย็น หมื่นปราณคงอยู่ชั่วกัปกัลป์ มิต้องทนทุกข์ระทม กายมีรัศมีสว่าง ไท่อี่จิ้วขู่เทียนจุน โปรดส่งดวงวิญญาณ!”
ไม่นาน เหราซย่าเหอก็รู้สึกได้ถึงไอเย็นหยินในห้องที่จางหายไปมาก
นางจึงเปลี่ยนไปปักธูปลงในกระถางบูชา
เปลวเทียนริบหรี่ไหวเอน พัดผ่านมาจากแปดทิศ
ชั่วครู่หนึ่งก็กลับคืนสู่สภาพปกติ
หยินชั่วร้ายที่สะสมในห้องนี้ บ่งบอกว่าเจ้าของเดิมก่อนหน้านี้ของห้องถูกทารุณโหดร้าย จนความแค้นเดือดถึงขีดสุด จึงเย็นยะเยือกไม่จางหายไปตลอดทั้งปี ผู้ที่เข้ามาอาศัยที่นี่มีแต่จะอายุสั้น หรือมิฉะนั้นก็จิตวิญญาณปั่นป่วน…
เมิ่งซื่อช่าง ‘คิดการรอบคอบ’ เสียนี่กระไร อยู่ที่นี่ ตายอย่างปัจจุบันทันด่วนก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร
ดูท่าคืนนี้คงไม่สงบราบเรียบ
กลางดึก เหราซย่าเหอหลับตาพักผ่อนชั่วครู่ เสียงแกรกกรากแผ่วเบาดังเข้าหู นางลืมตาขึ้นฉับพลัน
เงาดำสายหนึ่งวาบผ่านไป