เข้าห้องน้ำเสร็จ เวินเจียหนิงสีหน้าดีขึ้นมาก ไม่ได้ตึงเครียดเหมือนเมื่อกี้แล้ว
ซ่งถิงเยว่พาเธอไปโรงอาหาร นี่คงเป็นครั้งแรกในชีวิตที่เวินเจียหนิงได้เข้าไปท่ามกลางฝูงชายหนุ่มมากมายขนาดนี้
ถึงแม้ในกองทัพจะมีทหารหญิงฝ่ายศิลปะและครอบครัวทหารอยู่บ้าง แต่อัตราส่วนชายหญิงก็ไม่สมดุลอย่างรุนแรง
ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะจัดกิจกรรมหาคู่ เพื่อแก้ปัญหาความโสดของชายหนุ่มเหล่านี้
ทหารบางนายคงเพิ่งเลิกฝึกซ้อม เลยถอดเสื้อเหลือเพียงเสื้อกล้ามสีขาว ตัวระบายไอน้ำร้อน เหงื่อซึมผ่านเสื้อผ้าบางๆ เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่แข็งแรงหยาบกร้านราวกับไม่ได้ใส่เสื้อ
เวินเจียหนิงรู้สึกเหมือนตัวเองหลงเข้ามาในอาณาเขตของเพศชายล้วนๆ
แก้มร้อนผ่าว อากาศรอบข้างดูเหมือนจะข้นหนืดขึ้น
เธอรู้สึกว่ามีสายตามากมายมองมาที่เธอทั้งโดยตั้งใจและไม่ตั้งใจ บ้างก็ด้วยความอยากรู้อยากเห็น บ้างก็พิจารณา แต่ส่วนใหญ่คือความตะลึงในความงามที่ไม่ได้ปิดบัง ทำให้เธออึดอัดไปทั้งตัว
เธอเติบโตมาในสังคมชั้นสูงของเซี่ยงไฮ้เก่า คบหาอยู่กับครอบครัวที่ร่ำรวย พอมีเงินก็ย่อมมีเงื่อนไขให้ศึกษาเล่าเรียน ฝึกฝนมารยาท เป็นคนมีวัฒนธรรมอย่างสมฐานะ ท่าทางวางมาดอย่างมีศักดิ์ศรี สายตาที่มองคนอื่นจะไม่หยุดอยู่นาน
จะเหมือนตอนนี้ได้ยังไง จ้องมองอย่างเปิดเผยราวกับจะมองทะลุทุกอย่าง
เวินเจียหนิงทำได้เพียงเร่งฝีเท้าให้ตามซ่งถิงเยว่ให้ทัน เหมือนว่ายิ่งใกล้เขาเท่าไหร่ เธอก็จะยิ่งรู้สึกปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น
เธอยื่นมือออกไป อย่างไม่รู้ตัวก็อยากจะคว้าแขนเขา
นิสัยบางอย่างมันฝังอยู่ในกระดูก แม้จะห่างกันมานานก็ตาม
ตอนเด็กๆ สิ่งที่เธอชอบทำที่สุดคือการห้อยแขนเขาเล่นไปมา ตอนวัยรุ่นซ่งถิงเยว่ตัวสูงกว่าเพื่อนร่วมวัยไปมาก เธอสามารถโอบข้อศอกเขา ปีนป่ายเหมือนลิงน้อย ถูกเขายกขึ้นทั้งตัว
พอเกาะไม่ไหวก็จะร้องเสียงหลง "พี่ๆ จะตกแล้วๆ!"
ซ่งถิงเยว่ไม่เคยทำให้เธอตกเลยสักครั้ง
ไม่อย่างนั้นเธอคงไม่วิ่งไปหาแขนเขาก่อนเป็นอย่างแรกเวลากลัว ถือเป็นที่พึ่งพิงเพียงหนึ่งเดียว
ในความทรงจำ ในคืนที่ฟ้าร้องคำรามหลายคืน เธอวิ่งเท้าเปล่า "ปังๆๆ" เข้าไปในห้องเขา เข้าไปซุกอกเขาทั้งที่ใจสั่น มีเพียงแขนเขาที่กอดแน่นเท่านั้นที่ทำให้เธอหลับได้
ดูเหมือนมีเสียงฟ้าผ่าดังขึ้นในหัว ดึงความคิดของเธอกลับมาจากความทรงจำในวัยเด็ก
ปลายนิ้วห่างจากแขนเขาเพียงหนึ่งนิ้ว เวินเจียหนิงก็ชักมือกลับ ขนตาลู่ลงต่ำ
เวินเจียหนิง! เธอกำลังทำอะไรอยู่!
เธอด่าตัวเองในใจ
จดหมายตอบกลับของเขาบอกไว้ชัดเจน—รับเธอไว้ ก็เพื่อตอบแทนบุญคุณของตระกูลเวิน
ซ่งถิงเยว่มองเห็นการกระทำเล็กๆ น้อยๆ นั้น ก้อนไฟในใจก็ลุกโชนขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
เขาก้มมองชุดฝึกของตัวเอง ตอนฝึกแขนเสื้อไปถูกฝุ่น เขาเพิ่งจะม้วนส่วนที่สกปรกซ่อนไว้ในรอยพับ
มองแบบนี้ก็ไม่เห็นว่าสกปรกตรงไหน
เด็กคนนี้ รังเกียจอะไรอีก?
ซ่งถิงเยว่สีหน้าหมองคล้ำ พอดีมีทหารคนหนึ่งเดินสวนมา เขาไม่พูดพล่ามทำเพลง ยกมือขึ้นห้ามไว้ทันที
คนที่ถูกห้ามคือทหารใหม่ ทหารใหม่คนนี้เคยได้ยินหัวหน้าหมู่บ่นว่า หัวหน้ากรมซ่งเวลาเรียกฝึกทหารนั้นโหดร้ายมาก
นี่คือคนที่ผ่านสมรภูมิจริง มาแบบปืนจริงกระสุนจริง ไม่ใช่แค่คน ต่อให้ผีมาเจอก็ต้องเลี่ยงไปอีกทาง
ได้ยินว่าตอนอยู่กองร้อยทหารใหม่ มีพวกหัวดื้อหลายคนไม่ยอมเชื่อฟัง ท้าทายจะประลองฝีมือ หัวหน้ากรมซ่งให้พวกเขารุมขึ้นมาพร้อมกัน ฝีมือทั้งโหดทั้งคม จัดการพวกมันล้มระเนระนาดในพริบตา พวกนั้นนอนอยู่ห้องพยาบาลถึงสามวันเต็มกว่าจะลุกไหว
ในใจทหารใหม่ คิดว่าคนที่ห้ามไปยุ่งที่สุดในกองทัพนี้ ก็คือชื่อ "ซ่งถิงเยว่" สามตัวนี้
"หัวหน้ากรม โปรดชี้แนะ!"
ทหารใหม่ทำความเคารพอย่างถูกต้อง แต่แววตากลับแอบเหลือบไปมองข้างๆ ซ่งถิงเยว่
เด็กสาวคนนั้นผิวขาวราวกับไข่ต้มปอกเปลือก ดูนุ่มนิ่ม ตัวเล็กบาง ราวกับลมพัดก็ล้ม
ในกองร้อยมีข่าวลือกันเงียบๆ ว่านี่คือภรรยาที่หัวหน้ากรมซ่งเพิ่งรับมา
ทหารใหม่แอบมองซ่งถิงเยว่อีกครั้ง ร่างสูงใหญ่กำยำ ดุดันป่าเถื่อน ต่อให้ผู้ชายด้วยกันยังเห็นแล้วขนลุก ไม่รู้ว่าเด็กสาวบอบบางขนาดนี้จะทนไหวได้ยังไง
กำลังคิดเรื่อยเปื่อยอยู่ ก็โดนตบหลังหัวอย่างแรง
"ตาจ้องไปทางไหน?" ซ่งถิงเยว่ตวาดเสียงเย็น "ใส่เสื้อกล้ามโทรมๆ แล้วจะเข้าโรงอาหาร ปกติจำกฎระเบียบไว้ได้หมด แต่วันนี้ทิ้งให้หมากินหรือไง? ไปลานฝึกวิ่งสิบรอบให้ฉันเห็นกับตา! แล้วพวกไอ้พวกใส่เสื้อกล้ามเมื่อกี้ แกจำไว้ให้ครบ แล้วลงโทษพร้อมกันด้วย!"
"ส...สิบรอบ..." ทหารใหม่ร้องทุกข์ ตอนนี้ข้างนอกแดดเปรี้ยงปร้าง พื้นดินร้อนจนควันขึ้น
ปกติหัวหน้ากรมซ่งเวลาฝึกหรือปฏิบัติภารกิจจะเข้มงวด แต่ไม่เคยมาออกโรงกับเรื่องเสื้อกล้ามแบบนี้ บางทีเขาฝึกเสร็จร้อนๆ ก็ยังถอดเสื้อเหลือเสื้อกล้ามที่ลานฝึกเลย
วันนี้ไม่มีผู้บังคับบัญชากองทัพมาตรวจ ไม่มีหน่วยงานระดับกองพลลงมาตรวจ
ไปโดนอะไรเข้าหรือยังไง ถึงได้โมโหเหมือนโดนชนวน?"
"เพิ่มอีกห้ารอบ!" ซ่งถิงเยว่ไม่ให้โอกาสต่อรอง
ทหารใหม่สะดุ้ง รีบทำความเคารพ: "รับทราบ!"
หลังจากเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ นี้ เวินเจียหนิงพบว่า สายตาที่เคยแอบมองเธอเมื่อกี้ หายไปหมดแล้ว ทุกคนพยายามหลบเธออย่างตั้งใจ พูดให้ถูกคือหลบผู้ชายที่อยู่ตรงหน้าเธอ
กลัวถูกเขาจับผิด
เวินเจียหนิงก้มหน้า ค่อยๆ ตักข้าวในกล่องข้าวกินทีละน้อย กับข้าวมีแค่สองอย่าง ไข่เจียวมะเขือเทศกับมันฝรั่งตุ๋นเนื้อ เนื้อเยอะพอตัว ซ่งถิงเยว่ตักมาให้ แต่เธอกลับเลือกไปเลือกมา ไม่ค่อยอยากกิน
"ปัง!"
เธอเงยหน้าขึ้น เห็นกระบอกน้ำทหารวางอยู่ตรงหน้าเธอ
ซ่งถิงเยว่ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่กลับไปนั่งที่ของตัวเอง ปากคาบตะเกียบเฉียงๆ มือหนึ่งถือกล่องข้าวอลูมิเนียม ท่าทางไม่แยแส
เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจ: "กระบอกน้ำนี้ฉันล้างสะอาดแล้ว ดื่มน้ำหน่อย ได้จริงๆ นะแก อั้นฉี่จนไม่ยอมดื่มน้ำเลยหรือไง?"
พูดจบก็ก้มหน้ากินข้าวคำใหญ่ๆ ไม่ได้สังเกตว่าเวินเจียหนิงเพราะคำพูดตรงไปตรงมาเกือบหยาบคายของเขา หน้าจะแดงเป็นตับหมูแล้ว
เธออั้นฉี่เพื่อไม่ต้องดื่มน้ำ ไม่เพียงถูกเขาจับได้ในพริบตา ยังถูกเขาพูดออกมาตรงๆ แบบนี้
มีใครทำแบบนี้กันบ้าง!
เวินเจียหนิงฉวยจังหวะเงยหน้าดื่มน้ำ แอบเงยตามองเขา
ผมสั้นเกรียนของชายหนุ่มดูสะอาดสะอ้าน ท่าทางการกินไม่ค่อยสุภาพ ยัดข้าวเข้าปากจนแก้มตุ่ย ขากรรไกรเหล่มคม เส้นขากรรไกรชัดเจน สองขาเปิดกว้างอย่างสบาย รองเท้าทหารคู่หนึ่งเกือบยื่นมาใต้เก้าอี้เธอแล้ว
ทำไม...หัวใจเธอเต้นเร็วขึ้นเรื่อยๆ
เร็วกว่าตอนเด็กๆ ที่ไร้เดียงสาเสียอีก
"มองอะไรอยู่ กินข้าวสิ"
ซ่งถิงเยว่ไม่แม้แต่จะเงยหน้า โยนคำพูดมาหนึ่งประโยค เวินเจียหนิงสำลักน้ำทันที
"แค่กๆๆ..."
เธอไอจนหน้าซื่อ ไหล่บางสั่นเทิ้ม ผมเปียสองข้างยาวๆ สะบัดไปมา
ซ่งถิงเยว่ยังเคี้ยวข้าวไม่ทันกลืน ผลักเก้าอี้แล้วกระโจนมาข้างหน้าเธอ ฝ่ามือใหญ่ตบหลังเธอ ทั้งตบทั้งลูบลงมา
ทียังไม่ได้ควบคุมแรง ตบจนเธอหน้าคะมำไปข้างหน้า
ซ่งถิงเยว่ตาปรือ มือข้างหนึ่งกางกั้นอยู่ที่ขอบโต๊ะ กลัวเธอจะไปโขกหัว มือที่ตบหลังก็ไม่กล้าออกแรงอีก ร่างน้อยบางขนาดนี้ ฝ่ามือของเขาลูบไปลูบมาจนถึงเอว เอวเล็กจนรู้สึกว่าสองมือเขาน่าจะโอบรอบได้หมด
"ดื่มน้ำยังสำลักได้ เธอเป็นเด็กสามขวบหรือไง? หลายปีมานี้ โตแต่ตัวใช่ไหมล่ะ?"
เวินเจียหนิงไอโล่งแล้ว รีบเช็ดน้ำที่มุมปาก ไม่สนใจคำดุที่แข็งกร้าวของเขา
เธอสงสัยว่าเมื่อกี้ทียังเป็นความตั้งใจระบายอารมณ์
ซ่งถิงเยว่เห็นเธอไม่ไอแล้ว ก็กลับไปนั่งกินข้าวต่อ ก้มหน้าก่อนจะทิ้งประโยคหนึ่งมา: "ห้ามปั้นข้าวทิ้ง งั้นแกต้องกินให้หมดในกล่อง ไม่งั้นไปวิ่งรอบด้วยกันกับพวกนั้น ได้ยินไหม"
เวินเจียหนิง: !?
เขาตั้งใจแน่นอน!
อะไรกันการตอบแทนบุญคุณ นี่มันหลอกเธอมาให้ระบายอารมณ์ชัดๆ!
โกรธก็โกรธ โมโหก็โมโห แต่เธอก็ยังตอบรับอย่างว่าง่าย: "ได้ยินแล้ว พี่"
เสียงเบามาก นุ่มนวลออดอ้อน ลอยข้ามโต๊ะแคบๆ มา
แฝงด้วยความแปลกหน้า นิดหน่อย ปนกับความสนิทสนมที่ห่างหายไปนาน
ซ่งถิงเยว่กำตะเกียบแน่น ไม่พูดอะไรอีก